ربما تكون الصورة الكلاسيكية للهجرة، وهي الحركة السنوية واسعة النطاق للطيور التي تتجه نحو الجنوب في أسراب كبيرة على شكل حرف V بين منازل تكاثرها في الصيف وأراضيها غير المتكاثرة في الشتاء، ولكن الإوز بعيد عن الطيور المهاجرة الوحيدة، ومن بين أكثر من 650 نوعا من الطيور المتكاثرة في أمريكا الشمالية أكثر من نصفها من الطيور المهاجرة.

لماذا تهاجر الطيور المهاجرة؟
تهاجر الطيور للإنتقال من مناطق الموارد المنخفضة أو المتناقصة إلى مناطق الموارد العالية أو المتزايدة، والموارد الأساسية التي يتم البحث عنها هي الطعام ومواقع التعشيش، وتميل الطيور المهاجرة التي التعشيش في نصف الكرة الشمالي إلى الهجرة شمالا في الربيع للإستفادة من ازدهار أعداد الحشرات والنباتات الناشئة ووفرة مواقع التعشيش، ومع اقتراب فصل الشتاء وتناقص توافر الحشرات والأغذية الأخرى، وتتحرك الطيور جنوبا مرة أخرى، ويعد الهروب من البرد عاملا محفزا لكن العديد من أنواع الطيور المهاجرة، بما في ذلك الطيور الطنانة يمكنها تحمل درجات الحرارة المتجمدة طالما توفر إمدادات كافية من الغذاء.

صول الهجرة لمسافات طويلة في حين أن الهجرة لمسافات قصيرة قد تطورت من طريقة بسيطة إلى حد ما للطعام ، إلا أن أصول أنماط الهجرة البعيدة أكثر تعقيدًا. لقد تطورت على مدى آلاف السنين ويتم التحكم فيها جزئيًا على الأقل من خلال التركيب الجيني للطيور. كما أنها تدمج الاستجابات للطقس والجغرافيا ومصادر الغذاء وطول اليوم وعوامل أخرى.

كيف تستعد الطيور المهاجرة للهجرات الطويلة؟
بالنسبة للطيور في فصل الشتاء في المناطق الإستوائية، يبدو من الغريب تخيل مغادرة الموطن والشروع في الهجرة شمالا، فلماذا تقوم برحلة شاقة إلى الشمال في الربيع؟ تتمثل إحدى الأفكار في أنه عبر العديد من الأجيال، تفرقت أسلاف هذه الطيور الإستوائية من مواقع تكاثرها الإستوائية شمالا، وسمحت وفرة غذاء الحشرات الموسمية وطول النهار الأكبر لها بتربية صغار أكثر (4-6 في المتوسط) من أقاربهم الإستوائيين المقيمين في الموطن (2-3 في المتوسط).

ومع تحرك مناطق تكاثر الطيور المهاجرة شمالا خلال فترات التراجع الجليدي واصلت الطيور المهاجرة العودة إلى منازلها الإستوائية حيث جعل الطقس الشتوي وتراجع الإمدادات الغذائية الحياة أكثر صعوبة، ودعم هذه النظرية هو حقيقة أن معظم طيور أمريكا الشمالية قد تطورت من الأشكال التي نشأت في المناطق الإستوائية.

ما الذي يحفز الطيور المهاجرة على الهجرة؟
تختلف آليات بدء سلوك الهجرة ولا يتم فهمها تماما دائما، ويمكن أن تحدث الهجرة من خلال مجموعة من التغييرات في طول النهار، وانخفاض درجات الحرارة ، والتغيرات في الإمدادات الغذائية، والإستعداد الوراثي، ولقرون، لاحظ الأشخاص الذين احتفظوا بالطيور المهاجرة في الأقفاص أن الأنواع المهاجرة تمر بفترة من القلق كل ربيع وخريف، وترتفع بشكل متكرر نحو جانب واحد من قفصها، وأطلق علماء السلوك الألمان على هذا السلوك اضطراب الهجرة، وقد تتبع أنواع مختلفة من الطيور المهاجرة داخل نفس النوع أنماط هجرة مختلفة.

كيف تتنقل الطيور المهاجرة؟
تستطيع الطيور المهاجرة أن تغطي آلاف الأميال في رحلاتها السنوية، وغالبا ما تسافر في نفس المسار عاما بعد عام مع القليل من الإنحراف، وغالبا ما تقوم طيور السنة الأولى بهجرة لأول مرة بمفردها، وبطريقة ما يمكنها العثور على منزلهم الشتوي على الرغم من عدم رؤيته من قبل، والعودة في الربيع التالي إلى المكان الذي ولدوا فيه.

