ثعبان الكوبرا هو من الثعابين السامة المرتبط بالتايبان والثعابين المرجانية والمامبا، وجميعها أعضاء في عائلة العرابيد، ولا تستطيع الثعابين في هذه العائلة أن تطوي أنيابها للأسفل كما تفعل الأفاعي، لذا فإن الأنياب عموما أقصر، ويقتلون فريستهم عن طريق حقن السم من خلال أنيابهم، والسم هو سم عصبي يوقف تنفس الضحية ونبضات القلب، وثعبان الكوبرا يهاجم الإنسان فقط إذا شعر بالتهديد، كما هو الحال مع أي ثعبان سام، ويمكن أن تكون لدغة الكوبرا مميتة إذا لم يتم علاجها بشكل صحيح.

يأتي ثعبان الكوبرا بألوان مختلفة من الأسود أو البني الداكن إلى الأبيض المصفر، ولديه عضلات وأضلاع متخصصة في الرقبة يمكن أن تتمدد عندما تشعر الكوبرا بالتهديد، وثعبان الكوبرا قادر على رفع جسدها، وتمدد القلنسوة، والصفير بصوت عال لتخويف معظم التهديدات.

إن الهسهسة العالية العميقة لملك الكوبرا كبيرة وحدها تكفي لجعل شعر المرء يقف في النهاية، ويعمل هذا بنفس الطريقة التي تعمل بها حشرجة الأفعى الجرسية، وإنها علامة تحذير يمكن سماعها على مسافة آمنة، والرسالة هي، أنا كبير وسيء وسأعضك إذا اقتربت أكثر، ولكن ما هو المفترس الذي سيحاول مهاجمة الكوبرا؟ أكبر عدو للثعبان هو النمس، وهو حيوان سريع بما يكفي للإندفاع وعض مؤخرة عنق الكوبرا قبل أن يتمكن الثعبان من الدفاع عن نفسه.

يشير ثعبان الكوبرا الباصق إلى أي نوع من أنواع الكوبرا العديدة التي لديها القدرة على البصق أو رش السم من أنيابها دفاعا، وتشمل بعض ثعبان الكوبرا الأحمر الباصق، والكوبرا الموزمبيق الباصق، والكوبرا الباصق أسوداء العنق، وعلى الرغم من أن السم ليس مميتا بشكل عام عند التلامس معه، إلا أنه يمكن أن يتسبب في العمى الدائم إذا وصل إلى العين أو الجلد، مما يؤدي إلى ظهور ندبات إذا تركت دون علاج.

وعلى الرغم من اسمه، فإن هذه الثعابين لا تبصق سمها في الواقع، يرشون السم عن طريق ضغط عضلاتهم على غدد السم، مما يدفع السم إلى الخروج من الفتحات الأمامية في الأنياب، وعندما تحاصر بعض الأنواع، يمكنها بصق سمومها لمسافة تصل إلى 6.5 قدم (2 متر)، وأربعة من سبعة أنواع من الكوبرا الموجودة في إفريقيا وسبعة من أصل تسعة أنواع موجودة في آسيا يمكنها البصق، وفي حين أن هذا هو شكل دفاعهم، فإن جميع الكوبرا الباصقة قادرة أيضا على إيصال السم من خلال لدغة.

يرتدي الحراس في حديقة حيوان سان دييغو درعا واقيا يغطي الرأس ويحمي العينين عند العمل مع ثعابين الكوبرا، وقد يقوم الحارس بإزالة الدرع بعد تنظيف معرض الثعبان والعثور على طبقة رقيقة من السم على لوحة الوجه، على الرغم من أن الكوبرا لم تمدد القلنسوة أو تضرب.

الكوبرا الهندية موطنها الهند، ولها نمط فريد على الجزء الخلفي من القلنسوة، ونمطان دائريان متصلان بخط منحني يشبه الكوبرا يشبه النظارات، ومن المفترض أن تبدو هذه العلامات مثل العيون وربما تخدع عدوا محتملا، وربما تكون على دراية بهذه الكوبرا، إنها الأفعى التي يستخدمها سحرة الثعابين، على الرغم من حظر ممارسة سحر الثعابين في الهند منذ عام 1991 بموجب قانون حماية الحياة البرية.

