السلاحف الصحراوية (Gopherus agassizii) لها أسماء عديدة: سلحفاة صحراء موهافي (تُكتب أحيانًا موهافي)، وسلحفاة أغاسيز الصحراوية، وسلحفاة الصحراء ببساطة. إذا كنت محظوظًا جدًا، فقد ترى واحدة في المرة القادمة التي تزور فيها صحراء موهافي، ومن أسرار السلحفاة إنه قد تكون بطيئة الحركة، لكنها تقضي معظم وقتها مختبئة في ظلال الشجيرات والصخور من شمس الصحراء الحارة ومن الحيوانات المفترسة الصحراوية. حتى أنهم يسبون في الجحور، التي يحفرونها بأرجلهم المستديرة، عندما يكون الجو حارًا للغاية وخلال الشتاء، مما يجعل من النادر اكتشافهم. أفضل فرصك هي مباشرة بعد هطول الأمطار الموسمية وعندما تتراوح درجات الحرارة بين 79-93 درجة فهرنهايت (26-30 درجة مئوية).

موطن السلحفاة الصحراوية
سلحفاة الصحراء تعيش في صحراء موهافي صحراء سونورا في جنوب غرب الولايات المتحدة وشمال غرب المكسيك، وتحديداً في غرب ولاية أريزونا وجنوب شرق كاليفورنيا وجنوب نيفادا جنوب غرب أوتاه.

تعيش السلاحف في الجحور التي تبنيها في جوانب المنحدرات، أو سفوح التلال، أو الصخور المتدلية أو الشقوق في المناطق الصخرية، يقوم البعض ببناء "منصات" ضحلة للراحة أثناء النهار، عادة تحت الشجيرات أو المتدلية أو أي مأوى آخر.

ماذا تأكل السلاحف الصحراوية؟
تعتبر السلاحف الصحراوية من الأنواع الأساسية، مما يعني أن لها تأثيرًا أكبر على نظامها البيئي من الأنواع الأخرى، تستخدم العديد من الأنواع الأخرى جحورها وتستفيد من وجود السلاحف الصحراوية حولها، بما في ذلك وحش جيلا، والبيكاري المطوق، وعداء الطريق، والبوم المختبئ، ويأكلون مجموعة متنوعة من الأعشاب والشجيرات والصبار والأزهار البرية، ويحصلون على الكثير من مياههم من العصارة.

تعتمد السلاحف الصحراوية على المناطق التي تحتوي على تنوع كبير في الأنواع النباتية من أجل الغذاء والحماية من الطقس والحيوانات المفترسة، ومع ذلك، يمكن للحرائق أن تدمر بسهولة موطنها الصحراوي، الذي لا يتكيف مع الحرائق، عندما تكون الحرائق أكثر تكرارا، فإنها يمكن أن تحول المناظر الطبيعية الصحراوية المزدهرة إلى مراعي غير محلية.

تكييفات السلحفاة الصحراوية
تم تصميم السلاحف الصحراوية لتزدهر في بيئاتها الصحراوية، يمكنهم سحب رؤوسهم وأرجلهم بالكامل داخل الصدفة عند إزعاجها، مما يحمي أجزاء الجسم الناعمة من الحيوانات المفترسة، على الرغم من أن معدل الوفيات مرتفع بالنسبة للسلاحف الصغيرة، إلا أنه بمجرد وصولها إلى مرحلة البلوغ، نادرًا ما تقتل الحيوانات المفترسة السلاحف الصحراوية.

أرجلها الأمامية مسطحة قليلاً حتى تتمكن من الحفر بسهولة في رمال الصحراء والأوساخ بناء ملاجئ للتدفئة في ليالي الصحراء الباردة، إنهم يبقون في هذه الجحور في حالة سبات خفيف خلال الجزء الأكثر برودة من فصل الشتاء، ويخرجون أحيانًا إذا كان الطقس جميلاً، تستخدم السلاحف الصحراوية أيضًا جحورها للتحكم في درجة الحرارة عندما يصبح الجو حارًا جدًا في الصيف.

