فرس النهر هو ثاني أكبر الحيوانات الثديية في العالم، كما أنه من أخطر الحيوانات البرية وأكثرها رعبا، وهو حيوان ثديي برمائي ضخم يقضي معظم وقته بالقرب من الماء، وفي حين أن فرس النهر لطيف المظهر إلا أنه حيوان عدواني جدا، ولكن السؤال المطروح مع عدوانيته المعروفة ماذا يأكل فرس النهر؟ وهل هو آكل نباتي أم أن قوته وحجمه الهائل يسمحان له بأن يكون من الحيوانات الكالشة؟ وكيف يأكل فرس النهر طعامه؟ وما هي أهم السمات الدفاعية لهذا الحيوان الضخم في الحياة البرية الأفريقية؟ معنا الكثير من المعلومات والحقائق والأسرار عن أخطر الحيوانات البرية الأفريقية فرس النهر، هيا بنا.
أنواع فرس النهر
هناك نوعان من حيوان فرس النهر ، النوع الأول من فرس النهر يطلق عليه فرس النهر الشائع وقد يتراوح وزنه ما بين 3000 الى 9000 كيلو جرام، وطوله يتراوح ما بين 10 إلى 16 ونصف قدم، أما النوع الثانى من فرس النهر يطلق عليه فرس النهر القزم ويبلغ طوله أربعة ونصف قدم وبالنسبة لوزنه فهو يتراوح بين 300 إلى 600 كيلو جرام، وقد يعيش فرس النهر القزم بالقرب من النهر حيث أن فرس النهر يعيش فى الغالب فى مناطق الغابات الكثيفة كما أنه يتغذى على الأنواع المختلفة للنباتات.
تطور فرس النهر
فرس النهر هو حيوان ثديي كبير شبه مائي يتواجد في الأنهار والبحيرات عبر أفريقيا جنوب الصحراء، وعلى الرغم من مظهره، فإن فرس النهر هو حيوان يعتقد في الواقع أنه الأكثر ارتباطا بالحيتان، حيث يعتقد أن لهما سلف مشترك كان موجودا منذ حوالي 54 مليون سنة، ويعرف أيضا باسم فرس النهر الشائع، وهو أحد النوعين من فرس النهر يتواجدان في القارة الأفريقية ، والآخر هو فرس النهر القزم الذي يعيش في الغابات، والذي يوجد فقط في غرب إفريقيا وهو الآن مهدد بالانقراض، ولم يتبق سوى 3000 من فرس النهر القزم.
وعلى الرغم من أن فرس النهر الشائع لا يزال حيوانا وفيرا وواسع الانتشار في جميع أنحاء نطاقه الحالي، إلا أن الأرقام تتناقص بسبب الصيد وفقدان الموائل، وإن فرس النهر يتكيف بالتأكيد مع الحياة في الماء ويعيش في الأنهار والبحيرات بطيئة الحركة في إفريقيا، و بأعينه وآذانه وخياشيمه أعلى الرأس يمكن لفرس النهر أن يسمع ويرى ويتنفس بينما يكون معظم جسمه تحت الماء.
أقرأ أيضا - معلومات عن فرس النهر
وصف فرس النهر
يمتلك فرس النهر جسما ضخما رماديا على شكل برميل يمكن أن يصل طوله إلى 16 قدما ويزن أكثر من أربعة أطنان، ويتم تثبيته بواسطة أرجل قصيرة ممتلئة الجسم، وواحدة من أكثر السمات المميزة لفرس النهر هي فكه الهائل اللذان يحتويان على أسنان نابية طويلة يمكن أن يصل طولهما إلى 20 بوصة وتستخدم للقتال، ونظرا لحقيقة أن فرس النهر حيوان يقضي معظم حياته مستريحا في الماء، فإن لديه عددا من التعديلات الممتازة لمساعدة أسلوب حياته شبه المائي، بما في ذلك أربعة أصابع مكشوفة على كل قدم تساعد في السباحة والمشي، وتقع العينين والأذنين والخياشيم في الجزء العلوي من رأسه، وهذا يعني أنه عندما يتم غمر جسم فرس النهر في الماء، فإنه لا يزال قادرا على الرؤية والسمع والتنفس مع الحفاظ على البرودة في الشمس الحارقة.
