الأزتيك قبيلة بدوية نشأت في شمال المكسيك، ووصلوا إلى أمريكا الوسطى في بداية القرن الثالث عشر، ومن عاصمتهم الرائعة تينوتشتيتلان، برز الأزتيك كقوة مهيمنة في وسط المكسيك، حيث طوروا منظمة إجتماعية وسياسية ودينية وتجارية معقدة وضعت العديد من دول المدن في المنطقة تحت سيطرتها بحلول القرن الخامس عشر، وقام الغزاة بقيادة الفاتح الإسباني هرنان كورتيس بالإطاحة بإمبراطورية الأزتك بالقوة واستولوا على تينوتشتيتلان في عام 1521، مما وضع حداً لأحدث حضارة أصلية في أمريكا الوسطى.

تاريخ الأزتك المبكر :
الأصول الدقيقة لشعب الأزتك غير مؤكدة، لكن يُعتقد أنهم بدأوا قبيلة شمالية من جامعي الصيادين الذين جاء اسمهم من وطنهم أزتلان، أو "الأرض البيضاء"، وظهر الأزتيك في أمريكا الوسطى، مثل المنطقة الجنوبية والوسطى، وعندما رأى الأزتيك نسرًا يجلس على صبار على الأرض المستنقعية بالقرب من الحدود الجنوبية الغربية لبحيرة تكسكوكو، أخذوه كعلامة لبناء مستوطنتهم هناك ولقد استنزفوا الأرض المستنقعات، وبنوا جزرًا إصطناعية تمكنوا من زراعة الحدائق وتأسيس عاصمتهم تينوتشتيتلان، وفي عام 1325 ميلاديًا شملت محاصيل الأزتك النموذجية الذرة إلى جانب الفاصوليا والقرع والبطاطا والطماطم والأفوكادو كما دعموا أنفسهم من خلال صيد الأسماك وصيد الحيوانات المحلية مثل الأرانب والأسرابيلوس والثعابين والذئاب والديك الرومي ونظامهم المتطور نسبياً للزراعة بما في ذلك الزراعة المكثفة للأراضي وطرق الري وتقليد عسكري قوي سيمكن الأزتيك من بناء دولة ناجحة ثم إمبراطورية لاحقًا.

إمبراطورية الأزتك :
في عام 1428 تحت قيادة زعيمهم إيتسكواتل، شكل الأزتك تحالفًا ثلاثيًا مع التكسكويكان والتاكوبان لهزيمة أقوى منافسيهم من أجل النفوذ في المنطقة، تيبانيك واستولى على عاصمتهم أزكابوتزالكو، وبحلول أوائل القرن السادس عشر، أصبح الأزتيك يحكمون ما يصل إلى 500 ولاية صغيرة، وحوالي 5 إلى 6 ملايين شخص إما عن طريق الفتح أو التجارة.

وتلاتيلوكو هو من الأسواق المزدحمة التي زارها حوالي 50000 شخص في أيام السوق الرئيسية مما زود الإقتصاد لدى الأزتك كما تم تطوير حضارة الأزتك إجتماعيًا وفكريًا وفنيًا ولقد كان مجتمعًا شديد التنظيم يتمتع بنظام طبقي صارم وكان النبلاء من الطبقة العلوية بينما في القعر كان هناك الخدم والعبيد.

منطقة الأزتيك :
شارك إيمان الأزتك العديد من الجوانب مع أديان أمريكا الوسطى الأخرى، مثل المايا، بما في ذلك طقوس التضحية البشرية، وفي المدن العظيمة لإمبراطورية الأزتيك، تجسد المعابد الرائعة والقصور والساحات والتماثيل إخلاص الحضارة الثابت لآلهة الأزتك الكثيرة بما في ذلك (إله الحرب والشمس) و(ريش الثعبان) وهؤلاء الألهة خدموا العديد من الأدوار المهمة في إيمان الأزتك على مر السنين وتم تخصيص "المعبد العظيم" أو "عمدة تمبلو" في عاصمة الأزتك في تينوتشتيتلان، واستند تقويم الآزتك وهو شائع في معظم بلدان أمريكا الوسطى، إلى دورة شمسية مدتها 365 يومًا ودورة طقسية مدتها 260 يومًا ولعب التقويم دورًا رئيسيًا في دين وطقوس مجتمع الآزتك.

الغزو الأوروبي وسقوط حضارة الأزتك :
كان أول أوروبي يزور الأراضي المكسيكية فرانسيسكو فرنانديز دي كوردوبا، الذي وصل إلى يوكاتان من كوبا مع ثلاث سفن يوجد على متنها حوالي 100 رجل وذلك في أوائل عام 1517، وعاد مرة أخرى إلى كوبا بعد أن أرسل الحاكم الإسباني وأجبره على العودة إلى المكسيك تحت قيادة هيرنان كورتيس، وفي مارس 1519، هبط كورتيس في بلدة تاباسكو، حيث تعلم من أهالي حضارة الأزتك العظيمة الكثير.

وأسس كورتيس مدينة فيراكروز على الساحل الجنوبي الشرقي للمكسيك، حيث قام بتدريب جيشه على قوة قتالية منضبطة ثم توجه كورتيس ونحو 400 جندي إلى المكسيك بمساعدة امرأة من مواطنيها تعرف باسم مالينشي عملت كمترجمة، وبفضل عدم الاستقرار داخل إمبراطورية الأزتيك تمكن كورتيس من تشكيل تحالفات مع الشعوب الأصلية الأخرى، ولا سيما تلاسكالانس الذين كانوا في ذلك الوقت في حالة حرب مع مونتيزوما.

وفي نوفمبر 1519، وصل كورتيس ورجاله إلى تينوتشتيتلان، حيث استقبلهم مونتيزوما وشعبه كضيوف شرفين وفقًا لعادات الأزتك، وسيطروا على تينوتشتيتلان، ثم قتل الإسبان الآلاف من نبلاء الأزتك خلال حفل للرقص وتوفي العديد في ظروف غامضة أثناء احتجازهم.

وكانت هناك العديد من الأمراض الأوروبية مثل الجدري والنكاف والحصبة والتي كانت بمثابة أسلحة قوية ضد السكان المحليين الذين يفتقرون إلى المناعة ضدهم ولاحظ راهب فرنسيسكاني مسافر مع كورتيس تأثير الجدري على الأزتيك ولقد ماتوا في أكوام فتوفي كل شخص في منزله حيث كان من المستحيل دفن عدد كبير من القتلى فقد كانوا يهدمون المنازل عليهم بحيث أصبحت منازلهم مقابرهم، وبحلول عام 1520 كان الجدري قد خفض عدد سكان تينوتشتيتلان بنسبة 40 ٪ في عام واحد فقط.

وتسلم كواوتيموك، ابن شقيق مونتيزوما الشاب وأصبح إمبراطورًا، وطرد الأزتيك الإسبان من المدينة وبمساعدة خصوم الأزتيك الأصليين شن كوارتز هجومًا ضد تينوتشتيتلان وهزم أخيرًا مقاومة كواوتيموك في 13 أغسطس 1521، ويُعتقد أن حوالي 240000 شخص لقوا حتفهم في غزو المدينة والذي أنهى فعليًا حضارة الأزتك وبعد فوزه قام كورتيس بتدمير تينوتشتيتلان وبنى مدينة مكسيكو على أنقاضها.