فيتامين أ يعتبر من الفيتامينات المهمة جدا لوظائف كثيرة فى الجسم ، فهو يعتبر مركب قابل للذوبان فى الدهون ، ويتواجد فيتامين أ فى زيوت الاسماك ، وفى حليب البقر ، وله اهمية كبيرة فى صحة النظر ، حيث يدخل فى تشكيل جزء من الأصباغ التي تحتاجها الشبكية لمساعدة العين على الرؤية ، و فيتامين أ ضرورى للنمو الطبيعى للجسم ، ومهم ايضا للحفاظ على خلايا الجلد في الجسم ، وسوف نتحدث اليوم عن تاريخ اكتشاف فيتامين أ .

اكتشاف فيتامين أ :
بحلول عام 1906 كان عالم الكيمياء الحيوية فريدريك جولاند هوبكنز (1861-1947) يبحث في ما وصفه ب "العوامل الغذائية الإضافية" ، حيث أن المجتمع العلمي يعتقد عموما أن جميع الاحتياجات الغذائية للجسم يمكن تلبيتها بكميات مناسبة من الكربوهيدرات والبروتينات والدهون والمعادن والمياه ، وكانت الفيتامينات أو العوامل الغذائية الإضافية غير معروفة إلى حد كبير .

وفي عام 1907 انضم إلمر ماكولوم إلى جامعة ويسكونسن كمدرس ، وقد حصل ماكولوم على الدكتوراه من جامعة ييل ، حيث درس ماكولوم في الأصل الكيمياء غير العضوية ، ولكن تحول إلى دراسة الكيمياء الحيوية لمجرد أنه لم يكن هناك عمل متاح على الفور في مجاله ، والكيمياء الحيوية كانت تعرف بالكيمياء الزراعية .

اكتشاف فيتامين أ

وأول مشروع بحثي لـ مكولوم كان دراسة تأثيرات مختلف الحبوب الغذائية على حليب الأبقار ، حيث استخدم حبوب الشوفان والقمح وحبوب الذرة ، وكان من المفترض أن الثلاثة حبوب متماثلة كيميائيا وسيكون لها نفس التأثير على حليب الأبقار .

ولكن كانت المفاجأة أن الابقار الى تتغذى على القمح والشوفان لم تزدهر ولم تنتج الحليب ، والتى تتغذى على الذرة نمت صحيا وانتجت الحليب ، قال ماكولوم يجب أن يكون هناك بعض الاختلاف غير المكتشفة في هياكل الأطعمة المماثلة .

أنشأ ماكولوم مستعمرة من الفئران البيضاء ، وكانت هذه أول مستعمرة في البلاد مكرسة للبحوث التجريبية ، وقد ساعد ماكولوم في عمله مارجريت ديفيس ، وهو خريج جامعة ويسكونسن ، وبحلول عام 1913 ذكر ماكولوم أنه عندما وضع الفئران المختبرية مع الوجبات الغذائية التي تحتوى على دهون الحيوانات أو زيت الزيتون ، وكانت هذه هى المصادر الوحيدة من الدهون ، توقفت الفئران عن النمو .

ولكنها استأنفت بسرعة النمو الطبيعي عند ما تم تغذيتها بمستخلصات من البيض أو الزبدة ، واكتشف مكولوم أن الزبدة وصفار البيض تحتوي على بعض العوامل التي تعزز النمو في حين أن هذه المواد مفقوده فى الدهون الأخرى .

في غضون عامين ، كان ماكولوم قام بعزل عامل تعزيز النمو وهو عامل قابل للذوبان فى الدهون ، وقد أطلق عليه اسم فيتامين أ .