عادة ما تكون السلاحف الصحراوية منعزلة، ولكنها في بعض الأحيان تتشارك الجحور، عندما يلتقي الذكور ببعضهم البعض، قد يتقاتلون من أجل الهيمنة من خلال محاولة قلب بعضهم البعض، الذكور أكبر حجمًا من الإناث ويمكن التعرف عليهم من خلال القرون المنحنية الموجودة على الصدفة السفلية أسفل الرقبة، بمجرد وصولها إلى مرحلة البلوغ، يمكن أن تعيش السلاحف الصحراوية ما بين 30-50 عامًا في البرية، وأحيانًا تصل إلى 80 عامًا، لسوء الحظ، بسبب تدمير بيئتها الطبيعية، تكافح السلاحف الصحراوية من أجل البقاء.

سلوك سلحفاة الصحراء
قد تشمل وسائل النقل الأخرى سلوك السلحفاة الشائع مثل تمايل الرأس، والدوران حول بعضها البعض، واستنشاق غدة الذقن، والعض، هذه هي نسخ السلحفاة من المصافحة والمعانقة وتبادل المجاملات والمغازلة، إذا كان كلا المرحبين من الذكور، فإنهم يشرعون أحيانًا في سلوك أكثر خشونة وتعثرًا، باستخدام الجزء الممتد من الجانب السفلي من الصدفة، أو القرن الحلقي، ينخرط الذكور في شكل من أشكال المبارزة حيث يكون الغرض هو قلب الخصم، إذا حدث هذا، يجب على السلحفاة المنقلبة أن تصحح نفسها قريبًا، وإلا فإنها ستموت بسبب الاختناق أو التعرض لأشعة الشمس أو التجمد.

تتصرف الإناث عمومًا بشكل أقل عدوانية من الذكور، وقد تقضي وقتًا أطول تحت الأرض نظرًا لأن مهمتها هي التعشيش وإنتاج براثن البيض، ومع ذلك، فقد لوحظ أن الإناث تدافع بقوة عن أعشاشها من الوجود غير المرغوب فيه للزواحف الأخرى وحتى علماء الأحياء في الحديقة! قد تتزاوج السلاحف في أي وقت من السنة، ويكون موسم الذروة من مارس وحتى أوائل أكتوبر.

وقد تحتفظ الأنثى بحيوانات منوية قابلة للحياة لمدة تصل إلى ثماني سنوات بعد التزاوج وتضل تضع بيضًا خصبًا في تلك المرحلة، متوسط عدد البيض في كل مخلب هو خمسة، وعادة ما يتم وضعها من مايو إلى يوليو، ويمكن وضع العديد من القوابض سنويًا، اعتمادًا على توفر الطعام والماء، يفقس البيض في أي مكان بعد 70 إلى 120 يومًا، الكروموسومات لا تحدد جنس النسل، بل إن درجة حرارة الحضانة تنتج ذكورًا أو إناثًا.

تكاثر سلحفاة الصحراء
خلال موسم النشاط، يتعارك الذكور للحصول على امتياز التكاثر، باستخدام قرنهم الدائري (جزء من الدعامة الموجودة أسفل الرأس الممتد) لربط الذكور الآخرين وقلبهم أثناء التفاعلات العدوانية، لا تتزاوج إناث السلاحف الصحراوية إلا عندما تبلغ من العمر 15 إلى 20 عامًا، ويمكنهم تخزين الحيوانات المنوية حتى تصبح الظروف مناسبة، وفي النهاية يضعون من 2 إلى 14 بيضة بحجم كرات بينج بونج في عش ضحل يحفرونه بالقرب من جحرهم، وتضع بيضها عادة بين شهري مايو ويوليو، وتخرج صغارها من البيض من منتصف أغسطس إلى أكتوبر.

