يقدم ملوك الزواحف الحديثة والتماسيح بلا منازع الخوف والإنبهار والرغبة في التعلم لدى كثير من الناس، وتسكن الممرات المائية ومصبات الأنهار والأراضي الرطبة عبر أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وأستراليا وآسيا وأفريقيا، وتتميز التماسيح ببعض السمات غير العادية إلى حد ما تتجاوز براعة الصيد البسيطة، وفي حين أن التماسيح وجدت طريقها بالفعل إلى القوائم السابقة، فإن هذه المقالة توضح الحقائق الأكثر غرابة أو إثارة للإهتمام حول هؤلاء الناجين البارزين من العالم القديم.
1- التماسيح لها بلورات عين تعكس ضوء القمر والنجوم:
بينما ننتبه على الفور إلى فكيهم المذهلين، فإن عيون التماسيح تستحق أيضا الفحص الدقيق، وتتألق عيون التماسيح في الليل بسبب وجود بلورات الجوانين التي تشكل طبقة تعرف باسم البساط الشفاف، والتي تقع خلف شبكية العين، ويمكن أن تتسع بؤبؤة العين العمودية ليلا لإستيعاب الضوء الإضافي، والعودة إلى وضع أضيق خلال ساعات النهار، وعندما تجمع العين الضوء من النجوم والقمر، تعكس هذه البلورات الضوء مرة أخرى عبر شبكية العين، وتضخمها وتنتج شكلا محترما من الرؤية الليلية، وتسمح هذه القدرة البصرية للحيوان بالصيد بفعالية في بيئة مظلمة.
وبدورها، تجعل هذه الخاصية المميزة لعين التماسيح أكثر عرضة للحيوانات المفترسة، وخاصة في حالة الحيوانات الصغيرة التي تواجه معدل افتراس مرتفع بشكل استثنائي قبل أن تصل إلى حجم أكبر وأكثر نضجا، ويمكن أن يكون للصيد الجائر من قبل البشر تأثير ضار على التماسيح، وسيحدد العديد من صيادي التماسيح الذين يضعون الجلد أو اللحوم في اعتبارهم المخلوقات ليلا من خلال عيونهم اللآمعة، وتنعكس عين التماسيح في كثير من الأحيان على لون ضارب إلى الحمرة وتبرز مثل المنارة.
2- دموع التماسيح:
دموع التماسيح هي الدعامة الأساسية للأساطير الشعبية، ولكن التحقيق العلمي الأخير في جامعة فلوريدا وجدها حقيقة بيولوجية، وكان استشاري الأعصاب دكتور مالكولم شانر في غرب لوس أنجلوس يحقق في شكل من أشكال شلل الوجه لدى البشر والذي أصبح يعرف باسم دموع التماسيح وبدأ في دراسة مصدر المصطلح، وبعد الإتصال بطبيب الحيوان بجامعة فلوريدا كينت فليت.
وكشف الزوجان عن إشارات متعددة لدموع التماسيح واستقصا عنهما في الحياة الواقعية، وبعد أن عثروا على إشارات إلى التماسيح تقتل الرجال وتبكي في كتاب الرحلة والسفر للسير جون ماندفيل، الذي كتب عام 1400، قرروا إجراء اختبارات حية مع البسكويت، وبعد المراقبة الدقيقة وجد أن السوائل الرغوية المزبدية ظهرت بالفعل من عيون الكيمن والتماسيح أثناء إطعامها.
وتقوم فرضية فيليت على أن تمزقات التماسيح تحدث بسبب أزيز وهسهسة تمساح يتغذى، مما قد يدفع الهواء عبر الجيوب قبل الإختلاط بالدموع في القنوات الدمعية، وهذا من شأنه أن يفسر سبب ظهور دموع التماسيح، وتشبه دموع التماسيح في تركيبها دموع الإنسان، وربما تعمل على ترطيب العينين، ولا ينبغي استبعاد الأسباب البيولوجية الأخرى حيث يتم الكشف عن القصة الحقيقية وراء دموع التماسيح.
3- التماسيح القزمية:
تعرف التماسيح بالزواحف الكبيرة، والخيال الشعبي عموما له أسس راسخة في الواقع، وبعد كل شيء، يعد تمساح المياه المالحة أكبر زواحف حية، بينما تقاس التماسيح الأخرى بأمتار متعددة، ومع ذلك، فإن الأراضي الرطبة الأفريقية هي أيضا موطن لبعض التماسيح التي ليست صغيرة فحسب، بل لها إطار أقل أهمية من بعض السحالي، وعلى عكس العمالقة الذين يحتمل أن يقتلوا الإنسان مثل المياه المالحة أو تمساح النيل ، فإن هذه التماسيح الصغيرة عادة ما تنمو إلى حوالي 1.5 متر (5 قدم).
