الحوت الأبيض يسمى أيضا حوت بيلوجا، وهو واحد من أصغر أنواع الحيتان في العالم، ويمكن التعرف على الحوت الأبيض بسهولة من خلال لونه المميز وجبهته البارزة، وعلى عكس معظم الحيتان الأخرى، يتمتع الحوت الأبيض برقبة مرنة للغاية تمكنه من الإيماء وتحريك رأسه في جميع الاتجاهات، وفي مقالتنا سوف نتناول أهم المعلومات والحقائق عن الحوت الأبيض، وأهم التهديدات التي تواجهه، ابقى معنا.

وصف الحوت الأبيض
الحوت الأبيض رمادي داكن مثل العجول، وتتفتح بشرته مع تقدمه في السن، ويصبح أبيض مع بلوغه مرحلة النضج الجسدي، ويفتقر إلى منقار واضح، ويتميز الجزء العلوي من رأسه بهيكل بطيخي مستدير ومرن يركز وينظم الصوت، بما في ذلك النقرات لتحديد الموقع بالصدى، والحوت الأبيض ذو أسنان، حيث يمتلك 18 إلى 20 سنا في كل من عظمتي الفك العلوي والسفلي بإجمالي 36 إلى 40 سنا.

الحوت الأبيض ينتمي إلى جنس الدلافين عديمة الزعنفة، وبدلا من الزعنفة الظهرية، يمتلك الحوت الأبيض حافة ظهرية صلبة، مما يسمح له بالسباحة بسهولة تحت الجليد الطافي (صفائح من الجليد الطافي)، على عكس الحيتان والدلافين الأخرى، ولا تلتحم فقرات عنقه، لذلك يستطيع الحوت الأبيض إيماء وتحريك رأسه من جانب إلى آخر.

يغطى الحوت الأبيض بطبقة سميكة من الدهون تشكل ما يصل إلى 40 في المائة من وزنه، ويبقيه الدهن دافئا في مياه القطب الشمالي ويخزن الطاقة، وبعض مجموعات من الحوت الأبيض تتخلص من الطبقة الخارجية للجلد كل صيف خلال الإنسلاخ السنوي، ويقومون بفرك الحصى الخشن في المياه الضحلة للمساعدة في إزالة طبقة الجلد القديمة المصفرة.

سلوك الحوت الأبيض
يعيش الحوت الأبيض بشكل عام في مجموعات صغيرة تعرف باسم القرون، وهو من الحيوانات الإجتماعية، ويعرف الحوت الأبيض باسم كناري البحر لأنه يصدر أصواتا مختلفة عديدة، ويعتمد على سمعه وقدرته على تحديد الموقع بالصدى باستخدام الصوت للتنقل والبحث عن الفريسة، ويمتلك الحوت الأبيض أيضا رؤية حادة داخل وخارج الماء.

يتواصل الحوت الأبيض مع المجموعة من خلال الأصوات المختلفة كلغة متنوعة من النقرات والصفارات والرنين، ويمكن أن يحاكي الحوت الأبيض أيضا مجموعة متنوعة من الأصوات الأخرى، ويعود الحوت الأبيض إلى مناطق ولادته كل صيف للتغذية والولادة، وقد تتراوح المجموعات من حوت واحد أو اثنين إلى عدة مئات من الحيتان، وينتقل الأفراد بين المجموعات، على عكس بعض الحيتان القاتلة التي يبدو أن لها روابط قوية داخل القرون التي يقودها الأمهات.

غذاء الحوت الأبيض
يمتلك الحوت الأبيض نظاما غذائيا متنوعا يتكون من الأخطبوط والحبار وسرطان البحر والجمبري والمحار والقواقع والديدان الرملية، كما أنه يأكل مجموعة متنوعة من الأسماك بما في ذلك السلمون، وسمك الآي ولاكون، وسمك القد، والرنجة، والأسماك المفلطحة.