موطن فرس النهر
على الرغم من أنه تاريخيا، كان من الممكن العثور على فرس النهر مرة واحدة في جميع أنحاء أوروبا وآسيا، إلا أنه اليوم محصور في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، ويوجد فرس النهر دائما بالقرب من الماء ويميل إلى تفضيل المناطق القريبة من الأراضي العشبية، حيث يتغذى أثناء الليل، ويعتبر فرس النهر أكثر شيوعا في الأنهار والبحيرات العميقة والبطيئة الحركة في البلدان الشرقية والجنوبية، مع وجود عدد قليل فقط من المجموعات السكانية الأصغر والمعزولة التي لا تزال موجودة في الغرب، ويقيم فرس النهر أيضا في الأراضي الرطبة الموسمية، حيث يخوض في مياه المستنقعات نهارا ويرعى في الجزر الصغيرة ليلا، وعلى الرغم من أن فرس النهر لا يزال منتشرا في معظم أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء، إلا أن أعداده آخذة في الانخفاض، لسبب واحد هو فقدان موائله الطبيعية، ويرجع ذلك أساسا إلى إزالة الأراضي من أجل الزراعة.
ماذا يأكل فرس النهر؟
يعتبر فرس النهر حيوانا عشبيا، مما يعني أنه على الرغم من أسنانه الطويلة والحادة للغاية، إلا أنه نباتي، والأنواع المختلفة من الأعشاب هي المصدر الرئيسي للغذاء لفرس النهر الذي ينمو في السهول القريبة نسبيا من الماء، وعندما يصل إلى اليابسة ليلا، قد يسافر فراس النهر لمسافة تصل إلى ثلاثة أميال أثناء الليل للوصول إلى مناطق التغذية الخاصة به، وهو ما يفعله باتباع المسارات التي تم تمييزها بالروث، ومن الغريب أن فرس النهر لا يستخدم حتى أنيابه الكبيرة لتناول الطعام على الإطلاق، بل له شفاه قوية تستخدم لقص الأعشاب و أسنان الخد التي تطحنها بعد ذلك.
وعلى الرغم من حجمه الكبير، لا يأكل فرس النهر سوى حوالي 88 رطلا من الطعام في الليلة لأنه يستخدم القليل جدا من الطاقة أثناء طفوه في الماء معظم اليوم، وفي المناطق القريبة من المستوطنات البشرية، من المعروف أيضا أن فرس النهر يغزو المحاصيل ويستهلك نباتات الأرز بشكل أساسي ويدوس ببساطة على الباقي، وفرس النهر يستهلك نظاما غذائيا في الغالب من الأعشاب في البرية، حيث يشكل العشب والأوراق والفاكهة والنباتات المائية معظم نظامه الغذائي.
يستهلك فرس النهر نظامًا غذائيًا عشبيا في الغالب في البرية، ويبدو أن الأعشاب المدعمة بالفواكه الغنية بالمغذيات تشكل الغالبية العظمى من استهلاكه الغذائي، كما أنه يستمتع أيضا ببراعم وقصب صغير يخرج من الأرض، ولكن يبدو أن النباتات المائية تشكل نسبة صغيرة بشكل مدهش من نظامه الغذائي، وعلى النقيض من ذلك، يأكل فرس النهر القزم نسبة من الأوراق والجذور أعلى من الأعشاب، وفي حالات نادرة جدا، لوحظ أن فرس النهر الشائع يأكل حيوانات ميتة، ولكن هناك بعض الجدل حول عدد المرات التي حدث فيها ذلك بالفعل في البرية.
تقليديا، يقال أن فرس النهر يبحث عن اللحوم فقط خلال الأوقات الاستثنائية لندرة الطعام، لأن بطنه لا تتكيف مع استهلاك اللحوم، ومع ذلك، تشير إحدى الدراسات العلمية من عام 2015 إلى أن فرس النهر لا يقتصر فقط على التنقيب عن الجثث، فهذا السلوك اللاحم هو في الواقع جزء من نمط أكبر بكثير من أكل اللحوم، ومن المعروف أن فرس النهر يهاجم ويستهلك الحيوانات الأخرى بل ويسرق اللحوم من الحيوانات المفترسة.
ويبدو أن الحيوانات البرية والحمير الوحشية والكود وهي الأبقار الوحشية من بين أكثر أنواع القتل شيوعا، ولقد شوهد فرس النهر يشارك في حالات أكل لحوم البشر مع أعضاء من نفس النوع، وأن الجهاز الهضمي لفرس النهر ليس عائقا أمام تناول اللحوم، كما كان يفترض تقليديا، ولا يتم الإبلاغ عن حالات السلوك اللاحم لأنه من الصعب ملاحظته أثناء تناول الطعام في الليل.
فرس النهر الشائع (إن لم يكن بالضرورة فرس النهر الأقزام) هو بالتأكيد كبير وعدواني بما يكفي لإنزال أي حيوان آخر تقريبا (حتى أكثر الحيوانات المفترسة المخيفة ستتخلى عن وجبتها إذا رأت فرس النهر يركض)، لكن الصيد يتطلب الكثير من إهدار الطاقة الذي يحاول فرس النهر تجنبه، وإذا كانت الدراسة صحيحة، فهذا يعني على الأرجح أن فرس النهر يستفيد من الفرص لقتل الحيوانات الأخرى عند ظهورها ولكنه لا يبذل قصارى جهده للصيد، ومن الصعب الجزم بكلتا الحالتين دون مزيد من التحقيق.