وقد يصل وزن البالغين إلى 18 كيلوجراما (40 رطلا)، وتتميز هذه التماسيح الصغيرة بصفات بيولوجية تتوافق مع التصغير، وتهاجم التماسيح الحيوانات الأكبر منها ويمكن أن تكون شرسة تماما، تماما كما قد تبدو الكلاب الصغيرة عدوانية بشكل غير متناسب، وأسنانهم طويلة وحادة مع امتداد الأسنان العلوية والسفلية بشكل واضح خارج كل فك، وقد يشمل الطعام مجموعة واسعة من الثدييات والطيور والزواحف، وللتعويض عن كونها صغيرة جدا.
ولتثبيط هجمات الحيوانات المفترسة الأكبر حجما، تم تجهيز هذه الزواحف المسننة والمخيفة بألواح عظمية إضافية على الظهر والرأس، ولسوء الحظ، تسبب الإضطهاد البشري وغالبا بسبب البحث عن الطعام في انخفاض لا داعي له في التماسيح القزمية، ويعتمد مستقبل أصغر التماسيح في العالم على الإشراف المناسب على الموائل ووضع حد للقتل غير الضروري لهذه الحيوانات المدهشة.
4- التماسيح الصغيرة الغريبة والمهددة بالإنقراض في الصين:
تعد الصين موطنا للنوع الثاني، والأقل شيوعا من النوعين الوحيدين من التماسيح في العالم، وفي حين أن التماسيح متنوعة للغاية في 14 نوعا، فإن التنوع البيولوجي للتمساح أقل بكثير، والتماسيح الصينية حيوانات رائعة، وموثقة جيدا في التاريخ الصيني كنوع غير ضار بشكل أساسي بالبشر ولكنها محمية بشكل غير عادي من الحيوانات المفترسة، وكانت التماسيح الصينية تتنقل في جميع أنحاء القارة، ولكنها الآن في قائمة الأنواع المهددة بالإنقراض بسبب الإنسانية، بينما تحميها الحكومة الصينية، ولا تزال هذه الحيوانات تواجه العديد من التهديدات ويمكن أن تختفي من البرية دون حماية وافرة للموئل وفرص لتجديد السكان.
يصل التمساح الصيني إلى حوالي 1.5 متر (5 قدم) فقط، وهو يتضاءل أمام التمساح الأمريكي المألوف، والذي يظل شائعا جدا في بيئته المنزلية، والتماسيح الصينية مجهزة تجهيزا جيدا لمقاومة الحيوانات المفترسة الطبيعية بسبب بنيتها القوية بشكل مدهش، وعلى عكس التمساح الأمريكي، فإن التمساح الصيني لديه لوحات تحمي حتى بطونهم، وكأن ذلك لم يكن كافيا، فحتى جفونهم العلوية تحمل صفائح عظمية للحماية من الهجمات والإصابات، وسمة أخرى تميز هذا الحيوان هي نظامه الغذائي، وعلى الرغم من أن الحيوان لديه بعض الصلات بأساطير التنين، إلا أن تركيبته السنية مناسبة للتغذية على المحار، وبينما يتم أخذ الطيور والثدييات والأسماك، فإن كمية ملحوظة من طعام التماسيح الصغيرة هذه تأتي في الواقع في شكل بلح البحر والبطلينوس المسحوق.
5- تماسيح غاريال الكاذبة:
في الأراضي الرطبة في إندونيسيا وماليزيا تم العثور على تمساح أقل شهرة مع قشور كبيرة، ولونه بني مخضر غير مكتمل، وطول محتمل مثير للإعجاب يزيد عن 5 أمتار (16 قدما)، وغالبا ما يفترس الغاريال الزائف الأسماك مثل الغاري الحقيقي لشبه القارة الهندية، وكتكيف مع هذا النظام الغذائي فإن كلا الحيوانين يمارسان فكيا مطولا، ومع ذلك، فإن الغاريال الكاذب هو أقسى الإثنين، مع فكين أوسع وأكثر قوة بالإضافة إلى كونه طويلا، وفي الواقع، يبدو أن هذا النوع لديه أكبر جمجمة من أي نوع من التماسيح، والحراشيف الهائلة والأسنان الهائلة الشائكة أكثر مما يمتلكه معظم التماسيح، وتضفي مظهرا يشبه التنين، بينما يترجم اسم الجنس المناسب توميستوما (الذي يستخدم أحيانا كاسم شائع) إلى الفم الحاد.
