ثعبان الكوبرا واحد من أكثر الثعابين شهرة على وجه الأرض، ويعيش ثعبان الكوبرا في جميع أنحاء إفريقيا والشرق الأوسط والهند وجنوب شرق آسيا وإندونيسيا ويُلقب بـ "الثعبان المُقنع"، وهناك بعض الخلاف حول ماهية الكوبرا بالضبط، ويتراوح عدد أنواع ثعبان الكوبرا من 28 إلى حوالي 270 اعتمادًا على كيفية تعريف الكوبرا، وتمتلك العديد من هذه الثعابين أغطية للرأس أو القدرة على رفع الجزء العلوي من الجسم.

خصائص ثعبان الكوبرا الفيزيائية :
ثعبان الكوبرا هو نوع من الثعابين السامة ذات الأنياب المجوفة المثبتة في الفك العلوي في مقدمة الفم، ولا تستطيع هذه الثعابين وضع أنيابها في الفريسة، لذا فهي تحقن السم من حول أنيابها، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو، ويمتلك ثعبان الكوبرا حاسة شم ممتازة ورؤية ليلية جيدة، وتختلف ألوان هذا الثعبان بشكل كبير من نوع لآخر وهناك العديد من الألوان والأنماط الأخرى لثعبان الكوبرا باللون الأحمر والأصفر والأسود.

والكوبرا ثعابين كبيرة يصل طول العديد من الأنواع إلى أكثر من 6 أقدام (2 متر)، وكوبرا الغابة هي أكبر كوبرا معروفة، حيث يصل ارتفاعها إلى 10 أقدام (3 أمتار)، ويبلغ ارتفاع كوبرا آش 9 أقدام (2.7 متر)، مما يجعلها أكبر كوبرا بصق في العالم، وأصغر الأنواع هي الكوبرا الموزمبيقية، والتي يبلغ طولها حوالي 4 أقدام (1.2 متر) والكوبرا الملك، أطول الثعابين السامة، يمكن أن يصل طوله إلى 18 قدمًا (5.5 مترًا).

أماكن تواجد ثعبان الكوبرا :
ثعابين الكوبرا يحبون قضاء بعض الوقت تحت الأرض وتحت الصخور والأشجار.

عادات ثعبان الكوبرا :
أكثر الخصائص السلوكية المميزة للكوبرا هي عروضها الدفاعية ويشمل ذلك تغطية الرأس، أو الهسهسة، ورفع الجزء العلوي من أجسادهم ليقفوا منتصبين، ويمكن لمعظم ثعابين الكوبرا أن يبلغ ارتفاعها ثلث طول جسمها وقد يصدر صوت الكوبرا بشكل عالٍ على الحيوانات المفترسة والتهديدات الأخرى، وبعض الأنواع أيضًا تبصق، وبعض أنواع الكوبرا قادرة على إطلاق السم من أنيابها تجاه الحيوانات المفترسة.

تتكاثر الكوبرا عن طريق وضع البيض وتضع الإناث عادة من 20 إلى 40 بيضة في المرة الواحدة، والتي تحتضن ما بين 60 و80 يومًا، وتظل الكوبرا بالقرب من البيض وتدافع عنه حتى تفقس، ومن المعروف أن الخنازير البرية والنمس تسرق بيض ثعبان الكوبرا، فالنمس هو العدو الأكثر شهرة للكوبرا، ويمتلك النمس فروًا سميكًا للحماية من أنياب الكوبرا وغالبًا ما يهزم الكوبرا في المعارك باستخدام سرعته وخفة حركته، ويمكنهم عض ظهر الكوبرا قبل أن يتمكن الثعبان من الدفاع عن نفسه والكوبرا مهددة أيضًا من الأفاعي والبشر الآخرين.