الأم لا تدافع عن العش ولا تربي نسلها؛ وبدلاً من ذلك، بعد 90 إلى 120 يومًا من الحضانة، تفقس الصغار وتدافع عن نفسها، وقد يندفع الفقس إلى الأمام وتصدر صوت هسهسة إذا تم إزعاجها، وعدد قليل من السلاحف الصغيرة تصل إلى مرحلة البلوغ، تظل أصدافها طرية طوال السنوات العديدة الأولى من حياتها، وتفترسها ذئاب القيوط، وراكبو الطرق، ووحوش جيلا، والغربان، حتى الكلاب الأليفة تهاجم هذه الزواحف، وغالبًا ما تجرح أطرافها قبل أن تتاح للسلحفاة فرصة التراجع إلى قوقعتها.

تصبح غدة الذقن الموجودة في سلحفاة الصحراء نشطة عند النضج الجنسي، إنها بمثابة إشارات كيميائية وبصرية للسلاحف الأخرى، الذكور المسيطرون لديهم غدد ذقن أكبر من الذكور الآخرين وتحتوي على المزيد من هرمون التستوستيرون، وتشمل أصوات السلحفاة الصحراوية الهسهسة، والمهمات، والأنين، وينطق الذكور أثناء التزاوج، وتُعد حركات الرأس شكلًا آخر من أشكال التواصل، خصوصًا لجذب انتباه الأنثى!

الحيوانات المفترسة للسلحفاة الصحراوية
الغربان، ووحوش جيلا، والثعلب، والغرير، وراكبو الطرق، والقيوط كلها حيوانات مفترسة سلحفاة الصحراء، إنهم يفترسون الأحداث التي يبلغ طولها من 2 إلى 3 بوصات ولها أصداف رقيقة وحساسة، وقد تأخذ الأسود الجبلية أحيانًا سلحفاة بالغة.

عمر سلحفاة الصحراء
في صحراء سونوران، يمكن أن تعيش السلاحف البرية حوالي 35 أو 40 عامًا على الرغم من أن بعضها يعيش أكبر من ذلك بكثير، ويمكن أن يصل طول السلحفاة الصحراوية البالغة إلى 14 بوصة (35.5 سم)، يبلغ طول الفقس من 2 إلى 2 1/2 بوصة (5 إلى 6.5 سم) فقط.

نمط حياة سلحفاة الصحراء
تشير التقديرات إلى أن السلاحف الصحراوية كانت موجودة منذ 15 إلى 20 مليون سنة، ربما أعطتهم هذه الفترة الطويلة على الأرض متسعًا من الوقت للتفكير في استراتيجيات الحياة الحكيمة، مثل الحركة الدقيقة والبطيئة، واتباع نظام غذائي صحي مليء بالخضرة، والراحة خلال الشتاء والصيف، وأكثر فصول الصحراء تحديًا، والحفاظ على المياه.

يتكون النظام الغذائي النموذجي للسلحفاة من الأعشاب والزهور البرية وأوراق الصبار والفواكه البرية، في بعض الأحيان تأكل السلحفاة مادة عظمية تم جمعها من فضلات الثدييات كوسيلة للحصول على الكالسيوم، وتنتهي أرجلها الفيلية القصيرة والممتلئة بمخالب حادة تتكيف مع المشي في الرمال وحفر الأوكار أو الجحور المستخدمة في كل من السبات والبقاء ("السبات الصيفي").

تبني السلاحف أوكارًا يصل طولها إلى 30 قدمًا بشكل عام؛ على الرغم من أن الجحور الصيفية أقل عمقًا وأقصر، نظرًا لأن السلاحف من ذوات الدم البارد، فهي غير قادرة على تنظيم درجة حرارة جسمها داخليًا، ويعد الاختباء وسيلة تكييف تخفف من آثار درجات الحرارة والرطوبة الشديدة في الصحراء، وتحمي الحيوانات من الحيوانات المفترسة، كما تقوم السلاحف الصحراوية بحفر المنخفضات في الأرض لتجميع مياه الأمطار، إنهم قادرون على تخزين الماء في المثانة البولية وزيادة وزن الجسم بشكل ملحوظ عند التزود بالوقود بعد عاصفة ممطرة جيدة.

