آكلات اللحوم هي الحيوان أو النبات الذي يأكل لحوم الحيوانات، ومعظم ولكن ليس كل الحيوانات آكلات اللحوم هي أعضاء في رتبة آكلات اللحوم، ومع ذلك ليس كل أعضاء رتبة آكلات اللحوم تعتبر آكلة اللحوم، وقال كايل مكارثي، أستاذ علم البيئة في الحياة البرية، إن آكلات اللحوم هي ببساطة أي نوع من الكائنات الحية يأكل اللحوم، ويمكن أن يتراوح ذلك بين النباتات والحشرات آكلات اللحوم إلى ما نفكر به عادة من الحيوانات عندما نسمع كلمة آكلات اللحوم مثل النمور أو الذئاب، وآكلات اللحوم في اللاتينية هي مفترسات اللحوم وهي في رتبة الثدييات المشيمية التي تشمل أنواعا مثل الذئاب، والكلاب، والقطط، والدببة، وإبن عرس، والراكون، والفقمات وغيرها، وفقا لموسوعة بريتانيكا، وتتكون الرتبة من 12 عائلةو 270 نوعا.

بالرغم من أن بعض الحيوانات آكلات اللحوم تأكل لحوم فقط، إلا أن هناك حيوانات أخرى من آكلات اللحوم تكمل وجباتها الغذائية بتناول النباتات في بعض الأحيان، على سبيل المثال معظم الدببة من الحيوانات آكلات اللحوم والنباتات مما يعني أنها تأكل النباتات واللحوم، كما أوضح مكارثي.

النباتات آكلات اللحوم :

الحيوانات ليست آكلات اللحوم الوحيدة، هناك أكثر من 600 نوع من النباتات آكلات اللحوم، وفقا للجمعية النباتية الأمريكية، وتحصل هذه النباتات آكلات اللحوم على الأقل على بعض العناصر الغذائية عن طريق حبس وهضم الحشرات وأحيانا حتى الضفادع والثدييات الصغيرة، ونظرا لأن أكثر الفرائس شيوعا لمعظم النباتات آكلات اللحوم هي الحشرات، فإن هؤلاء الذين يتناولون اللحم يطلق عليهم أيضا النباتات آكلات الحشرات.

في حين أن معظم النباتات تمتص النيتروجين من التربة من خلال جذورها، فإن النباتات آكلات اللحوم تحصل على النيتروجين من الفرائس الحيوانية التي تتعرض لأوراقها المتحورة، والفخاخ تعمل بطرق مختلفة، وعلى سبيل المثال، صائد الذباب فينوس، حيث أن الأوراق التي تشبه المصيدة تنغلق عندما على الحشرة عندما تثار الشعيرات التي تلامسها الحشرة، ونبات الإبريق له مصيدة حيث يترك أوراقه مطوية كحفرة عميقة مليئة بالإنزيمات الهاضمة، ونبات ندا الشمس له مخاط لزج على سيقانه يوقف الحشرات في مساراتها.

أنواع الحيوانات آكلات اللحوم :

هناك ثلاث فئات مختلفة من الحيوانات آكلات اللحوم بناء على مستوى إستهلاك اللحوم، وتسمى آكلات اللحوم التي تأكل اللحم في الغالب آكلات اللحوم المفرطة، وهذه المخلوقات تعتبر ملزمة بتناول اللحوم لأنها لا تستطيع هضم النباتات بشكل صحيح وتناول نظام غذائي يتكون من 70 % على الأقل من اللحوم، وفقا لناشيونال جيوغرافيك، وعائلة القطط ، بما في ذلك الأسود والنمور والقطط الصغيرة، على سبيل المثال ملزمة بتناول اللحوم، وكذلك الثعابين والسحالي ومعظم البرمائيات.

تحتوي العديد من الحيوانات آكلات اللحوم المفرطة بما في ذلك بعض أعضاء رتبة آكلات اللحوم، على جماجم ثقيلة ذات عضلات قوية للوجه تساعد في إمساك الفرائس أو تقطيع اللحم أو طحن العظام، وكثيرون لديهم أيضا الأضراس الرباعية العلوية العلوي والسفلية، وهم يقفون معا في عملية قص، مثل المقص الذي يسمح للحيوانات بتقطيع اللحم من فريستها.

من الأمثلة النادرة على الحيوانات آكلات اللحوم المفرطة التي لا تحتوي على أسنان القواطع هو فقمة السلطعون، حيث أن لديها أسنان تشد العوالق الحيوانية الصغيرة مثل الكريل من الماء، وفقا لموقع الويب الخاص بالتنوع الحيواني بجامعة ميشيغان، وتستخدم حيتان البلين آكلات اللحوم التي ليس لها أسنان على الإطلاق إستراتيجية مماثلة لنزع الكريل من مياه البحر، وتحتوي أفواههم على صفوف من ألواح بالين قوية ومرنة مصنوعة من الكيراتين، وهو نفس البروتين الموجود في أظافر البشر.

