الخفاش، يتمتع هذا المخلوق الرائع بشيء من السمعة الشريرة والمخيفة ولكنه لا يستحق ذلك، وغالبا ما ينظر إليه على أنه آفة ذو مظهر مخيف، وماص للدماء، وحامل لداء الكلب، ويسكن الكهوف، و مقلوبا رأسا على عقب، ومع ذلك، فإن هذه الثدييات الطائرة المتنوعة والموزعة على نطاق واسع هي في الواقع مفيدة على نطاق واسع للنظم البيئية التي يعيشون فيها.
تشتمل رتبة الخفاشيات على أكثر من 1400 نوع من الخفافيش، مما تشكل جزءا كبيرا من فئة الثدييات بأكملها، والخفاش الوحيد من الثدييات القادر على الطيران ويمكن العثور عليه في أي مكان في العالم تقريبا، ومعنا اكتشف ما وراء تلك الأذنين المدببة والأجنحة المتعرجة التي تجعل الخفاش واحد من أهم الثدييات على وجه الأرض.
1- تمثل أنواع الخفاش ربع جميع أنواع الثدييات:
مع وجود أكثر من 1400 نوع مدرج في رتبة الخفاشيات، تمثل الخفافيش واحدة من أكبر مجموعات الثدييات، حيث تشكل أكثر من 20٪ من فئة الثدييات، ولا يتم تجاوزها إلا في رتبة القوارض التي تضم أكثر من 2000 نوع، مما يمثل 40٪ من جميع أنواع الثدييات، تنقسم رتبة الخفاشيات إلى رتبتين فرعيتين وهما الخفافيش الكبيرة والخفافيش الصغيرة، وتتمتع الخفافيش الكبيرة المعروفة بإسم خفافيش الفاكهة أو الثعالب الطائرة برؤية ممتازة وتتغذى على الفاكهة والرحيق بينما تتميز الخفافيش الصغيرة باستخدامها لتحديد الموقع بالصدى والشهية للحشرات والدم.
2- تم العثور على الخفاش عبر الكوكب:
كما هو الحال مع الطيور، تسمح أجنحة الخفاش له بالسفر إلى جميع أنحاء العالم من إفريقيا إلى أستراليا إلى كندا، ومع ذلك، فإنه يميل إلى تجنب المناطق القطبية، ويجثم الخفاش بشكل عام في الكهوف والشقوق وأوراق الشجر والهياكل من صنع الإنسان مثل السندرات أو تحت الجسور، ويوجد ما لا يقل عن 40 نوعا من الخفاش في الولايات المتحدة وحدها، وأكثر الأنواع شيوعا هي الخفاش البني الصغير، والخفاش البني الكبير، والخفاش المكسيكي ذو الذيل الحر.
3- الخفاش يستخدم تحديد الموقع بالصدى لاصطياد الفريسة:
على الرغم من أن الخفافيش الصغيرة ليست عمياء إلا أن قوتها الإدراكية الحقيقية تكمن في قدرتها على استخدام تحديد الموقع بالصدى، وعلى غرار الزبابة والدلافين وبعض الطيور التي تعيش في الكهوف، يتغذى الخفاش على الطعام عن طريق إصدار أصوات مستمرة عالية النبرة المسموعة فقط للخفافيش الأخرى، وعندما تتصادم الموجات الصوتية مع حشرة أو شيء قريب، فإن الموجات المتقطعة ترتد مرة أخرى، مما ينتج عنها تمثيل صوتي حاد لمحيط الخفاش، ويمكنه أيضا اكتشاف الأشياء الرقيقة مثل شعرة الإنسان.
4- مستعمرات الخفاش تنقذ البشر في مكافحة الآفات:
ليست هناك حاجة لمبيدات الآفات الضارة عندما يكون لديك مستعمرة قوية من الخفافيش في مكان قريب، ويمكن لبعض الأفراد أن يأكلوا أكثر من 600 حشرة في الساعة مما يجعل الخفاش خيارا مثاليا لمكافحة الآفات العضوية، وتضع وزارة الداخلية الأمريكية القيمة الزراعية لهذه الخدمة في أي مكان بين 3.7 و 53 مليار دولار، وقد يتغير هذا في غضون العقد المقبل حيث يواجه سكان الخفافيش في أمريكا الشمالية تهديدات ناشئة مثل فقدان الموائل والمرض.