بغض النظر عن تركيبته الغذائية الدقيقة، تشير التقديرات إلى أنه يستهلك حوالي 1٪ أو أكثر من وزن الجسم كل يوم، ونظرا لأن فرس النهر الشائع يمكن أن يزن بسهولة ما بين 2800 إلى ما يقرب من 10000 رطل، فقد يصل وزن هذا إلى ما يقرب من 30 إلى 150 رطلا من الطعام، مما يترك أحيانا مناطق كاملة خالية من العشب والبراعم، ومن أجل منع أي إهدار غير ضروري للطاقة، يعد فرس النهر حيوان مستقرا، ويغوص معظم اليوم في الماء أو في الوحل دون أن يتحرك كثيرا على الإطلاق، والمثير للدهشة أنه بالنسبة للحيوان شبه المائي، لا يستطيع فرس النهر السباحة أو حتى الطفو، وجسده ثقيل جدا، وبدلا من ذلك، يبدو أنه يمشي أو يقف على القاع المائي.
أقرأ أيضا - وحيد القرن ضد فرس النهر من سيفوز في المعركة؟
ماذا يأكل فرس النهر في حدائق الحيوان مقابل البرية؟
بالمقارنة مع نظامه الغذائي البري، فإن فرس النهر الأسير في حدائق الحيوان يأكل مجموعة أكبر من الأطعمة يتم اختيارها بعناية وتقديمها من قبل المدربين والموظفين، على سبيل المثال، تغذي حديقة حيوان سان دييغو فرس النهر بمزيج من حبيبات البرسيم وقش البرمودا والخس والخضروات المختلطة الأخرى والبطيخ، وسيستهلك فرس النهر القزم أيضا مزيجا من الحبيبات عالية الألياف والتبن والخضراوات في معظم حدائق الحيوان.
كيف يأكل فرس النهر طعامه؟
فرس النهر هو مغذي ليلي، حيث يترك الماء مع الغسق ويستقر في منطقة عشبية بالقرب من الماء، ويصل عبر نفس مسار البحث عن الطعام كل يوم، وتعرف هذه باسم مسارات فرس النهر، وتسمى مناطق رعيه مروج فرس النهر، وغالبا ما تكون كلتا المنطقتين فريدة لكل مجموعة أو فرد، وإذا كان الطعام نادرا بشكل خاص فقد ينتهي به الأمر بالسفر على بعد أميال قليلة من الماء، لكنه يفضل البقاء بالقرب من منطقة النوم قدر الإمكان، وتساعده حاسة الشم الرائعة في العثور على طعام صالح للأكل أينما كان، كما أنه بارع بما يكفي لسماع صوت تساقط الفاكهة في مكان قريب.
عند الرعي، تمكن شفاه فرس النهر ذات العضلات العالية من سحب الطعام من الأرض أو قطع أوراق النبات، وسوف يقوم فرس النهر بالفعل بتليين الطعام في فمه دون مضغه لمنع أي فقد للمغذيات، وفي حين أن لديه الأسنان القاطعة والأنياب، يبدو أن هذه تلعب دورا ضئيلا في التغذية، باستثناء الحالات التي تأكل فيها اللحوم، وبدلا من ذلك يتم تكييف الأسنان للدفاع عن النفس، ويستمر وقت الرعي حوالي ست ساعات كل ليلة، وبمجرد الانتهاء من ذلك، سيعود فرس النهر إلى حفرة المياه قبل الفجر مباشرة.
يتكيف فرس النهر جيدا مع نظام غذائي من الأعشاب، وإن معدته شديدة التعقيد المقسمة إلى ثلاث غرف متميزة مخصصة لهضم المواد النباتية، ولكن على عكس الماشية، لا يجتر ويمضغ، ويولد جميع أفراس النهر بأمعاء معقمة نسبيا ويحصلون على البكتيريا من براز أمهاتهم، وتستقر هذه البكتيريا في الأمعاء وتساعدهم على تكسير المواد النباتية المعقدة إلى مغذيات أصغر.
