بدأت مجاعة البطاطس الأيرلندية، والمعروفة أيضًا باسم الجوع العظيم، في عام 1845 عندما انتشر كائن شبيه بالفطريات دمر الكثير والكثير من النباتات بسرعة في جميع أنحاء إيرلندا، ودمر الغزو ما يصل إلى نصف محصول البطاطس في ذلك العام وحده، وحوالي ثلاثة أرباع المحصول على مدى السنوات السبع القادمة ولأن المزارعين المستأجرين في إيرلندا الذين حكموا آنذاك كمستعمرة لبريطانيا العظمى اعتمدوا بشكل كبير على البطاطس كمصدر للغذاء، كان لهذه الإصابة تأثير كارثي على إيرلندا وسكانها وقبل أن تنتهي في عام 1852، أسفرت مجاعة البطاطس عن وفاة ما يقرب من مليون إيرلندي من الجوع والأسباب ذات الصلة، مع اضطرار مليون شخص آخر إلى مغادرة وطنهم كلاجئين.

إيرلندا في القرن التاسع عشر :
مع التصديق على قوانين الإتحاد في عام 1801، كانت إيرلندا تحكم بشكل فعال كمستعمرة لبريطانيا العظمى حتى حرب الإستقلال في أوائل القرن العشرين وكانت الدول مجتمعة معروفة باسم المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وإيرلندا، وعلى هذا النحو، عينت الحكومة البريطانية الرؤساء التنفيذيين لإيرلندا، و المعروفين على التوالي باسم اللورد الملازم ورئيس الوزراء في إيرلندا على الرغم من أن سكان جزيرة إميرالد يمكن أن ينتخبوا التمثيل في البرلمان في لندن وبشكل عام أرسلت إيرلندا 105 ممثلين إلى مجلس العموم وهو مجلس النواب و28 أقران من أصحاب الأراضي إلى مجلس اللوردات، أو مجلس الشيوخ.

ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن الجزء الأكبر من هؤلاء الممثلين المنتخبين هم ملاك الأراضي من أصل بريطاني أو أبنائهم وبالإضافة إلى ذلك تم منع أي أيرلندي أن يمارس الكاثوليكية وغالبية سكان إيرلندا الأصليين في البداية من امتلاك أو استئجار الأراضي أو التصويت أو شغل منصب منتخب بموجب ما يسمى قوانين العقوبات.

وعلى الرغم من إلغاء قوانين العقوبات إلى حد كبير بحلول عام 1829، إلا أن تأثيرها على المجتمع والحكم في إيرلندا كان لا يزال محسوسًا في وقت ظهور مجاعة البطاطس وامتلكت العائلات الإنجليزية والإنجلو أيرلندية معظم الأراضي، وتم إبعاد معظم الكاثوليك الأيرلنديين للعمل حيث اضطر المزارعون المستأجرون إلى دفع الإيجار لملاك الأراضي.

ومن المفارقات أنه قبل أقل من 100 عام من بداية المجاعة، تم إدخال البطاطس إلى إيرلندا من قبل طبقة النبلاء وحقيقة أن نوعًا واحدًا فقط من البطاطس كان يزرع في البلاد فسرعان ما أصبح غذاءً أساسيًا للفقراء، خاصة خلال أشهر الشتاء الباردة.

بداية الجوع العظيم :
عندما بدأت المحاصيل في الفشل في عام 1845، نتيجة للعدوى التي أثرت على المحاصيل، إلتمس القادة الإيرانيون في دبلن الملكة فيكتوريا والبرلمان للعمل وفي البداية قاموا بإلغاء ما يسمى "قوانين الذرة" وتعريفاتها على الحبوب التي جعلت الطعام مثل الذرة والخبز باهظ الثمن، ومع ذلك، فشلت هذه التغييرات في تعويض المشكلة المتزايدة لمحنة البطاطس ومع عدم قدرة العديد من المزارعين المستأجرين على إنتاج غذاء كافٍ لاستهلاكهم الخاص، وارتفاع تكاليف الإمدادات الأخرى مات الآلاف من الجوع ومئات الآلاف بسبب الأمراض الناجمة عن سوء التغذية.

مما يزيد من تعقيد الأمور، لخص المؤرخون منذ ذلك الحين إلى أن إيرلندا واصلت تصدير كميات كبيرة من الطعام، بشكل أساسي إلى بريطانيا العظمى، خلال فترة اللفحة وفي حالات مثل الثروة الحيوانية والزبدة تشير الأبحاث إلى أن الصادرات ربما تكون قد زادت بالفعل خلال مجاعة البطاطس.

وفي عام 1847 وحده، تشير السجلات إلى أن السلع مثل البازلاء والفاصوليا والأرانب والأسماك والعسل استمر تصديرها من إيرلندا، حتى عندما دمر الجوع العظيم الريف، ولم تتعافى محاصيل البطاطس بالكامل حتى عام 1852 وبحلول ذلك الوقت حدث الضرر، وعلى الرغم من اختلاف التقديرات، يعتقد أن ما يصل إلى مليون من الرجال والنساء والأطفال الإيرلنديين لقوا حتفهم خلال المجاعة، وهاجر مليون آخر من الجزيرة هربًا من الفقر والجوع مع هبوط العديد في مدن مختلفة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وبريطانيا العظمى.

تراث مجاعة البطاطس :
إن الدور الدقيق للحكومة البريطانية في مجاعة البطاطس وما بعدها سواء تجاهلت محنة الفقراء في إيرلندا بسبب الخبث أو إذا كان عجزهم الجماعي واستجابتهم غير الكافية يمكن أن يُعزى إلى عدم الكفاءة ولا يزال قيد المناقشة، ومع ذلك، فإن أهمية مجاعة البطاطس في التاريخ الأيرلندي كبيرة، حيث ساهمت في الشتات الأيرلندي في القرنين التاسع عشر والعشرين، وأصدر توني بلير، خلال فترة عمله كرئيس وزراء بريطاني بيانًا في عام 1997 قدم فيه اعتذارًا رسميًا إلى إيرلندا عن تعامل حكومة المملكة المتحدة مع الأزمة في ذلك الوقت.

نصب الجوع التذكاري الإيرلندي :
في السنوات الأخيرة، قدمت المدن التي هاجر إليها الأيرلنديون في نهاية المطاف خلال وبعد العقود التي تلت الحدث، احتفالات مختلفة بالحياة المفقودة وقد أقامت بوسطن ونيويورك وفيلادلفيا وفينيكس في الولايات المتحدة، بالإضافة إلى مونتريال وتورنتو في كندا نصبًا تذكارية للجوع في إيرلندا، وكذلك مدن مختلفة في إيرلندا وأستراليا وبريطانيا العظمى، وبالإضافة إلى ذلك، قام فريق كرة قدم مقره في إسكتلندا أسسه المهاجرون الأيرلنديون بتضمين رقعة تذكارية على زيهم الرسمي وتم إحضار العديد منهم إلى البلاد نتيجة لتأثيرات مجاعة البطاطس وآخرها في 30 سبتمبر 2017 لتكريم ضحايا الجوع الكبير، وتم إنشاء متحف الجوع العظيم في جامعة كوينيبياك في هامدن، كونيتيكت كمورد لأولئك الذين يسعون للحصول على معلومات حول مجاعة البطاطس وتأثيرها وكذلك للباحثين الذين يأملون في استكشاف الحدث وعواقبه.