5- نعم، يشرب بعض الخفافيش الدم:
على عكس ما يوحي اسمه، فإن الخفاش مصاص الدماء لا يمتص الدم في الواقع، ولكنه يستخدم أسنانه الحادة لعمل شقوق صغيرة في جلد الحيوانات النائمة، ثم يستهلك الدم أثناء جريانه من الجرح، والخفاش يحتاج فقط حوالي ملعقتين كبيرتين من الدم يوميا، وبالتالي فإن فقدان الضحية ضئيل ونادرا ما يسبب ضررا.
6- يعلق الخفاش رأسا على عقب للحفاظ على الطاقة:
تطور الخفاش ليتعلق رأسا على عقب لفترات طويلة من الزمن، ويعتقد أن سلف الخفاش قد طور مخالب للتعلق في انتظار ظهور الحشرات للشجرة، ويحافظ وضع التعلق الفريد هذا أيضا على الطاقة.
7- الخفاش هو الطائر الوحيد من الثدييات:
بينما بعض الثدييات مثل السناجب الطائرة، والفلنجر الطيار، وآدميات الأجنحة يمكن أن تنزلق في الهواء لمسافات قصيرة من شجرة إلى شجرة من خلال تمدد جسمها، فإن الخفاش قادر على الطيران الحقيقي والمستدام، وعلى عكس الطيور التي تحرك أطرافها الأمامية بالكامل، يطير الخفاش برفرفة أصابعه المكشوفة حيث أن أجنحة الخفاش هي عبارة عن يديه، وبين أصابع الخفاش توجد أغشية رقيقة من الجلد.
ومن خلال تحريك الأصابع يستطيع الخفاش أن يطير في الهواء ولفترات طويلة، والغشاء الجناحي حساس ودقيق، وفي حين أنه يمكن تمزيقه بسهولة، إلا أنه يمكن إعادة نموه بسهولة، وأجنحة الخفاش التي تشبه اليد عبارة عن عضلات للطيران والتى ترتبط بأكتاف الخفاش وليس بالقفص الصدري والتي تعطي الخفاش السيطرة الكاملة على أجنحته أثناء عملية الطيران، والخفاش يستطيع أن يطير بسرعة كبيرة تصل الى 60 ميل أي 97 كيلو متر في الساعة، وهذا يجعله أسرع من البومة.
8- الخفاش لديه فترات حياة طويلة بشكل مدهش:
تميل الثدييات الأكبر حجما إلى أن تكون عمليات الأيض أبطأ وبالتالي فترات حياة أطول، ولكن هناك استثناءات، ووفقا لدراسة عام 2019 نشرت في مجلة التطور والبيئة الطبيعية هناك 19 نوعا من الثدييات تعيش لفترة أطول من البشر بالنسبة لحجم أجسامهم، و 18 نوعا منهم من الخفافيش، ويزن خفاش براندت على سبيل المثال من 4 إلى 8 جرامات فقط، ومع ذلك يمكنه العيش لمدة 40 عاما.
وحددت الدراسة العديد من الأسباب المحتملة لطول العمر الهائل، بما في ذلك السمات الوراثية المعروفة بالفعل بإطالة العمر بالإضافة إلى الجينات الجديدة التي لم يتم ربطها بعد بالشيخوخة الصحية، والخفاش قد يحمل بعض الأمراض ولكنها لا يتأثر بها ويعتقد العلماء أن الطيران يساعد الخفاش على البقاء في صحة جيدة، وهذا ما يثبت أن ممارسة التمارين الرياضية بانتظام يمكن أن تفعل العجائب بالصحة.
9- يتشارك الخفاش منازله مع الآلاف الآخرين:
أكبر مستعمرة طبيعية للخفافيش في العالم هي كهف براكن بات والذي يقال إنه يضم 20 مليونا، وعلى مدار ليلة واحدة، يمكن للمستعمرة بأكملها أن تستهلك عدة أطنان من الحشرات الطائرة، وهناك الكثير لدرجة أنهم عندما يغادرون الكهف بشكل جماعي للبحث عن الطعام، فإن أجسادهم تخلق سحابة كثيفة يمكن رؤيتها على رادار الطقس.
10- الخفاش في ورطة:
يسرد الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة أكثر من 121 نوعا من الخفافيش على أنها معرضة للخطر، وأكثر من 89 نوعا مهددة بالإنقراض، و 29 نوعا معرضة لخطر الانقراض الوشيك بسبب التدمير المستمر لموائلها الطبيعية، والصيد، والأمراض، نتيجة إزالة الغابات والحالة الهشة بطبيعتها للنظم الإيكولوجية للغابات المطيرة فإن الخفاش الذي يتغذى على الرحيق معرض بشكل خاص للإنقراض.
