لا يوجد الكثير من الأشياء التي يمكن أن يتفق عليها الجميع في العالم ولكن هناك شيء واحد يعترف به الجميع وهو أن الذهب معدن ذو قيمة، وكان الناس يصنعون سلع ثمينة من الذهب لأكثر من 5000 عام، وحتى الآن لا تزال سبائك الذهب هي الركيزة الأساسية للنظام المالي العالمي، وعليك فقط أن تنظر إلى قطعة ذهبية أو تشعر بوزنها الثقيل لفهم جاذبيتها الدائمة، وحتى اسم الذهب ينقل شيئا من القيمة التي وصلنتا إلى هذا المعدن الثمين، والذهب يأتي من كلمة هندية أوروبية تعني البريق أو اللمعان، فمن أين تأتي هذه المادة المدهشة وما الذي يجعلها مميزة للغاية ؟

ما هو الذهب ؟

الذهب معدن أصفر ناعم سهل التشغيل بشكل مثير للدهشة، وهو أكثر مرونة (سهل التشكل) وقابل للسحب والطرق من أي معدن آخر، ويمكنك وضع قطع من الذهب في شكل صفائح رقيقة جدا لدرجة أنك ستحتاج إلى 100000 صفيحة مثل هذه لصنع كومة بارتفاع 1 سم (0.4 بوصة)، وليونة الذهب المذهلة تعني أيضا أنه يمكنك سحب مقدار قليل في سلك بطول 64 كم (40 ميلا) وعلى الرغم من كونه لينا إلا أنه كثيف للغاية حتى الكمية الصغيرة من الذهب في خاتم الزواج تبدو ثقيلة بشكل مدهش.

غالبا ما يحتاج الذهب الذي نستخدمه من يوم لآخر أن يكون أصلب بكثير من هذا ليتمكن من النجاة من المعاملة القاسية، وعادة، نخلط الذهب بمعدن آخر لصنع مادة تسمى سبائك الذهب (السبيكة هي ببساطة خليط من معدن مع واحد أو أكثر من المعادن الأخرى وربما بعض المواد الأخرى المضافة أيضا)، ونصف كمية الذهب التي تحتوي عليها سبيكة بإستخدام قياس يسمى قيراط، وواحد قيراط يساوي 1/24 جزء، وواحد قيراط من الذهب هو 1/24 ذهب و 23/24 مواد أخرى، و 18 قيراط ذهب ¾ (18/24) ذهب، و24 قيراط ذهب يعتبر ذهب خالص، ويمكن أيضا وصف نقاء الذهب بقياس يسمى النقاوة، ويقال أن الذهب الخالص 1000 غرامة، بينما يمكن وصف شيء يحتوي على 3/4 ذهب فقط (18 قيراطا) بأنه 750 غرامة، وعادة ما يكون الذهب المستخدم في العملات المعدنية دقيقا بنسبة 900(90 % من الذهب ممزوجا مع 10 % من الفضة)، ولكن كيف تعرف نقاء الذهب الخاص بك؟ عادة ما يتم وضع علامة عليها (تعرف باسم الدمغة المميزة) للإشارة إلى نقائه في القيراط.

أحد أسباب أهمية الذهب هو أنه غير متفاعل كيميائيا، والهواء والحرارة والماء ومعظم المواد الأخرى لها تأثير ضئيل أو معدوم، ولهذا السبب يصف الكيميائيون الذهب بكلمات مثل مستقرة و غير تفاعلية وخاملة و نبيلة، وكل هذا يعني أنه متردد في المشاركة في التفاعلات الكيميائية، ويتفاعل الذهب مع الأحماض والقواعد ومع ذلك مع السيانيد والهالوجينات.

