هذا المخلوق المعزول جيدًا هو من الثدييات الأصلية الوحيدة في أيسلندا، فـ ثعلب القطب الشمالي هو ثعلب صغير معروف بفرائه الفاخر وغرائب الصيد المسلية، وتُظهر صور ثعلب القطب الشمالي عادةً معطفًا شتويًا أبيض، ولكن قد يكون الحيوان بلون مختلف اعتمادًا على علم الوراثة والموسم.

وصف ثعلب القطب الشمالي المادي :
من المثير للدهشة أن مخلب الثعلب القطبي يشبه قدم الأرنب وقدمه هي الوحيدة التي تم عزلها بالكامل من الفراء، ويبلغ حجم الثعالب القطبية الشمالية حجم قطة المنزل، ويبلغ متوسط ارتفاعه حوالي 55 سم إذا كان ذكر و52 سم إذا كانت أنثى، مع ذيل 30 سم، ويعتمد وزن ثعلب القطب الشمالي على الموسم، ففي الصيف يضع الثعلب الدهون لمساعدته على البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء، مما يضاعف وزنه بشكل أساسي، فيتراوح الذكور من 3.2 إلى 9.4 كجم، بينما تزن الإناث من 1.4 إلى 3.2 كجم.

ويحتوي الثعلب القطبي الشمالي على مساحة سطح منخفضة لحمايته من البرد وله كمامة وأرجل قصيرة، وجسم مضغوط، وأذن قصيرة وسميكة وعندما تكون درجة الحرارة دافئة، يشع الثعلب القطبي الحرارة من خلال أنفه، وهناك نوعان من تحوير لون الثعلب في القطب الشمالي، فالثعلب الأزرق هو شكل يظهر باللون الأزرق الداكن أو البني أو الرمادي على مدار السنة، وتعيش الثعالب الزرقاء في المناطق الساحلية حيث يعمل فراءها كتمويه على الصخور ويتحول المورف الأبيض إلى معطف بني مع بطن رمادي في الصيف ومعطف أبيض في الشتاء ويساعد تغيير اللون الثعلب على الإندماج مع محيطه لتجنب الحيوانات المفترسة.

أماكن تواجد وتوزيع ثعلب القطب الشمالي :
يعيش الثعلب القطبي الشمالي، كما يوحي اسمه في التندرا في منطقة القطب الشمالي في نصف الكرة الشمالي وتم العثور عليه في كندا وألاسكا وروسيا وغرينلاند واسكندنافيا و ثعلب القطب الشمالي هو من الثدييات البرية الوحيدة الموجودة في أيسلندا، واستطاع ثعلب القطب الشمالي أن يواجه تكيفات الحياة في الدائرة القطبية الشمالية، فالحياة على التندرا ليست سهلة، لكن الثعلب القطبي يتكيف بشكل جيد مع بيئته، ويعد سلوك صيد الثعلب أحد أكثر التعديلات إثارة للاهتمام ويستخدم الثعلب أذنيه الأمامية لتحديد مكان الفريسة تحت الثلج، وعندما يسمع الفريسة، يقفز الثعلب في الهواء ويقفز في الثلج للوصول إلى جائزته، ويمكن لثعلب القطب الشمالي أن يسمع قشورًا تحت 46 إلى 77 سم من الثلج، وتستخدم الثعالب أيضًا حاسة الشم القوية لتتبع الفريسة، ويمكن لثعلب القطب الشمالي تتبع دب قطبي أو شم جثة من على بُعد 10 إلى 40 كم.

يساعد لون معطف الثعلب على تجنب الحيوانات المفترسة، ولكن التكيف الرئيسي للغطاء هو قيمته العالية للعزل فقد يساعد الفراء السميك لثعلب القطب الشمالي على البقاء دافئًا حتى عندما تنخفض درجة الحرارة إلى ما دون درجة التجمد ولا ينساب الثعلب، لذا فإن الغلاف يجعل من الممكن الحفاظ على الحرارة والصيد في الشتاء، ومع ذلك، تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الثعلب يحرق الدهون المخزنة بسرعة عندما تنخفض درجة الحرارة إلى ما دون درجة التجمد، وتعيش ثعلب القطب الشمالي في الجحور، وتفضل مداخل ومخارج متعددة للمساعدة في الهروب من الحيوانات المفترسة وتهاجر بعض الثعالب و تقوم بصنع ملجأ في الثلج.

تكاثر ونسل ثعلب القطب الشمالي :
الثعالب القطبية الشمالية هي في الغالب أحادية، حيث يرعى كلا الوالدين ذرية، ومع ذلك، يعتمد الهيكل الإجتماعي على وفرة المفترس والفرائس، وفي بعض الأحيان تكون الثعالب حزمًا وتكون غير شرعية لزيادة بقاء الجراء والحماية من التهديدات، وعلى الرغم من أن الثعالب الحمراء تفترس الثعالب القطبية الشمالية، إلا أن النوعين متوافقان وراثيًا وقد عُرف أنهما يتزاوجان في مناسبات نادرة.

