آكلات اللحوم هي حيوانات أو نباتات تتغذى على لحم الحيوانات، وتنتمي معظم الحيوانات آكلات اللحوم وليس كلها إلى رتبة آكلة اللحوم، ولكن ليس كل أعضاء رتبة آكلة اللحوم من آكلات اللحوم، فكما قال كايل مكارثي الأستاذ المساعد في علم بيئة الحياة البرية في جامعة كاليفورنيا، وكلية الزراعة والموارد الطبيعية بجامعة ديلاوير، إن آكلات اللحوم هي ببساطة أي نوع يأكل اللحوم ويمكن أن يتراوح هذا من النباتات آكلات اللحوم والحشرات إلى ما نفكر فيه عادة عندما نسمع كلمة آكلة اللحوم مثل النمور أو الذئاب.

آكلات اللحوم هي رتبة للثدييات المشيمية التي تشمل الكلبيات مثل الذئاب والكلاب، والسنوريات (القطط)، والدبيات (الدببة)، والعرسيات (ابن عرس)، والراتونيات (الراكون)، وزعنفيات الأقدام (الفقمة) وغيرها، بحسب موسوعة بريتانيكا، وتتكون الرتبة من 12 فصيلة و 270 نوعا في المجموع، وفي حين أن بعض الحيوانات آكلات اللحوم تأكل اللحوم فقط إلا أن الحيوانات آكلات اللحوم الأخرى تكمل نظامها الغذائي بالنباتات في بعض الأحيان، على سبيل المثال، أوضح مكارثي أن معظم الدببة حيوانات من آكلات اللحوم والنباتات.

النباتات آكلات اللحوم :

الحيوانات ليست الحيوانات آكلة اللحوم الوحيدة، هناك أكثر من 600 نوع من النباتات آكلات اللحوم وفقا لجمعية النباتات الأمريكية، وتحصل هذه النباتات على بعض العناصر الغذائية على الأقل عن طريق اصطياد الحشرات وهضمها وأحيانا الضفادع والثدييات الصغيرة، ونظرا لأن الحشرات هي الفرائس الأكثر شيوعا لمعظم النباتات آكلات اللحوم، فإن هذه النباتات آكلات اللحوم الورقية يطلق عليها أيضا النباتات الحشرية.

بينما تمتص معظم النباتات النيتروجين من التربة من خلال جذورها تحصل النباتات آكلات اللحوم على النيتروجين من الفرائس الحيوانية التي تحاصر في أوراقها المعدلة، وتعمل الفخاخ بطرق مختلفة، على سبيل المثال تحتوي نباتات مصيدة الذباب فينوس (ديونيا موسيبولا) على أوراق مفصلية تنغلق عند لمس شعيراتها، ونبات الإبريق له مصيدة تشبه الجرة، وتطوى أوراقها في حفر عميقة مليئة بالإنزيمات الهاضمة، كما أن نباتات الندى والفراشات تحتوي على مخاط لزج على سيقانها مما يوقف الحشرات عن مسارها.

أنواع آكلات اللحوم :

هناك ثلاث فئات مختلفة من آكلات اللحوم بناء على مستوى استهلاك اللحوم، آكلات اللحوم المفرطة، وآكلات اللحوم المتوسطة، وآكلات اللحوم الضعيفة، فتسمى آكلات اللحوم التي تأكل اللحوم في الغالب آكلات اللحوم المفرطة، وتعتبر هذه الكائنات آكلات للحوم لأنها لا تستطيع هضم النباتات بشكل صحيح ولديها نظام غذائي يتكون من 70 % على الأقل من اللحوم، وفقا لناشونال جيوغرافيك، وفصيلة القطط بما في ذلك الأسود والنمور، والقطط الصغيرة على سبيل المثال هي حيوانات من آكلات اللحوم مثل الأفاعي والسحالي ومعظم البرمائيات.

العديد من آكلات اللحوم المفرطة لديها جماجم ثقيلة مع عضلات وجه قوية للمساعدة في إمساك الفريسة أو تقطيع اللحم أو طحن العظام، ويحتوي العديد أيضا على ضرس علوي رابع خاص وضرس سفلي أولي، وقال مكارثي، يقتربان من بعضهما البعض في عملية القطع مثل المقص الذي يسمح للحيوانات بتقطيع اللحوم من فرائسها، ويطلق على هذين الأسنان معا اسم الأسنان الجسدية.

مثال نادر على حيوان مفرط الأكل الذي لا يحتوي على أسنان جسدية هو فقمة السلطعون التي لديها أسنان تقوم بإجهاد العوالق الحيوانية الصغيرة مثل الكريل من الماء وفقا لشبكة التنوع الحيواني في جامعة ميشيغان، وتستخدم حيتان البالين آكلات اللحوم والتي ليس لها أسنان على الإطلاق استراتيجية مماثلة لتصريف الكريل من مياه البحر، وتحتوي أفواهها على صفوف من الصفائح البالينية القوية والمرنة المصنوعة من الكيراتين، وهو نفس البروتين الموجود في أظافر الإنسان.