من أين يأتي الذهب ؟

كما سيخبرك المنقبون عبر التاريخ، ليس من السهل اكتشاف الذهب على الرغم من أنه يمكنك العثور عليه في العديد من البلدان المختلفة في جميع أنواع الصخور والتربة إلا أنه العنصر 75 الأكثر شيوعا في قشرة الأرض، وبالنظر إلى وجود 90 عنصرا طبيعيا فقط، فهذه طريقة أخرى لقول أن الذهب نادر جدا، وبما أن الذهب غير متفاعل، فمن الممكن (ولكن غير المعتاد) العثور على الذهب الخالص في الرواسب المعدنية، وعادة ما يتم دمج معظم الذهب مع عناصر أخرى في سبائك مثل الإلكتروم (خليط من الذهب والفضة) وملغم الذهب (الذهب والزئبق) أو مع المعادن الأخرى بما في ذلك الكوارتز والرصاص والزنك، ويأتي معظم الذهب من ثلاثة أنواع مختلفة من الرواسب المعدنية رواسب الوريد (العرق المعدني) حيث يحدث الذهب في شقوق الصخور مثل الأوردة، ورواسب الغرينية (حيث يتم ترسبه بواسطة مياه الأمطار واستقراره في طبقات الجداول)، وكجزء من المعادن المحتوية على النحاس المعروفة باسم رواسب النحاس السماقي، والمثير للدهشة أن الذهب موجود أيضا في مياه البحر بكميات قليلة من الأجزاء لكل مليون وهو القليل جدا لجعله يستحق الإستخراج.

كيف نخرج الذهب من الأرض ؟

إذا كنت قد شاهدت أفلاما عن اندفاع الذهب في كاليفورنيا، فستشاهد المنقبين الذين يتطلعون إلى البحث عن الذهب من رواسب الغرينية في الجداول، وفصل الذهب يمكن استخدام مقلاة ضحلة لغسل الرمال والحصى حتى تبقى شذرات الذهب الأثقل، وإن تعدين الذهب الحديث أكثر تعقيدا بكثير ويحدث على نطاق أكبر بكثير.

تقوم الحفارات والآلات الميكانيكية الضخمة بسحب كميات هائلة من المواد من قاع النهر أو الجداول ثم يتم غسل المادة ورجها لفصل الذهب عن المخلفات عديمة الفائدة (المعروفة باسم الشوائب)، والذهب المستخرج من الرواسب تحت الأرض مخلوط بالحصى والصخور ويجب استخراجه بمزيج من العمليات الفيزيائية والكيميائية، وتختلف العملية الدقيقة من مكان إلى آخر وتعتمد على العناصر الأخرى التي دمجت مع الذهب، وعادة، يمكن تكسير الخام المحتوي على الذهب، أو إذابته في الزئبق أو السيانيد، أو صهره، أو تحميصه، أو إخضاعه لأنواع مختلفة من الترشيح (بما في ذلك التعويم وفصل الجاذبية حيث يسمح للذهب الثقيل بالإستقرار في قاع الحاوية) قبل أن يصبح الذهب نقي بما يكفي ليتم صهره وتشكيله في قضبان تسمى سبائك، ويمكن تنقية الذهب بالوسائل الكيميائية أو عن طريق التحليل الكهربائي (تمرير تيار كهربائي من خلال محلول يحتوي على الذهب).

إستخدامات الذهب :

لا يزال معظم الذهب يستخدم لصنع المجوهرات والعناصر الزخرفية (غالبا ما تكون مطلية بورق الذهب أو الطلاء) والعملة، ونظرا لأنه موصل جيد جدا للكهرباء يستخدم الذهب أيضا على نطاق واسع في الدوائر الإلكترونية (غالبا ما سترى هواة ضوئيا يتحدثون عن استخدام الكابلات المغلفة بالذهب لتوصيل مكبرات الصوت)، وهناك العديد من الإستخدامات الصناعية والعلمية الهامة الأخرى، ورواد الفضاء، على سبيل المثال، لديهم طلاء رفيع من الذهب على أقنعة حماية عيونهم من الإشعاع الشمسي، وتجعل متانة الذهب وخموده أيضا مادة مثالية لأنواع مختلفة من إصلاحات الأسنان (أقل بقليل من 5 % من الذهب المستهلك في الولايات المتحدة كل عام في أفواه الناس) ومجموعة متنوعة من العلاجات الطبية (بما في ذلك علاج السرطان وعلاج التهاب المفاصل) تعتمد أيضا على تنوع الذهب.