أقرأ أيضا - لماذا الحيتان ثدييات وليست أسماك؟

موطن الحوت الأبيض
يعيش الحوت الأبيض في المحيط المتجمد الشمالي والبحار المجاورة له في نصف الكرة الشمالي، وهو شائع في العديد من مناطق ألاسكا، وكذلك روسيا وكندا وجرينلاند، ويتواجد الحوت الأبيض عادة في المياه الساحلية الضحلة خلال أشهر الصيف، وغالبا في المياه الضحلة، وخلال المواسم الأخرى يمكن العثور عليه في المياه العميقة، ويغطس حتى عمق 1000 متر لفترات تصل إلى 25 دقيقة، ويسبح بين الجليد الطافي في المياه القطبية الشمالية وشبه القطبية، حيث قد تنخفض درجات الحرارة إلى 0 درجة مئوية، ويسكن الحوت الأبيض أيضا موسميا مصبات الأنهار ودلتا الأنهار الكبيرة ليتغذى على مسارات الأسماك، وبالتالي فهو يتكيف جيدا مع كل من موائل المحيطات الباردة و موائل المياه العذبة الأكثر دفئا نسبيا.

تكاثر الحوت الأبيض
على غرار حلقات الأشجار التي يمكن استخدامها لتقدم العمر في الشجرة، تكتسب أسنان الحوت الأبيض مجموعة طبقات النمو لكل سنة يتقدم فيها في العمر، وأقدم فرد من الحوت الأبيض على الإطلاق كان يحتوي على 80 طبقة، ويعتقد أن الحوت الأبيض يتزاوج في أواخر الشتاء والربيع، واعتمادا على عدد السكان، قد يحدث هذا أثناء الهجرة أو في فصل الشتاء، وتصل الإناث إلى مرحلة النضج الجنسي عندما يبلغن من العمر حوالي 6 إلى 14 عاما.

والذكور عندما يكبرون قليلا، ويستمر الحمل لمدة 15 شهرا تقريبا، ويتم إرضاع العجول لمدة عامين على الأقل، ويمكن لإناث الحوت الأبيض أن تلد كل سنتين إلى ثلاث سنوات، وأظهرت معدلات الحمل علامات انخفاض بعد سن 46 عاما في شمال غرب ألاسكا، ومع ذلك، أن أكبر أنثى في شمال غرب ألاسكا في سن 70 عاما كانت تحمل جنينا، ويلد الحوت الأبيض بشكل عام خلال فصل الصيف في المناطق التي يكون فيها الماء دافئة نسبيا، حيث تفتقر العجول حديثة الولادة إلى الطبقة الدهنية السميكة لحمايتها من الماء البارد، وتستفيد العجول من المياه الدافئة الموجودة في مسطحات المد والجزر الضحلة ومصبات الأنهار.

أقرأ أيضا - لماذا بعض الحيتان عملاقة والبعض الآخر أصغر حجما؟

التهديدات التي تواجه الحوت الأبيض
تتعرض مجموعات الحوت الأبيض لمجموعة متنوعة من الضغوط والتهديدات، بما في ذلك التلوث (مثل المواد الكيميائية والقمامة) والشحن واستكشاف الطاقة وتطويرها والصيد التجاري و الظواهر الجوية الشديدة والافتراس من الحيتان القاتلة والدببة القطبية والضوضاء تحت الماء وحصاد الكفاف وأنواع أخرى من الإضطرابات البشرية، ويواجه الحوت الأبيض في كوك إينلت تهديدات إضافية بسبب قربه من أكثر مناطق ألاسكا كثافة سكانية.

* تدهور الموائل
الحوت الأبيض عرضة لتدمير الموائل وتدهورها، ويمكن أن يتراوح هذا من الحواجز التي تحد من وصوله إلى مناطق الهجرة والتكاثر والتغذية والولادة المهمة، إلى الأنشطة التي تدمر موائله أو تؤدي إلى تدهورها، وقد تشمل الحواجز التي يمكن أن تمنع حركات الحوت الأبيض تطوير الخط الساحلي والبحري (التنقيب عن النفط والغاز وتطويره، الموانئ، والتجريف)، وزيادة حركة القوارب، وقد تؤدي إطلاقات الملوثات أيضا إلى تدهور الموائل.

* الملوثات
تدخل الملوثات إلى مياه المحيطات من العديد من المصادر، مثل تطوير النفط والغاز، وتصريف مياه الصرف الصحي، والجريان السطحي في المناطق الحضرية، والعمليات الصناعية الأخرى، وبمجرد دخولها إلى البيئة، تتحرك هذه المواد لأعلى في السلسلة الغذائية وتتراكم في الحيوانات المفترسة في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية مثل الحوت الأبيض، ونظرا لأن الملوثات لها عمر طويل حيث تخزن في الدهون، وتتراكم في جسم الحوت، مما يهدد جهازه المناعي والإنجابي.