هذا الزاحف قادر على تناول الثدييات بما في ذلك قرود المكاك والغزلان، ويقوم الغاريال الكاذب بدوريات في موطنه المتاح للفريسة غير الحذرة، وعلى عكس الغاري الحقيقي فقد يشكل بعض التهديد للبشر، والأهمية البيئية لهذا الحيوان المذهل وعدم الرغبة في الهجمات البشرية تفوق بكثير السبب العام للقلق، ومع ذلك، فمن الحقائق أنه تم العثور على بقايا بشرية في معدة غاريال مزيف بعد هجوم مميت موثق، ولسوء الحظ، يشكل البشر تهديدا أكبر بكثير لبقاء الغاريال الكاذب مما يمكن أن يشكله على البشر كحيوان مفترس، وتم تصنيفه على أنه مهدد بالإنقراض، وهو معرض لخطر الصيد وفقدان الموائل والتشابك في الشباك والإضطراب، وقد تستفيد جهود الحفظ بما في ذلك الحماية القانونية من هذه الآثار الحية الرائعة.
6- تماسيح المياه المالحة تقتل أسماك القرش:
يحتاج تمساح المياه المالحة (المسمى بدلا من ذلك تمساح مصبات الأنهار) في منطقتي المحيط الهادئ والمحيط الهندي إلى إدخال القليل كنوع، وهو أكبر التماسيح وأكبر زاحف على هذا الكوكب، وهذا الوحش ليس بعض الأنواع غير المعروفة ولكنه بالأحرى تهديد معروف للبشر، ولديه سجل إنجازات بيئي مهيب حقا كقاتل سمك القرش، ويعتبر الحفاظ على أسماك القرش من الإعتبارات المهمة، ولكن تماسيح المياه المالحة قد ترى أسماك القرش التي نراها مفترسا قاتلا كوجبة محتملة.
وفي إحدى الحالات قتل قرش ثور شديد العدوانية على يد تمساح من المياه المالحة بينما وثق صياد المواجهة، وأي حيوان ينظر إلى سمكة القرش على أنه طعام وليس تهديدا هو صياد يستحق الإحترام، ويبلغ طول تمساح المياه المالحة 7 أمتار (23 قدما) في حالات استثنائية ووزنه 1000 كيلوغرام (2200 رطل)، وقد يغامر بعيدا في البحر، ويسهل أن يطفو على السطح ويقطع مسافة كبيرة كسباح قوي، وقد تشمل الفريسة التي تعيش على الأرض حيوانات بحجم جاموس الماء بينما قد تؤدي زيارات المياه المفتوحة إلى تناول وجبة من لحم سمك القرش الطازج.
7- حراشيف التماسيح موزعات الحرارة الشمسية:
تكيفات التماسيح عديدة ومحددة، وكل سمة يمكن ملاحظتها تمنح ميزة واضحة بما في ذلك الحراشيف البارزة المشتركة للمجموعة، وقشور خاصة على ظهر التماسيح تقوم بتسخين الأوعية الدموية في ضوء الشمس وتحافظ على دفء الحيوان ونشاطه على الرغم من كونه من الحيوانات ذات الدم البارد، وتعني هذه المصطلحات ببساطة أن الحيوان لا ينتج حرارة خاصة به ويجب أن يعتمد على مصادر خارجية للطاقة الحرارية، وتحتوي الحراشيف على العظام المترسبة على شكل كتل معزولة تسمى الجلد العظمي، والتي تكون أكثر وضوحا في الحراشيف المتعرجة على الظهر.
تمتلئ هذه الحراشيف الفريدة بالأوعية الدموية التي تحتوي على شبكة من الشعيرات الدموية الصغيرة التي تدفع الدم عبر الحراشيف الساخنة، وتجمع الحرارة من الشمس ثم ترسل الدم الساخن مرة أخرى إلى جسم التماسيح للحفاظ على درجة حرارتها مرتفعة، وتدعم هذه الحرارة الوظيفة الفعالة لأنظمة الجسم المتعددة، ومن خلال هذا التكيف، تصبح التماسيح أكثر قدرة على البقاء نشطة في الظروف الباردة، وبفضل التعديلات مثل هذه الألواح الشمسية المدمجة تستطيع التماسيح التعامل مع مجموعة رائعة من الظروف واستخدام درجة حرارة محسنة للجسم، ومستويات الطاقة في السعي وراء التزاوج والتغذية والدفاع الإقليمي.