وعادة ما يكون ثعبان الكوبرا من الصيادين الإنتهازيين، ويختبئون لصيد أي فريسة تأتي في طريقهم، وفي كثير من الأحيان، يأكلون الطيور والثدييات الصغيرة والسحالي والبيض والجيف والثعابين الأخرى، وهم وينزلقون على الأرض بصمت، متابعين فريستهم حتى يصبحوا مستعدين للهجوم، ووفقًا لحديقة حيوان سان دييغو، فإن معظم ثعابين الكوبرا تصطاد عند الفجر أو الغسق، على الرغم من أن بعض الأنواع تتغذى أثناء حرارة النهار، ومثل الثعابين الأخرى، تتمتع الكوبرا بعملية إستقلاب بطيئة للغاية تسمح لها بالبقاء لأيام أو حتى شهور دون إطعام.

لدغة ثعبان الكوبرا :
لدغات ثعبان الكوبرا يمكن أن تكون قاتلة، خاصة إذا تُركت دون علاج، ويتوفر مضاد السم ويمكن أحيانًا إنقاذ الأرواح باستخدام جهاز التنفس الصناعي، وتأثيرات السم العصبي للكوبرا قوية، وتمتلك الكوبرا سمًا عصبيًا قويًا يؤثر على الجهاز العصبي ويمكن أن تشمل الأعراض الناتجة عن لدغة ثعبان الكوبرا السامة للأعصاب مشاكل في الرؤية، وصعوبة في البلع والتحدث، وضعف العضلات الهيكلية، وصعوبة التنفس، وفشل الجهاز التنفسي، والقيء، وآلام البطن، والنخر، ومضادات التخثر، وقد يتوقف الضحايا من البشر عن التنفس بعد 30 دقيقة فقط من لدغهم من قبل الكوبرا.

وبعض ثعابين الكوبرا، بما في ذلك جميع كوبرا البصق، لها سم سام للخلايا يهاجم أنسجة الجسم ويسبب ألمًا شديدًا وتورمًا ونخرًا محتملاً ويحدث موت الخلايا والأنسجة، ووفقًا للمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، فإن كوبرا البصق لديها أيضًا القدرة على إطلاق السم من أنيابها مباشرة في عيون الضحية بدقة مرعبة ويمكن أن يؤدي السم في العين إلى العمى إذا لم يتم غسلها جيدًا.

الكوبرا الملك :
الكوبرا الملك هو مثال للأفعى التي تحمل اسم "الكوبرا"، وكوبرا الملك هو أطول أنواع الثعابين السامة في العالم، وعلى الرغم من أنها يمكن أن تصل إلى أطوال تصل إلى 18 قدمًا، فإن متوسط طولها يتراوح من 10 إلى 13 قدمًا، ومع ذلك، عندما يرفعون الثلث الأمامي من أجسادهم تحت التهديد، يمكن أن يكون الموقف مرتفعًا جدًا ويمكن أن يكون الثعبان الطويل بشكل خاص بطول الإنسان، مما يعني أن الكوبرا الملك الغاضب يمكن أن ينظر إليك حرفيًا في عينيك.

على الرغم من وجود ثعابين أخرى بسم أقوى، فإن كمية السم العصبي التي يمكن أن يبعثها ثعبان الكوبرا الملك في لدغة واحدة تكفي لقتل 20 شخصًا أو فيل واحد، ولحسن الحظ، الكوبرا الملك خجول ويتجنب الناس، والكوبرا الملك هو النوع الوحيد من الثعابين التي تبني أعشاشًا لصغارها، والتي يقومون بحراستها بشراسة وقد تهاجم الإناث التي تعشش دون استفزاز.

وتعيش الكوبرا الملكية في الأشجار وعلى الأرض وفي الماء وتوجد في الغابات المطيرة ومستنقعات المانجروف والغابات والمراعي في جنوب الصين وجنوب شرق آسيا، ويختلف تلوينها من منطقة إلى أخرى، وتعد الكوبرا الملكية من الأنواع الشهيرة لسحرة الثعابين في جنوب آسيا، على الرغم من أن الكوبرا لا يمكنها في الواقع سماع الموسيقى (كونها صماء لـ الضوضاء المحيطة).