* انخفاض الفريسة
يمكن أن يؤدي الصيد الجائر وتغيير الموائل والتنمية وآثار تغير المناخ إلى تقليل كمية الغذاء المتاح لدى الحوت الأبيض، وبدون وجود فريسة كافية، قد يعاني الحوت الأبيض من انخفاض معدلات الإنجاب وزيادة معدلات الوفيات.

* ضوضاء المحيط
يؤثر التلوث الضوضائي تحت الماء على السلوك الطبيعي الخاص بالحوت الأبيض، والذي يعتمد على الصوت للتواصل وتحديد الموقع بالصدى، وإذا كان الصوت مرتفعا بدرجة كافية، يمكن أن تتسبب الضوضاء في فقدان السمع بشكل دائم أو مؤقت، وهذا مصدر قلق خاص لسكان الحوت الأبيض الذي يسكن منطقة بها حركة مرور عالية للسفن، واستكشاف وتطوير النفط والغاز، والتجريف، والمطارات، والعمليات العسكرية، وغيرها من الأنشطة البشرية (من صنع الإنسان).

* تغير المناخ
تأثيرات تغير المناخ على الحيتان غير معروفة، ولكنها تعتبر واحدة من أكبر التهديدات التي تواجه مناطق خطوط العرض العالية حيث يتغذى العديد من الحوت الأبيض، ويتغير توقيت وتوزيع تغطية الجليد البحري بشكل كبير مع تغير الظروف الأوقيانوغرافية، ويمكن أن تؤدي أي تغييرات ناتجة في توزيع الفرائس إلى تغييرات في سلوك البحث عن الطعام، والإجهاد الغذائي، وتقلص تكاثر الحوت الأبيض، بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤثر تغيير درجة حرارة المياه والتيارات على توقيت الإشارات البيئية المهمة للملاحة والهجرة.

أقرأ أيضا - ما هى طريقة نوم الحوت؟

هجرة الحوت الأبيض
الحوت الأبيض شائع في المياه الساحلية للمحيط المتجمد الشمالي، على الرغم من وجوده في المياه شبه القطبية أيضا، ويهاجر الحوت الأبيض القطبي الشمالي جنوبا في قطعان كبيرة عندما يتجمد البحر، وغالبا ما تموت الحيوانات المحاصرة بجليد القطب الشمالي، وهي فريسة للدببة القطبية والحيتان القاتلة ولسكان القطب الشمالي، ويتم اصطياد الحوت الأبيض من قبل السكان الأصليين في الشمال، ومصايد الأسماك التجارية التي جعلت بعض السكان مثل تلك الموجودة في خليج سانت لورانس على وشك الإنهيار.

حقائق مثيرة للاهتمام حول الحوت الأبيض

1- يبدو أن الحوت الأبيض دائما مبتسم
يبدو أن الحوت الأبيض يتمتع دائما بابتسامة ثابتة على وجهه، مما يجعله رائع لإلتقاط صور سيلفي.

2- حديثهم من خلال بطيخة
كما هو الحال مع الدلافين والحيتان الأخرى ذات الأسنان، فإن الحوت الأبيض لديه بطيخة وهي نتوء دهني في الرأس يعتقد أنه يعدل الموجات الصوتية لإنتاج مجموعة من الأصوات، وهذه البطيخة هو جزء من الممر الأنفي وكل الحيتان ذات الأسنان تستخدمه أو شيء مشابه له للاتصال ببعضها البعض وكذلك وسيلة لتحديد الموقع بالصدى.

3- هم بدناء سريريا
نظرا لكون الحوت الأبيض من الأنواع التي يغلب عليها القطب الشمالي، يتطلب الحوت الأبيض طبقة سميكة جدا من الشحوم للبقاء على قيد الحياة، وفي الواقع، تحتوي على حوالي 40٪ من وزن الجسم، مما يدفعه إلى الحد الذي يعتبره البشر بدانة، وبالطبع، هي ليست حالة خطيرة على الحوت الأبيض ولكنها تظهر مدى البرودة التي ترتفع هناك.

4- الحوت الأبيض ليس لديه زعنفة ظهرية
بدلا من ذلك، لدى الحوت الأبيض حافة ظهرية، والتي يعتقد أنه تكيف لظروف تحت الجليد أو ربما طريقة أخرى للحفاظ على الحرارة.