وتعد متلازمة الأنف الأبيض التي تتميز بفطر أبيض يتراكم حول الخطم تهديدا كبيرا للخفافيش التي تعيش في فترة السبات، وانتشر المرض بسرعة بعد اكتشافه في عام 2006 وهو الآن موثق في مئات مستعمرات الخفافيش في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، ومع معدل وفيات يصل إلى 99٪ في بعض الطوائف، فإن هذا المرض مسؤول عن وفاة ما لا يقل عن 6 ملايين خفاش.
11- أكبر الخفافيش كالثعالب الطائرة وأصغرها كالنحل الطنان:
هل سمعت عن الثعلب الطائر؟حسنا إنه في الواقع ليس ثعلب إنه خفاش، وهو يعتبر أكبر الخفافيش الموجودة في العالم، وبعض من أكبر هذه الخفافيش تسمي الثعلب الطائر الذهبي العملاق المتوج، والثعلب الطائر لديه أجنحة يصل طولها الى حوالي 6 أقدام أي 1.8 متر، ويبلغ وزنه حوالي 3 رطل أي حوالي 1.4 كيلو جرام، والثعلب الكبير الطائر قادم من جنوب شرق آسيا ومن الهند.
ويطلق عليها الثعلب الطائر لأنه يبدو مثل الثعالب، الثعلب الطائر له أذن صغيرة وعيون كبيرة جدا، وأصغر الخفافيش تعرف بخفافيش النحلة، وذلك لأن مع أجنحتها المغلقة يبلغ طولها حوالي واحد بوصة أي 2.5 سم، وحتى مع نشر أجنحتها فإنها لا تزال صغيرة فيصل طول جناحيها إلى 6 بوصة أي 15 سم، ويعتقد بعض العلماء أنها من أصغر الثدييات في العالم.
12- الخفاش يأكل الكثير ولكن لا يحصل على الدهون:
الخفاش يقضي معظم الليل يبحث عن الطعام ومن ثم يتناولونه، والصغير يأكل الكثير من الطعام، والخفاش البني الواحد يمكن أن يأكل أكثر من ألف بعوضة في ساعة واحدة، والخفاش مصاص الدماء يمكن أن يشرب 28 جم من الدم في خلال 20 دقيقة، ويعتبر هذا أكثر من وزن الجسم، والعديد من الخفافيش تستطيع أن تأكل حتى تصل إلى ضعف وزن جسمها في الليلة الواحدة، ومع ذلك، لا تستطيع أن تجد خفاش يعاني من السمنة، وذلك لأن الخفاش الذي لديه سمنة لن يكون قادر على الطيران، وعملية الأيض أو التمثيل الغذائي في الخفاش سريعة، وهذا يعني أن الطعام يتحول الى طاقة بسرعة، ويمكن أن يهضم كل شيء تقريبا يأكله في خلال 20 دقيقة أو أقل، ويعتبر هذا وقت قصير بالنسبة للبشر الذين يستغرقون ثلاث أيام لهضم وجبة.
13 - يلد الخفاش جرو واحد في السنة :
صغار الخفاش تسمى الجراء، وإناث الخفاش البالغة تلد واحد من هذه الجراء كل عام، ويعد هذا غريب وذلك لأن معظم الحيوانات الصغيرة مثل الفئران يكون لديها الكثير من الصغار، وأيضا الكثير من الطيور الصغيرة تضع العديد من البيض في السنة، أما الخفاش فيلد جروا واحدا أو اثنين على الأكثر في الحالات النادرة، وذلك لأن الأم تحافظ على طيرانها للبحث عن الطعام أثناء فترة الحمل.
وأيضا بعد الولادة تحمل الجرو على ظهرها أثناء الطيران لأنه صغير جدا لا يستطيع الطيران، فإذا كان لديها اثنان أو ثلاث من الجراء فلن تكون قادرة على الطيران وهذا يؤدي بها في النهاية إلى الموت، وتصل مدة حمل إناث الخفاش إلى 6 أشهر، وتؤخر ميعاد الولادة حتى يكون الغذاء متوفرا، وبعد الولادة يتغذى الصغير على الحليب مثل باقي الثدييات، وعندما يكون الصغير قويا بما يكفي يحاول الطيران وتتركه الأم كي يبحث عن غذائه بنفسه.