وتعتبر الكوبرا الهندية من الأنواع المفترسة المهمة، حيث تستهلك أعدادا كبيرة من الفئران، وقد استخدمت مكونات السم في الأبحاث الطبية للأدوية التي يمكن أن تفيد البشرية، وفي الهند تحظى الكوبرا المنبثقة بالاحترام والخوف كثيرا، حتى أن لها مكانتها الخاصة في الأساطير، وتحتوي الكوبرا الأحادية أيضا على أنماط على الجزء الخلفي من القلنسوة، ولكن مع عينية دائرية واحدة أو أحادية بدلا من اثنتين.

تعود أصول الكوبرا المصرية إلى صحاري شمال إفريقيا والشرق الأوسط وهي واحدة من أكبر وأشهر الكوبرا في إفريقيا، وهذا النوع مسؤول عن العديد من الوفيات، وهي الأكبر بين جميع أنواع النجا، ويبلغ أقصى طول لها 9.8 قدم (3 أمتار)، وسم الكوبرا المصري شديد السمية، ويمكن أن يسبب لدغته موتا سريعا، ويعتبره الكثيرون الثعبان الذي استخدمته كليوباترا للإنتحار.

موئل الكوبرا والنظام الغذائي:

تعيش هذه الثعابين الجبارة في إفريقيا وآسيا، وتفضل الكوبرا السافانا والأراضي الحرجية المفتوحة والسهول والتلال الصخرية، وياكل بالخارج، وعند الفجر والغسق، تبدأ الكوبرا الجائعة في التحرك وتبحث عن مكان جيد للبحث عن وجبتها، ويمكنها الذهاب لأيام أو حتى أشهر دون تناول الطعام، اعتمادا على حجم وجبتها الأخيرة، والأيض البطيء للثعبان يجعل هذا ممكنا، ويعتبر الفأر أو الجرذ أو السنجاب الأرضي أو الأرانب من الفرائس الرئيسية، ولكن الكوبرا قد تأكل أيضا البرمائيات والطيور والسحالي والثعابين الأخرى والبيض.

تستخدم الكوبرا لسانها المتشعب لشم رائحة الفريسة، ويتحرك اللسان للداخل وللخارج، ويلتقط جزيئات الرائحة من الأرض ويمررها فوق عضو خاص للرائحة في سقف الفم يسمى عضو جاكوبسون، ويساعد هذا الكوبرا على استنشاق وجبتها التالية، والكوبرا، مثل الثعابين السامة الأخرى تلدغ بسرعة البرق عندما تضرب، ولكن لها أنيابا أصغر نوعا ما، لذا فقد تضرب وتمضغ بدلا من الضرب والإفراج، أو قد تضرب عدة مرات حتى يؤدي السم وظيفته، وفي حديقة حيوان سان دييغو يتم تغذية الكوبرا بالفئران والجرذان.

حياة الكوبرا الإجتماعية :

تنتج أنثى الكوبرا مجموعة من البيض كل عام وتبقى عادة بالقرب منها لحراسة بيضها حتى تفقس، والكوبرا الصغيرة مثل كل الثعابين قادر على الإعتناء بنفسها منذ البداية ويمكنها مد القلنسوة والضرب في نفس اليوم الذي يفقس فيه، ويبقى كيس صفار كبير في معدة الكوبرا لإعطائها الغذاء لمدة تصل إلى أسبوعين قبل أن تحتاج الكوبرا إلى إيجاد الطعام بمفردها.

قد يصل طول الكوبرا الملكية إلى 18.5 قدما (5.7 مترا)، مما يجعلها أكبر ثعبان سام في العالم، وتوجد في جميع أنحاء الهند وجنوب الصين وجنوب شرق آسيا، والكوبرا الملك عادة ما يأكل الثعابين الأخرى، حتى السامة منها، وإذا شعرت بالتهديد، فإن الكوبرا الملك تمدد القلنسوة، وتصدر صوت هسهسة عالية، وتثير نفسها، وترتفع ما يصل إلى ثلث طول جسمها، وفي بعض الحالات قد يجعل هذا الكوبرا أطول من الرجل العادي.

من المعروف أن معظم الكوبرا تحمي بيضها بعد وضعها، ولكن الكوبرا الملك الأم تخطو خطوة إلى الأمام، وقبل أن تضع بيضها تبني عشا بأوراق الشجر، مستخدمة جسدها ورأسها لتحريك الأشياء، ثم تضع بيضها وتغطيه بأوراق الشجر وتضع نفسها فوقه لاحتضانه حتى يفقس.