الحيوانات مخلوقات مألوفة لمعظمنا، ونحن نشاطر هذا الكوكب مع مجموعة متنوعة رائعة من الحيوانات، والحيوانات هي جزء هام في حياتنا، فنحن نعتمد على الحيوانات، ونحن نتعلم من الحيوانات، ونحن أيضا نقيم علاقة صداقة مع الحيوانات، ولكن هناك كائنات حية اخرى تعيش على هذا الكوكب مثل النباتات والبكتريا والفطريات.

في هذا المقال عليك معرفة المزيد عن الحيوانات والسبب في انها على عكس أشكال الحياة الأخرى التي تعيش على كوكب الأرض، حيث أن الحيوانات غير ذاتية التغذية، وسوف نوضح أن هناك أكثر من 3 مليون نوع من الكائنات الحية، وسوف نتعرف أيضا على أكبر الحيوانات الحية في العالم وهو الحوت الأزرق، وفترة الانفجار الكمبري التي حدث فيها التطور السريع للحيوانات.

1- بداية ظهور الحيوانات من حوال 600 مليون سنة :

أقدم دليل على وجود الحياة على الأرض يعود الى ما يقرب من 3.8 بليون سنة، وأولى الحفريات المكتشفة هي عبارة عن كائنات حية قديمة تسمى ستروماتوليتيس، وستروماتوليتيس ليست من الحيوانات، فالحيوانات لم تظهر منذ ما يقرب من 3.2 بليون سنة أي في خلال أواخر العصر ما قبل الكمبري حيث ظهر أول الحيوانات في السجل الأحفوري، ومن ضمن هذه الحيوانات اديكارا بيوتا وهي مجموعة متنوعة من المخلوقات الحية أنبوبية وعلى شكل سعف والتي عاشت بين (635- 543) مليون سنة، وقد اختفت هذه المخلوقات الحية في نهاية العصر ما قبل الكمبري.

2- الحيوانات تعتمد على الكائنات الحية الأخرى في الغذاء والطاقة :

الحيوانات تحتاج الطاقة اللآزمة في جميع مظاهر حياتهم بما في ذلك النمو، والتطور، والحركة، والتمثيل الغذائي، والتكاثر، والحيوانات على عكس النباتات، فالحيوانات ليست قادرة على تحويل أشعة الشمس إلى طاقة من خلال العملية التي تسمى بعملية البناء الضوئي، حيث أن الحيوانات كائنات غير ذاتية التغذية، وهو ما يعني أن الحيوانات لا يستطيعون إنتاج طعامهم ويجب بدلا من ذلك التهام النباتات والكائنات الحية الأخرى كوسيلة للحصول على الكربون والطاقة التي يحتاجونها للعمليات الحيوية والبقاء على قيد الحياة.

3- الحيوانات لها القدرة على الحركة :

الحيوانات على عكس النباتات التي تكون ثابتة في ركيزتها للنمو، فمعظم الحيوانات لها القدرة على الحركة خلال بعض أو كل دورة حياتها، فقدرة الكثير من الحيوانات على التحرك واضحة، فالاسماك تسبح، والطيور تطير، والثدييات تعدو وتتسلق وتجري وتمشي، ولكن بعض الحيوانات الأخرى تتحرك حركة خفيفة أو مقيدة أو بطيئة لفترة قصيرة من حياتهم، وتوصف بأنها حيوانات جالسة، فالاسفنج على سبيل المثال مستقر أو ثابت في معظم دورة حياته، ولكن الاسفنج يقضي مرحلة اليرقات في السباحة الحرة، وبالإضافة إلى ذلك، فقد تبين أن بعض أنواع الإسفنج يمكن أن يتحرك بمعدل بطيء جدا (حوالي بضعة ملليمترات في اليوم الواحد)، ومن أمثلة الحيوانات الجالسة الأخرى التي تتحرك ببطء جدا تشمل البرنقيل أو النظارات والشعاب المرجانية.

4- جميع الحيوانات متعددة الخلايا حقيقيات النواة :

جميع الحيوانات لديها أجسام تتكون من عدة خلايا، أو بعبارة أخرى متعددة الخلايا، وبالاضافة الى أن هذه الخلايا حقيقيات النواة، والخلايا حقيقيات النواة هي خلايا معقدة والتي تحتوي على النواة وعضيات خلوية متنوعة في الأغشية الخاصة بها، والحمض النووي داخل الخلايا حقيقيات النواه تتكون داخل الكروموسومات، وهناك استثناء من الحيوانات مثل الاسفنج الذي هو ابسط جميع الحيوانات، ويتم تنظيم الخلايا الحيوانية في الأنسجة الخاصة بالحيوانات والتي تؤدي وظائف مختلفة، وتشمل الأنسجة الحيوانية النسيج الضام، والأنسجة العضلية والأنسجة الطلائية، والنسيج العصبي.