صراع السلحفاة الصحراوية
على الرغم من أنها تتسكع في الجحور معًا في بعض الأحيان، إلا أن السلاحف الصحراوية تكون منعزلة جدًا، وفي بعض الأحيان عندما يلتقي الذكور ببعضهم البعض، فإنهم يتقاتلون من أجل فرض الهيمنة، وقد يستخدم الثنائي المبارز قرونًا على صدورهم لمحاولة ضرب بعضهما البعض، تنتهي المسابقة عندما يقلب أحد الحيوانات الآخر على ظهره، ويمكن للسلحفاة الخاسرة أن تنقلب على الجانب الأيمن لأعلى عن طريق هز جسمها ذهابًا وإيابًا حتى تنقلب، ولكن بعد ذلك، تعرف السلحفاة من هو الزعيم، يبدو أن قوقعة السلحفاة ليست الشيء الوحيد القاسي فيها!

حماية الأرض لحماية سلحفاة الصحراء
منذ عام 1989، قامت الولايات المتحدة بحماية السلاحف الصحراوية، وكانت السلاحف الصحراوية شائعة في جميع أنحاء صحراء موهافي و سونوران في كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا، وقد انخفضت أعداد السلاحف الصحراوية بنسبة تقدر بـ 90 بالمائة في العشرين عامًا الماضية، ومع زيادة عدد السكان في هذه المناطق، انخفض عدد السلاحف، ولكن كيف يتسبب البشر في هذا الدمار؟ وقد تم التعرف على عدد من الجناة.

تتسبب المركبات على الطرق الوعرة في أضرار جسيمة لمجتمع النباتات الصحراوية، وعندما يتم تدمير النباتات، تصبح السلاحف بدون مصدر للطعام والماء، وتشير التقديرات إلى أن الأمر قد يستغرق ما يصل إلى 200 عام حتى تتعافى بعض الموائل المدمرة، غالبًا ما تدهس المركبات على الطرق الوعرة جحور السلحفاة، وتسحق السلحفاة بداخلها، ترعى أعداد كبيرة من الماشية في الصحاري المملوكة للقطاع العام، مما يحرم السلاحف من العلف المهم.

وقد ظهرت مشاريع الإسكان الجديدة ومشاريع الطاقة الشمسية حول بعض المدن الصحراوية القديمة؛ الكثير من هذه الأرض هي موطن رئيسي للسلاحف، ونتيجة لهذه الطفرة في البناء، تم تهجير أعداد كبيرة من السلاحف أو قتلها على الفور.

أدت زيادة أعداد البشر إلى زيادة الحيوانات المفترسة التي تتغذى على القمامة البشرية وتتغذى أيضًا في جميع أنحاء الصحراء، تبحث الغربان عن السلاحف الصحراوية حديثة الفقس، في حين أن الكلاب الوحشية تقتل وتأكل السلاحف الصغيرة بسهولة، وتقتل السلاحف البالغة أو تشوهها بشكل خطير، ويوجد الآن ما يقدر بنحو 150 ألف سلحفاة صحراوية تعيش في موائل حرجة.

تم إدراج السلحفاة الصحراوية على أنها مهددة بالانقراض في إجراء طارئ اتخذته هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية في أوائل التسعينيات، وانضمت منظمة الحفاظ على الطبيعة إلى الحكومات المحلية والشركاء الآخرين لإنشاء خطط الحفاظ على الموائل التي تحمي السلاحف الصحراوية، وأسفرت إحدى الخطط عن إنشاء محمية ريد كليفس الصحراوية، وهي منطقة محمية بمساحة 60 ألف فدان شمال مدينة سانت جورج.