تسمى الحيوانات التي تعتمد على اللحوم في ما لا يقل عن 50 % من نظامها الغذائي الحيوانات آكلات اللحوم المتوسطة، فإلى جانب اللحوم تأكل هذه الحيوانات أيضا الفواكه والخضروات والفطريات، وعادة ما تكون هذه الحيوانات صغيرة إلى متوسطة الحجم وغالبا ما تعيش بالقرب من البشر، والراكون والثعالب والقيوط هي أمثلة على هذه الحيوانات، وآكلات اللحوم الضعيفة هي حيوانات آكلة للحوم تأكل أقل كمية من اللحوم أقل من 30 % من نظامها الغذائي وفقا لناشونال جيوغرافيك، وهذه الحيوانات التي يمكن اعتبارها أيضا من آكلات اللحوم تأكل الأسماك والتوت والمكسرات والجذور وكذلك اللحوم.

حجم آكلات اللحوم :

أكبر حيوان في العالم هو أيضا من أكبر الحيوانات آكلات اللحوم في العالم، ويصل طول الحوت الأزرق إلى 100 قدم (30 مترا) ويصل وزنه إلى 200 طن (180 طنا متريا، وأكبر الحيوانات آكلات اللحوم على الأرض هو الدب القطبي، والذي يمكن أن يزن 800 إلى 1300 رطل (363 إلى 590 كيلوجراما)، ويمكن أن ينمو حتى 9 أقدام (3 أمتار) من الأنف إلى الذيل، وفقا لصندوق الحياة البرية العالمي، وأصغر الثدييات آكلات اللحوم هو أصغر ابن عرس الذي لا يزيد طوله عن 16 بوصة (40.6 سم) ويزن حوالي 7 أونصات (198 جراما).

- خصائص الحيوانات آكلات اللحوم :

على الرغم من أن الحيوانات آكلات اللحوم تأتي في العديد من الأشكال والأحجام، إلا أنها تشترك في بعض أوجه التشابه، فتمتلك معظم الحيوانات آكلات اللحوم أدمغة كبيرة نسبيا ومستويات عالية من الذكاء، ولديها أيضا أجهزة هضمية أقل تعقيدا من العواشب، على سبيل المثال، تمتلك العديد من الحيوانات العاشبة معدة متعددة، بينما تمتلك الحيوانات آكلات اللحوم معدة واحدة فقط، وفقا لموسوعة بريتانيكا.

على الرغم من أن جميع الحيوانات آكلات اللحوم تأكل اللحوم في مستوى ما إلا أن وتيرة إطعامها يمكن أن تختلف، وتميل آكلات اللحوم ذوات الدم الحار إلى حرق الكثير من السعرات الحرارية، ولهذا السبب يتعين عليها الصيد وتناول الطعام في كثير من الأحيان للحفاظ على مستويات الطاقة لديها، ومن ناحية أخرى، تستخدم الحيوانات آكلات اللحوم ذوات الدم البارد سعرات حرارية أقل ويمكن أن تستريح أياما أو حتى أشهر بين الوجبات.

آكلات اللحوم جزء من الشبكة الغذائية :

تقع آكلات اللحوم في المستوى الغذائي الثالث في الشبكة الغذائية، جنبا إلى جنب مع الحيوانات آكلة اللحوم، وتأكل آكلات اللحوم آكلات اللحوم الأخرى، وكذلك العواشب اعتمادا على نوعها، وفقا لناشونال جيوغرافيك، وباعتبارها الطبقة العليا من شبكة الغذاء تحافظ الحيوانات آكلات اللحوم على مجموعات الحيوانات الأخرى تحت السيطرة، وإذا تم القضاء على مجموعة آكلات اللحوم بسبب المرض أو الكوارث الطبيعية أو التدخل البشري أو عوامل أخرى، يمكن أن تعاني منطقة ما من اكتظاظ عدد الكائنات الأخرى في السلسلة الغذائية الأدنى.

في بعض الأحيان، يتم إحضار الحيوانات آكلات اللحوم إلى منطقة للمساعدة في تقليل أعداد الحيوانات العاشبة، على سبيل المثال، أعيد تقديم الذئاب إلى متنزه يلوستون الوطني في عام 1995، بعد استئصالها من المنطقة قبل 70 عاما للمساعدة في تقليل أعداد الأيائل، وفي النهاية سمحت إعادة الإدخال هذه للنباتات الخشبية بالتعافي من استهلاك الكثير من الأيائل لها، وفقا لجامعة ميشيغان.