5- الحيوانات تتنوع الى الملايين من الأنواع المختلفة :

نشأت الحيوانات منذ حوالي ما يقرب من  600 مليون سنة وأدى ذلك الى تطور الحيوانات الى عدد غير عادي وتنوع أشكال الحياة، ونتيجة لذلك فقد تطورت العديد من الحيوانات في اشكال الحياة المختلفة وفي اسلوب الحركة، والحصول على الغذاء، والاستشعار في بيئتهم، وخلال التطور الحيواني في هذه الفترة فإن اعداد مجموعات الحيوانات والأنواع قد زادت، وفي بعض الأحيان تنخفض، واليوم يقدر العلماء أن هناك أكثر من 3 مليون نوع من الكائنات الحية.

6- الانفجار الكمبري كان وقتا حرجا للحيوانات :

الانفجار الكمبري حدث منذ حوالي (570- 530) مليون سنة، وهذه الفترة التي كان معدل تنوع الحيوانات ملحوظ وسريع بها على حد سواء، وخلال الانفجار الكمبري، فقد تطورت الكائنات الحية في وقت مبكر الى العديد من الأشكال المختلفة والأكثر تعقيدا، وخلال هذه الفترة الزمنية ومعظم الحيوانات تقريبا قد تطور لديها البنية الأساسية للجسم، وبنية الجسم المتطورة لا زالت موجودة حتى يومنا هذا.

7- الاسفنج هو ابسط جميع الحيوانات :

الاسفنج هو ابسط جميع الحيوانات، والاسفنج مثل الحيوانات الاخرى متعدد الخلايا ولكن هنا هو نهاية التشابه، فالاسفنج يفتقر الى الانسجة المتخصصة الموجودة في جميع الحيوانات الاخرى، وجسم الاسفنج يتكون من الخلايا التي هي جزء لا يتجزأ من مادة النسيج الخلوي، وتنتشر ايضا بروتينات شوكية صغيرة تسمى الشويكات داخل هذا النسيج، والتي تشكل هيكل يدعم الاسفنج، والإسفنج لديه العديد من المسامات الصغيرة والقنوات والتي تتوزع في جميع أنحاء جسم الاسفنج التي تكون بمثابة نظام التغذية المرشح، والتي تمكنهم من تصفية أو تنقية المواد الغذائية من المياه الحالية، وقد تباعد الإسفنج من جميع المجموعات الحيوانية الأخرى المبكرة في تطور الحيوانات.

8- معظم الحيوانات لديها خلايا عصبية وخلايا عضلية :

جميع الحيوانات باستثناء الإسفنج لها خلايا متخصصة في أجسامهم تسمى الخلايا العصبية، والخلايا العصبية تقوم بإرسال إشارات كهربائية إلى الخلايا الأخرى، والخلايا العصبية تقوم بنقل وتفسير مجموعة واسعة من المعلومات عن الحيوان مثل الحركة، والبيئة، والتوجه، وفي الحيوانات الفقارية تعتبر الخلايا العصبية هي اللبنات الأساسية للجهاز العصبي المتقدم ويتضمن المخ والحبل الشوكي والأعصاب الطرفية، والحيوانات اللافقارية لها جهاز العصبي يتكون من خلايا عصبية أقل من تلك التي في الفقاريات، ولكن هذا لا يعني أن الجهاز العصبي لهذه الحيوانات اللافقارية بسيطة، حيث أن الجهاز العصبي للحيوانات اللافقارية هو فعال وناجح للغاية في حل مشاكل البقاء التي تواجه هذه الحيوانات.

9- معظم الحيوانات متماثلة :

معظم الحيوانات باستثناء الاسفنج متماثلة، وهناك أشكال مختلفة من التماثل في مجموعة متنوعة من الحيوانات، فهناك التماثل الشعاعي الموجود في كائنات اللاسعات مثل قنافذ البحر، وأيضا في بعض أنواع الإسفنج، وهو نوع من التماثل حيث أن جسم الحيوان يمكن تقسيمه إلى نصفين مماثلين من خلال خط يمر عبر طول جسم الحيوان ، والحيوانات التي تظهر التماثل الشعاعي هي على شكل قرص، أو أنبوبية الشكل،أو وعائية الشكل، وهناك شوكيات الجلد مثل نجوم البحر التي يظهر التماثل الشعاعي من خمس نقاط يسمى تماثل pentaradial.

هناك ايضا التماثل الثنائي وهو نوع اخر من التماثل الحالي في العديد من الحيوانات، والتماثل الثنائي هو نوع من التماثل حيث أن جسم الحيوان يمكن تقسيمه على طول المستوى السهمي العمودي الذي يمتد من الرأس إلى الخلف ويقسم جسم الحيوان إلى النصف الايمن والنصف الأيسر.

10- اكبر الحيوانات الحية هو الحوت الأزرق :

الحوت الأزرق من الثدييات البحرية التي يمكن أن يصل إلى وزن أكثر من 200 طن، والحوت الأزرق أكبر الحيوانات الحية، والحيوانات الكبيرة الأخرى تشتمل على الفيل الإفريقي، وتنين كومودو، والحبار الضخم.