تربية السلاحف الصحراوية في المنزل
تربية السلاحف الصحراوية في المنزل يتطلب الالتزام ببعض الخطوات والتجهيزات التي تُناسب طبيعتها، فيما يلي بعض النصائح لتربية السلاحف الصحراوية في المنزل:

- اختيار نوع السلحفاة المناسب لبيئة المنزل: تتنوّع أنواع السلاحف، ويحتاج كلّ نوع إلى بيئة معينة للعيش فيها، ويجب التأكّد من اختيار نوع يُناسب المساحة التي ستُخصّص لها.

- تجهيز بيت السلحفاة ودرجة الحرارة المناسبة فيه: يجب أن تتراوح درجة حرارة البيئة المائية السلاحف بين 22-25 درجة مئوية، يجب أن تكون المنطقة الجافة التي ستعيش فيها السلحفاة دافئة بما يكفي، ولا تقل حرارتها عن 29 درجة مئوية.

- تأمين الغذاء المناسب: تختلف حاجة السلاحف الغذاء ونوعه حسب أنواعها.

- التعامل بحرص: تبدو السلاحف بطبيعتها قوية البنية ومتينة بسبب قوقعتها. ومع ذلك، وسيقانها المكشوفة ورأسها يمكن أن تُصاب بسهولة إذا تم التعامل معها بشكلٍ قاسٍ.

- كن صبورًا: ليس لمجرد أنه قد أصبح لديك سلحفاة في منزلك فستصبح السلحفاة حيوانًا مستأنسًا.

- تذكر دائمًا أن السلاحف تحتاج إلى الرعاية والاهتمام، وأنها تتطلب التزامًا طويل الأجل. إذا كنت غير متأكد من قدرتك على تقديم الرعاية المناسبة، فقد يكون من الأفضل التفكير مرتين قبل اقتناء سلحفاة.

أسئلة شائعة عن سلحفاة الصحراء

س: كم تعيش السلحفاة الصحراوية؟
ج: يعيش متوسط عمر السلحفاة الصحراوية حوالي 30 إلى 50 عامًا تقريبًا، ولكنها قد تعيش لفترة أطول في ظروف مناسبة.

س: ماذا تاكل سلحفاة الصحراء؟
ج: تعتمد نظام غذاء السلحفاة الصحراوية على نوعها وبيئتها، ولكنها غالبًا ما تتغذى على الأعشاب والنباتات، مثل الأعشاب الصحراوية وأوراق النباتات.

س: كيف تعرف عمر السلحفاة الصحراوية؟
ج: يُحدد عمر السلحفاة عادةً من خلال دراستها الطبقات السنية في قوقعتها. يكون الطريقة دقيقة إلى حد ما، لكنها تعتمد على عوامل مثل النمو والتغذية.

س: ماذا تفعل السلحفاة في المنزل؟
ج: تكون السلحفاة غالبًا ما تكون نشيطة في الماء أو عندما تحتاج إلى البحث عن الطعام. في المنازل، تستمتع السلحفاة بالسباحة والاسترخاء في الماء وفي بعض الأحيان تختبئ في مأوى خاص بها. يجب توفير بيئة آمنة ومريحة لها في المنزل.

في الختام، تغَدُّ سلحفاة الصحراء كائنًا فريدًا يتألق في جمال البيئة القاحلة، تعكس هذه السلاحف قوة البقاء والتكيف في وجه التحديات القاسية للصحراء، بمدركها البطيء ودرعها القوي، تظل سلحفاة الصحراء رمزًا للصمود والتأقلم في عالم يتسم بالجفاف والتحديات، لذا، فإن وجودها يعزز فهمنا لعجائب الطبيعة وقوتها الفائقة في بناء حياة مستدامة.