5-الحوت الأبيض مثل الثعابين
من المعروف أن الحوت الأبيض يفرك نفسه على الصخور والأحجار لإزالة الطبقة الخارجية من الجلد، وهذا أمر غير معتاد بالنسبة للثدييات، وهو شيء نربطه عادة بالثعابين أو الحشرات، ومع ذلك، يبدو أنه استجابة لتغير في ظروف المياه، وعندما تدخل هذه الحيتان المياه الأكثر دفئا والأكثر ملوحة، فإنها تتخلص من طبقة سميكة من الجلد، مما يقلل من سمك الطبقة الخارجية، وربما يكون هذا استجابة لدرجات الحرارة الأكثر دفئا ويعمل بشكل يشبه إلى حد كبير خلع سترة عند ارتفاع درجة حرارة الطقس، ولكن ليس من الواضح تماما سبب حدوث ذلك.

6- يمكن أن يكون الحوت الأبيض في قرون هائلة
تحتوي قرون الحوت الأبيض على نطاق واسع جدا من حيث حجمها، ويمكن أن تتكون من بضع حيتان فقط، أو يمكن أن تكون قوية بمئات الحيتان، ويبلغ المتوسط حوالي عشرة، أو مجموعة من 2 إلى 25 فردا، ولكن تم رصد بعض المجموعات بأكثر من 2000 فرد.

7- الحوت الأبيض يمكنه السباحة فوق الأنهار
الحوت الأبيض هي في الغالب من حوت محيط، والذي يحب أن يتجول حول القطب الشمالي في معظم الحالات، ومع ذلك، يهاجر بعض السكان في رحلات اكتشاف ملحمية، يصل طولها إلى 6000 كيلومتر، ويقضي أحد السكان الصيف في نهر ماكنزي في كندا، وتعد هذه القدرة على التنقل بين المياه العذبة والمياه المالحة إنجازا رائعا ولكنها أدت في الماضي إلى حدوث ارتباك محتمل في الحيتان، كما هو الحال في إحدى الحالات التي يعتقد فيها أن الحوت الأبيض سبح فوق نهر التايمز وربما فقد وكان في محنة، وأصبحت هذه المشاكل الملاحية أكثر شيوعا مع زيادة النشاط البشري في البحر، الأمر الذي يقودنا للأسف إلى الحقيقة التالية.

8- يستطيع الحوت الأبيض التقليد والتحدث بصوت بشري تقريبا
بشكل لا يصدق يستطيع الحوت الأبيض تقليد نمط الكلام البشري، وهو أقل من أصوات الحوت النموذجية، وقام واحد من الحوت الأبيض الأسير بإصدار نسخة من نظام المياه الذي كان يستخدمه الغواصون في نظام اتصالات تحت الماء، مما تسبب في ظهور الغواصين.

9- يستطيع عجل الحوت الأبيض الغوص مثل الأم
يعتبر الحوت الأبيض فريدا من نوعه بين الحيتانيات، من حيث أنه يزيد بسرعة من مستويات الهيموجلوبين لديه قبل عيد ميلاده الأول، ويرتبط هذا البروتين بالأكسجين، مما يعني أن المستويات الأعلى منه تسمح لصغير الحوت الأبيض بحبس أنفاسه لفترة أطول، ونتيجة لذلك، يمكن أن يغوص صغار الحوت الأبيض قريبا وتبقى تحت الجليد لمدة مثل أمهاتهم، وبحلول الوقت الذي يبلغون فيه من العمر 14 شهرا، يكون لديهم مستويات للبالغين من الهيموجلوبين، في الحيتانيات الأخرى، يستغرق هذا التكيف عادة 2 إلى 3 سنوات.

10- يتم اصطياد الحوت الأبيض بشكل غير مستدام
على الرغم من أن الحوت الأبيض يعتبر نوعا أقل اهتماما من قبل الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة، إلا أن مجموعات الحوت الأبيض في بعض المناطق تعرضوا للخطر بشكل كبير، وفي حين أن هناك حذر أو تخفيف في صيد الحوت الأبيض في بعض المناطق مثل جزيرة كوك في ألاسكا، إلا أنه لا يزال العديد من السكان يتم اصطياده على مستويات غير مستدامة، وفي عام 2014، اقترحت وكالة التحقيق البيئي إجراءات وقف الصيد لمدة عشر سنوات لزيادة سكان الحوت الأبيض في القطب الشمالي.