الحيوانات التي تعتمد على اللحوم في ما لا يقل عن 50 % من نظامها الغذائي تسمى آكلات اللحوم المتوسطة فجنبا إلى جنب مع اللحوم سوف تأكل هذه الحيوانات أيضا الفواكه والخضروات والفطريات، وتكون من الأنواع الصغيرة إلى المتوسطة الحجم وغالبا ما تعيش بالقرب من البشر، والراكون والثعالب والذئاب هي أمثلة على هذه الحيوانات.

آكلات اللحوم المنخفضة هي الحيوانات آكلات اللحوم التي تأكل أقل كمية من اللحوم تصل إلى أقل من 30 % من نظامها الغذائي، وفقا لناشيونال جيوغرافيك، وهذه الحيوانات التي يمكن اعتبارها أيضا من الحيوانات آكلات اللحوم والنباتات، وتأكل الأسماك والتوت والجوز والجذور وكذلك اللحوم.

حجم الحيوانات آكلات اللحوم :

أكبر حيوان في العالم هو أيضا أكبر الحيوانات آكلات اللحوم في العالم، ويصل طول الحوت الأزرق إلى 100 قدم (30 مترا) ويزن حتى 200 طن (180 طنا متريا)، وأكبر الدببة آكلات اللحوم على الأرض هو الدب القطبي، الذي يمكن أن يتراوح وزنه بين 800 و 1300 رطل (من 363 إلى 590 كيلوجرام)، ويمكن أن ينمو إلى 9 أقدام (3 أمتار) من الأنف إلى الذيل وفقا لصندوق الحياة البري العالمي، وأصغر الثدييات آكلات اللحوم هو ابن عرس الذي لا يزيد طوله عن 16 بوصة (40.6 سم) ويزن حوالي 7 أوقية (198 جرام).

خصائص الحيوانات آكلات اللحوم :

على الرغم من أن الحيوانات آكلات اللحوم تأتي في العديد من الأشكال والأحجام، إلا أنها تشترك في بعض أوجه التشابه، ومعظم الحيوانات آكلات اللحوم لديها مخ كبير نسبيا ومستويات عالية من الذكاء، ولديهم أيضا أقل جهاز هضمي معقد من الحيوانات العاشبة، على سبيل المثال، العديد من الحيوانات العاشبة لها بطون متعددة، في حين أن الحيوانات آكلة اللحوم لديها واحدة فقط، وفقا لموسوعة بريتانيكا.

على الرغم من أن جميع الحيوانات آكلات اللحوم تأكل اللحوم على مستوى ما، إلا أن وتيرة إطعامها يمكن أن تختلف، وتميل الحيوانات آكلات اللحوم ذوات الدم الحار إلى حرق الكثير من السعرات الحرارية، ولهذا السبب، عليهم أن يصطادوا ويأكلوا كثيرا للحفاظ على مستويات الطاقة لديهم، ومن ناحية أخرى، تستخدم آكلات اللحوم ذات الدم البارد عددا أقل من السعرات الحرارية ويمكنها أن تستريح أياما أو حتى أشهر بين الوجبات.

آكلات اللحوم جزء من الشبكة الغذائية :
تقع الحيوانات آكلات اللحوم في المستوى الغذائي الثالث في الشبكة الغذائية، إلى جانب الحيوانات آكلة اللحوم والنباتات، وآكلات اللحوم التي تأكل الحيوانات آكلة اللحوم الأخرى وكذلك الحيوانات آكلات اللحوم والنبات وآكلات الأعشاب تعتمد على الأنواع وفقا لناشيونال جيوغرافيك، وبإعتبارها الطبقة العليا من الشبكة الغذائية، تبقي الحيوانات آكلة اللحوم مجموعات الحيوانات الأخرى تحت المراقبة، وإذا تم القضاء على آكلات اللحوم بسبب المرض أو الكوارث الطبيعية أو التدخل البشري أو عوامل أخرى، يمكن أن تشهد المنطقة اكتظاظا بالسكان من الكائنات الأخرى أقل في السلسلة الغذائية.

في بعض الأحيان، سيتم جلب الحيوانات آكلات اللحوم إلى منطقة للمساعدة في الإكتظاظ السكاني للحيوانات العاشبة، على سبيل المثال، أعيد إدخال الذئاب إلى منتزه يلوستون الوطني في عام 1995 بعد أن تم القضاء عليها من المنطقة قبل 70 عاما للمساعدة في تقليل عدد الأيائل، وفي النهاية، سمحت إعادة الإنتاج هذه للنباتات الخشبية بالتعافي من إستهلاك الكثير من الأيائل، وفقا لجامعة ميشيغان.