أقرأ أيضا - الدب القطبي ضد فرس النهر من سيفوز في معركة؟
قائمة كاملة بأهم 5 أطعمة يأكلها فرس النهر
يعتمد فرس النهر بشكل كبير على عدد قليل من مصادر الغذاء، ونادرا ما يأكل أي شيء آخر خارج سلوكه الغذائي الطبيعي، ويبدو أن هذه المصادر الغذائية الخمسة مشتركة بين جميع أفراس النهر تقريبا:
* الأعشاب
* القصب
* السيقان
* الفاكهة
* اللحوم (مثل الحيوانات البرية أو الحمار الوحشي)
سلوك ونمط حياة فرس النهر
يقضي فرس النهر ما يصل إلى 18 ساعة يوميا في الماء ليظل باردا، ولكن عندما يحل الظلام، يخرج إلى الأرض ويتبع المسارات الخاصة به جيدا إلى مناطق التغذية قبل العودة إلى الماء في الصباح، ويعد فرس النهر أحد أكبر الحيوانات وأكثرها رعبا في إفريقيا، حيث يعرف كل من الذكور والإناث بأنهم عدوانيين بشكل لا يصدق، ويميل فرس النهر إلى العيش في قطعان صغيرة تضم ما بين 10 و 20 فردا يتألفون من إناث مع صغارهم.
ويقود القطيع الذكر المهيمن، الذي سيحرس امتداد ضفة النهر من المتسللين والذكور المنافسين، ويهددهم بفتح فمه الضخم لكشف الأنياب الطويلة التي يبلغ طولها 18 بوصة، وإذا فشل ذلك، سيقاتل الإثنان، وغالبا ما تحدث إصابات مميتة، على الرغم من أن الذكر المهيمن سيسمح للذكور الآخرين بدخول منطقته، بشرط أن يكونوا حسن السلوك، فإنه يتمتع بحقوق التكاثر مع الإناث في القطيع.
تكاثر ودورة حياة فرس النهر
بعد فترة حمل تدوم حوالي ثمانية أشهر، تلد أنثى فرس النهر عجلا واحدا، بشكل عام خلال موسم الأمطار، و غالبا ما تلد في الماء، وليس من غير المألوف أن يولد صغارها على الأرض، والأنثى تحمي عجلها بشراسة، وهو يركب على ظهرها لتحافظ عليه بأمان، ويتم فطام عجول فرس النهر تماما عند بلوغها سن 18 شهرا ولكنها تميل إلى البقاء مع أمها حتى تكتمل نموها، وغالبا لا تتركها حتى يبلغ عمرها 7 أو 8 سنوات، وعلى الرغم من أن الذكور اليافعين سيصبحون أكثر استقلالية ويجدون رقعة خاصة بهم للقيام بدوريات، ستنضم الإناث إلى قطيع من الإناث والشباب الآخرين، وعلى الرغم من هذا السلوك الذي يبدو اجتماعيا، لا يبدو أنهم يتفاعلون اجتماعيا، بل إنهم يرعون بمفردهم عندما يتركون الماء ليلا.
أقرأ أيضا - كم تبلغ سرعة فرس النهر؟
أهم ما يهدد فرس النهر
فرس النهر هو واحد من أكبر الثدييات في القارة الأفريقية، وعلى الرغم من صعوبة قتل فرس النهر البالغ، إلا أنه لا يزال فريسة لعدد من الحيوانات المفترسة في جميع أنحاء الأراضي الرطبة، والقطط الكبيرة مثل الأسود والحيوانات الأخرى مثل الضباع والتماسيح هي أكثر الحيوانات المفترسة شيوعا لفرس النهر، وخاصة للأفراد الصغار أو المرضى، وبسبب هذا، يعتقد أن الإناث يتجمعن في قطعان، لأن الأعداد الأكبر تكون أكثر تخويفا للحيوانات آكلة اللحوم الجائعة، ويتعرض فرس النهر أيضا للتهديد من قبل الناس، ليس فقط بسبب فقدان موائله الطبيعية ولكن أيضا من الصيد، وتم اصطياد فرس النهر من قبل الناس للحصول على لحمه وأسنانه المصنوعة من العاج، ومنذ الحظر المفروض على تجارة عاج الأفيال، ارتفع عدد أفراس النهر التي قتلت بسبب أسنانها بشكل كبير.
هل فرس النهر مهدد بالإنقراض؟
اليوم، تم إدراج فرس النهر من قبل الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة كحيوان معرض للخطر في بيئته الطبيعية، وعلى مدى السنوات العشر الماضية، انخفض عدد سكانه بنسبة 7-20 ٪، ومع ذلك، لا يزال فرس النهر يعتبر وفيرا في معظم نطاقه الطبيعي الحالي، باستثناء السكان في غرب إفريقيا التي أصبحت معزولة أكثر فأكثر، وعلى الرغم من أن أعداد فرس النهر تعتبر مستقرة في عدد من البلدان في جنوب وشرق القارة، إلا أنها آخذة في الانخفاض في العديد من البلدان الأخرى، وفرس النهر مهدد بشكل خاص من خلال استمرار الصيد الجائر له من أجل أنيابه.