وتتكاثر الثعالب في أبريل أو مايو مع فترة حمل تبلغ 52 يومًا تقريبًا والثعالب الزرقاء، التي تعيش على الساحل وتتمتع بإمدادات غذائية ثابتة، عادة ما تحتوي على 5 من الجراء كل عام وقد لا تتكاثر الثعالب القطبية البيضاء عندما يكون الطعام نادرًا، ولكن يمكن أن تحتوي على 25 جروًا عندما تكون الفريسة وفيرة وهذا هو أكبر حجم جراء بين الثعالب، ويساعد كلا الوالدين في رعاية الجراء أو المجموعات وتظهر المجموعات من الوعاء عندما يكون عمرها 3 إلى 4 أسابيع ويتم فطامها في عمر 9 أسابيع، وعندما تكون الموارد وفيرة، قد يبقى الأبناء الأكبر سناً داخل أراضي والديهم للمساعدة في حراستها ومساعدة مجموعة البقاء، وتعيش الثعالب القطبية الشمالية من 3-4 سنوات فقط في البرية وتميل الثعالب ذات الأوكار بالقرب من الإمدادات الغذائية إلى العيش لفترة أطول من الحيوانات التي تهاجر لمتابعة الحيوانات المفترسة الأكبر.

نظام ثعلب القطب الشمالي الغذائي وسلوكه :
الثعلب القطبي هو حيوان مفترس اكل للحوم ويفترس القوارض والقوارض الأخرى، وجراء الفقمة، والأسماك، والطيور، والبيض، والحشرات، واللافقاريات الأخرى، كما أنه يأكل التوت والأعشاب البحرية والجيف، ويتتبع الدببة القطبية في بعض الأحيان لتناول بقايا قتلهم وتدفن الثعالب القطبية الشمالية الطعام الزائد في مخبأ لتخزينه لمجموعات الشتاء، والثعالب القطبية الشمالية تفترسها الثعالب الحمراء، النسور، الذئاب، والدببة.

هل ثعلب القطب الشمالي مهدد بالإنقراض ؟
يصنف الإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة حالة الحفاظ على ثعلب القطب الشمالي على أنها "أقل اهتمام"، ويقدر عدد سكان العالم من الثعالب القطبية بمئات الآلاف، ومع ذلك، فإن الأنواع مهددة بالانقراض بشدة في شمال أوروبا، مع بقاء أقل من 200 بالغ في النرويج والسويد وفنلندا مجتمعًا، وعلى الرغم من أن الصيد محظور منذ عقود، يتم صيد الحيوانات لفرائها الثمينة كما أن سكان جزيرة مدني في روسيا معرضون للخطر.

التهديدات على حياة ثعلب القطب الشمالي :
يواجه ثعلب القطب الشمالي تحديات شديدة من الصيد وتغير المناخ وجعلت درجات الحرارة الأكثر دفئًا تلوين الثعلب الأبيض في الشتاء مرئيًا بسهولة للحيوانات المفترسة والثعلب الأحمر، على وجه الخصوص يهدد الثعلب القطبي، وفي بعض المناطق، أصبح الثعلب الأحمر سائدًا حيث تم صيد مفترسه ويؤثر مرض وندرة الفريسة على مجموعات الثعلب في القطب الشمالي في بعض أجزاء نطاقها.

هل يمكن أن يكون لديك ثعلب القطب الشمالي كحيوان أليف ؟
الثعالب، مثل الكلاب، ولكنها ليست مدجنة ولا تكون حيوانات أليفة مثالية كما إنها تحدد الأراضي عن طريق الرش وتحتاج إلى أن تكون قادرة على الحفر، وعلى الرغم من هذا هناك أمثلة على الثعالب التي يتم الإحتفاظ بها كحيوانات أليفة (خاصة داخل نطاقها الطبيعي في القطب الشمالي)، والثعلب الأحمر أكثر شيوعًا لأنه يتكيف بشكل أفضل للتعايش عند درجة حرارة مريحة للبشر.

والحفاظ على الثعلب كحيوان أليف أمر غير قانوني في بعض المناطق، وثعلب القطب الشمالي هو "كائن حي جديد محظور" وفقًا لقانون المواد الخطرة والكائنات الجديدة في نيوزيلندا لعام 1996، وبينما قد تكون قادرًا على مصادقة ثعلب قطبي إذا كنت تعيش في القطب الشمالي، نجد أن المخلوقات غير مرحب بها في نصف الكرة الجنوبي لأنها ستزعج البيئة.