أقرأ أيضاً - ماذا يأكل الخفاش؟
14- الخفافيش تحب أن تحافظ على نفسها نظيفة:
البعض يعتقد أن الخفاش قذر ومقزز، ولكن الخفاش مثل القطط نظيفة، فهو يستطيع أن ينظف نفسه باللعق، ولا توجد قاذورات أو فضلات متعلقة بجسمه، فعندما يكون الخفاش معلق رأسه إلى أسفل ورجله إلى أعلى ويريد أن يقضي حاجته، فيذهب ويصبح معتدل حتى يقضي حاجته ثم يعود مرة أخرى إلى وضعه الطبيعي رأسه إلى أسفل، وتعتبر فضلات الخفاش شيء له قيمة حيث أنه من الأسمدة الفعالة.
15- ليس كل الخفافيش تعيش في كهوف:
نشاهد على شاشات التليفزيون أن الخفاش يعيش في الكهوف معلق رأسه إلى أسفل، مع عيون متوهجة، ولكن في الواقع أن الخفافيش تنام في الكهوف المظلمة أثناء النهار، ويدخل البعض في مرحلة البيات الشتوي لعدة شهور، ومع ذلك ليس كل الخفافيش تعيش في الكهوف، فبعضها ينام على الأشجار والبعض الأخر داخل المنازل والمباني المهجورة، والبعض يختبيء وراء شبكة العنكبوت، وآخرين يصنعون خيمة من أوراق الأشجار.
16 - بعض الخفافيش له وجه يبدو غريب الأطوار :
معظم البشر يتفقون على أن الخفاش ليس من المخلوقات الطبيعية الجذابة، فمعظم الأنواع لها صورة بشعة والبعض لها صورة مفزعة، فهناك خفافيش حدوة الحصان والذي له أنف يشبه حدوة الحصان، وهذه الخفافيش لديها تجاعيد على وجهها، وهناك خفافيش الفاكهة والتي لديها أنف أنبوبية الشكل، وهناك الخفافيش المقنعة والتي لديها انتفاخات في العينين، والبعض لديه قرن فوق أنفها، وكل هذه الأطوار الغريبة تساعد الخفافيش في تحديد المكان عن طريق الصدى، وكلما كان الخفاش أكثر قبحا كلما كان أكثر كفاءة.
أسئلة متنوعة عن الخفاش:
س: ماذا يأكل الخفاش؟
ج: اعتمادا على ما إذا كان الخفاش من الخفافيش الكبيرة أو الخفافيش الصغيرة، فيمكن أن يأكل الخفاش الفاكهة والرحيق أو الحشرات والدم على التوالي.
س: هل الخفاش يشكل خطرا على البشر؟
ج: على الرغم من أن الخفاش يتعرض لسمعة سيئة مع البشر، إلا أنه ليس من الوحوش الماصة للدماء، ولا يشكل أي تهديد للبشر ما لم يتم التعامل معه عن كثب، وفي هذه الحالة يمكنه استخدام أسنانه لثقب الجلد للدفاع عن النفس، وتقول هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إن أقل من 1٪ من الخفافيش مصابة بداء الكلب.
س: هل الخفاش أعمى؟
ج: الخفافيش ليست عمياء، وفي الواقع، يعتمد الكثير على البصر لتحديد مكان طعامهم، وتشتهر عيون الخفاش بشكل الخرز، ولكنها تتكيف بشكل خاص مع الخلايا العصوية المستقبلة للضوء التي تسمح له بالرؤية في ظروف شديدة السواد.
س: هل يمكن لبراز الخفافيش أن يجعلك مريضا؟
ج: تحذر مراكز السيطرة على الأمراض من ملامسة كميات كبيرة من فضلات الخفاش لأنها يمكن أن تكون ملوثة بفطريات معدية ومهددة للحياة تسمى الهستوبلازمية، وتقول مجلة مايو كلينك إن الأشخاص يصابون عادة بداء النوسجات من تنفس هذه الجراثيم عندما تصبح محمولة في الهواء أثناء مشاريع الهدم أو التنظيف.
س: متى ظهر الخفاش؟
ج: تظهر الأدلة على الثدييات الطائرة التي تشبه الخفاش منذ زمن بعيد إلى عصر الإيوسين، وقبل حوالي 50 مليون سنة، ومع ذلك، فإن السجل الأحفوري الذي يتتبع تطور الخفاش ضئيل، وبناء على أوجه التشابه بين العظام والأسنان، تتفق معظم السلطات على أن أسلاف الخفافيش ربما كانوا حشرات تأكل ثدييات مشيمية، وربما تعيش في الأشجار ومن المحتمل أنها نفس المجموعة التي أدت إلى ظهور الزبابة والشامات، والخفاش ليس من القوارض ولا يرتبط ارتباطا وثيقا بتلك المجموعة من الثدييات.