8- التماسيح يمكنها الضرب عموديا:
تبدو التماسيح غير مريحة في المظهر، ولكن هذا ليس أكثر من مجرد واجهة، وفي الواقع، التماسيح سريعة البرق قادرة على ضرب السرعات المسببة للعمى التي تدفعها أرجلها العضلية عند ملامستها للأرض، حتى الحيوانات الكبيرة سريعة الحركة يمكن اصطيادها قبل أن تتاح لها الفرصة للهرب، ومما يساعد أيضا على الإفتراس هو القدرة الرائعة لدى التماسيح على إطلاق أنفسهم عموديا باستخدام قوة ذيلهم ضد قاع النهر، ويمكن أخذ مجموعة متنوعة من عناصر الفرائس بهذه الطريقة والتي غالبا ما تكون مفاجأة للمشاهدين، ونظرا لتزويد التماسيح برؤية مجهرية دقيقة تشبه إلى حد ما رؤية البشر أو البوم، تستطيع التماسيح تقدير المسافة إلى الهدف بدقة كبيرة باستخدام اختلاف المنظر الخاص بالهدف.
تطلق تموجات الذيل الجيبية الزواحف على ارتفاع يصل إلى عدة أمتار من المياه العميقة مما يجعل المناورة ممكنة، وفي أستراليا، برز تمساح المياه العذبة الذي طغت عليه وسائل الإعلام عادة تمساح المياه المالحة الضخم إلى الصدارة أثناء تصوير فيلم وثائقي لقناة بي بي سي بينما كانت الثعالب الطائرة تنقض على طول النهر للحصول على المياه، تم تصوير تماسيح المياه العذبة وهي تقفز من النهر وتلتقط الخفافيش الكبيرة في فكها، وإن قدرة التماسيح على الإستيلاء على الفريسة الطائرة تتحدث كثيرا عن مدى خفة حركتها.
9- التماسيح تستخدم أدوات للصيد المخادع:
استحوذ استخدام الأدوات من قبل الحيوانات بخلاف البشر على الإهتمام الشعبي، مما يثبت خطأ الخط الفاصل المفترض بين البشر وجميع الأنواع الأخرى، ومن المعروف أن الرئيسيات وثعالب البحر وحتى مالك الحزين يستخدمون الأدوات، ولكن المفاجأة الأكبر هي أنه تم ملاحظة شكل من أشكال استخدام أدوات التماسيح، وثق باحثو الزواحف مؤخرا اثنين من التماسيح يغريان الطيور بالعصي حتى الموت، مما يخلق الوهم بوجود موقع تعشيش رئيسي، وفي الهند، وجد الباحثون تماسيح المجرة تراكم العصي على أنوفها وتلتف تحت السطح.
وبشكل لا يصدق، وجد أن هذا السلوك يحدث فقط في موسم التكاثر، عندما تنجذب الطيور نحو العصي التي يمكن أن تشكل بدايات العش، وبمجرد أن تقترب الطيور بدرجة كافية من موقع العش المحتمل، كانت التماسيح تستولي عليها كوجبات، وبنفس الطريقة، تم العثور على التمساح الأمريكي كامن خلال موسم التعشيش حول موائل الطيور الرئيسية مع العصي المتوازنة على أنوفهم في انتظار الطيور المهملة، وعلى العكس من ذلك توفر التماسيح أيضا فوائد للطيور في شكل حماية من الحيوانات المفترسة الأصغر، ومع ذلك، فإن الطيور تدفع ثمن هذه الحماية وفقا للدراسة، وعادة ما تصبح أي فراخ تسقط في الماء وجبة خفيفة سريعة.
10- التماسيح تستطيع تسلق الأشجار:
التماسيح هي آخر الحيوانات التي تتبادر إلى الذهن عندما يتعلق الأمر بالقدرة الشجرية، ومع ذلك، بغض النظر عن الإنطباعات الأولى يمكنهم الصعود على طول الطريق إلى المظلة، وبعد تقارير قصصية تبدو بعيدة المنال عن تسلق التماسيح، وأجرى الدكتور فلاديمير دينتس من جامعة تينيسي بحثا في إفريقيا وأستراليا والأمريكتين وقرر أن أربعة أنواع من التماسيح يمكنها تسلق الأشجار، وهذه الأنواع التي تشمل تمساح المياه المالحة المهيب وتمساح المياه العذبة ستقوم في الواقع بتسلق الأشجار مما يدل على القوة المطلقة لهذه المخلوقات على الرغم من خطط أجسامها غير الملائمة إلى حد ما.
وشارك الباحثون في التكهن بأن التشجير في هذه الحيوانات المائية والبرية هو تكيف سلوكي يهدف إلى زيادة فوائد التشمس كشكل من أشكال التنظيم الحراري، ويتم دعم هذا الإقتراح من خلال زيادة مشاهدات التماسيح الجاثمة في المناطق التي يوجد بها عدد قليل من الأماكن المناسبة للتشمس على الأرض، ويسمح السلوك أيضا للتمساح بالبحث عن الفريسة، وكذلك مراقبة الحيوانات المفترسة، ولن تقفز التماسيح من على شجرة على فريسة ولكن يمكن أن يكتسب منظورا حول مكان مطاردة الفريسة.