أسرار مهاراة الطيور المهاجرة الملاحية المذهلة ليست مفهومة تماما، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن الطيور المهاجرة تجمع عدة أنواع مختلفة من الحواس عند التنقل، ويمكن للطيور الحصول على معلومات البوصلة من الشمس والنجوم ومن خلال استشعار المجال المغناطيسي للأرض، ويحصلون أيضا على معلومات من موقع غروب الشمس ومن المعالم التي شوهدت خلال النهار، وحتى أن هناك دليلا على أن حاسة الشم تلعب دورا، على الأقل بالنسبة للحمام الزاجل.

تتبع بعض أنواع الطيور المهاجرة وخاصة الطيور المائية المسارات المفضلة في هجراتها السنوية، وغالبا ما ترتبط هذه المسارات بمواقع التوقف المهمة التي توفر الإمدادات الغذائية الضرورية لبقاء الطيور على قيد الحياة، وتميل الطيور الصغيرة إلى الهجرة على جبهات واسعة عبر المناظر الطبيعية، وكشفت الدراسات الحديثة أن العديد من الطيور المهاجرة الصغيرة تسلك طرقا مختلفة في الربيع والخريف، للإستفادة من الأنماط الموسمية في الطقس والطعام.

مخاطر هجرة الطيور المهاجرة:
القيام برحلة يمكن أن تمتد لمسافة عدة آلاف من الأميال ذهابا وإيابا هي مهمة خطيرة وشاقة، وإنه جهد يختبر كل من القدرات الجسدية والعقلية للطيور، والإجهاد البدني للرحلة، ونقص الإمدادات الغذائية الكافية على طول الطريق وسوء الأحوال الجوية، وزيادة التعرض للحيوانات المفترسة، وكلها عوامل تزيد من مخاطر الرحلة، وفي السنوات الأخيرة، واجه المهاجرون البعيدون تهديدا متزايدا من أبراج الغتصالات والمباني الشاهقة، وتنجذب العديد من الأنواع إلى أضواء المباني الشاهقة وتقتل الملايين كل عام في اصطدامات مع الهياكل.

دراسة الهجرة:
في كل ربيع، يستخدم حوالي 500000 من طيور الكركي والبعض مهددة بالإنقراض في نهر بلات في نبراسكا كموطن انطلاق أثناء هجرتهم شمالا، ويستخدم العلماء العديد من التقنيات في دراسة الهجرة بما في ذلك النطاقات وتتبع الأقمار الصناعية، وطريقة جديدة نسبيا تتضمن أجهزة خفيفة الوزن تعرف باسم أدوات تحديد الموقع الجغرافي، وأحد الأهداف هو تحديد مواقع التوقف والشتاء الهامة، وبمجرد تحديدها، يمكن اتخاذ خطوات لحماية هذه المواقع الرئيسية وحفظها.

ما هي فخاخ الطيور المهاجرة؟
تجذب أشجار البلوط الحية العملاقة مثل هذه الموجودة في هاي آيلاند ، تكساس العديد من أجمل الطيور المهاجرة ويبدو أن بعض الأماكن لديها موهبة في تركيز الطيور المهاجرة بأعداد أكبر من المعتاد، وغالبا ما تعرف أفخاخ الطيور المهاجرة هذه بالنقاط الساخنة للطيور، وعادة ما يكون هذا نتيجة لظروف الطقس المحلية أو وفرة الطعام أو التضاريس المحلية.

على سبيل المثال، الطيور المهاجرة المغردة الصغيرة شمالا في الربيع تطير مباشرة فوق خليج المكسيك، وتهبط على سواحل دول ساحل الخليج، وعندما تجلب العواصف أو الجبهات الباردة رياحا معاكسة، يمكن أن تكون هذه الطيور المهاجرة قريبة من الإرهاق عندما تصل إلى الأرض، وفي مثل هذه الحالات، يتوجهون إلى أقرب موقع يقدم الطعام والغطاء عادة ما تكون بساتين البلوط الحية على الجزر الحاجزة حيث يمكن لأعداد كبيرة جدا من الطيور المهالجرة التجمع فيما يعرف باسم التداعيات، وأصبحت مصائد الهجرة هذه شائعة جدا لدى الطيور المهاجرة، حتى اكتسبت سمعة دولية.

يمكن لشبه الجزيرة أيضا تركيز الطيور المهاجرة لأنها تتبع الأرض ثم تتوقف قبل الإنطلاق فوق الماء، وهذا ما يفسر سبب تمتع أماكن مثل بوينت بيلي وأونتاريو وفلوريدا كيز وبوينت رييس وكاليفورنيا وكيب ماي بنيوجيرسي بسمعة طيبة كنقاط ساخنة للهجرة، وهجرة الربيع هي وقت مناسب بشكل خاص لأولئك الذين يطعمون الطيور المهاجرة في الفناء الخلفي لمنزلهم لجذب الأنواع التي لا تراها عادة، ويمكن أن يؤدي تقديم مجموعة متنوعة من مصادر الغذاء والمياه وإضافة مصادر غذاء طبيعية إلى المناظر الطبيعية إلى جعل الفناء الخلفي جذابا للطيور المغردة المهاجرة.