تضرب شجرة جوشوا شكلا ساحرا عبر المناظر الطبيعية، وتجعلها قممها الشوكية وفروعها في كل اتجاه تبدو وكأنها شيء من كتاب مصور خيالي، ومع ذلك، تتطلب هذه النباتات المميزة بعض الوقت للوصول إلى هذا المظهر الدنيوي، وشجرة جوشوا تعتمد على سلسلة محددة من الأحداث لتحقيق التلقيح، ومن هناك، تنمو الأشجار في دفعات بعضها بطيء، والبعض الآخر ليس كذلك ولكن فقط في ظل الظروف المناسبة، ومع ذلك، من المهم أن تنمو، وتلعب شجرة جوشوا دورا حيويا في النظم البيئية الصحراوية، لذا فإن فقدان شجرة جوشوا مثل تلك التي تضررت مؤخرا في حديقة جوشوا تري الوطنية يعد خسارة لتلك البيئة.

شجرة جوشوا وعثة اليوكا:
لن يشعر أي نوع بفقدان شجرة جوشوا بشكل أعمق من عثة اليوكا، وهذه الحشرة ذات المظهر الخيالي بنفس القدر تمارس سعفاك مجسات بدلا من اللسان الطويل الشائع بين العث والفراشات الأخرى، وتعتمد على شجرة جوشوا في الموائل التي تضع فيها بيضها والطعام عندما تفقس تلك البيض، ولئلا تعتقد أن شجرة جوشوا لا تحصل على أي شيء من هذا الترتيب، كن مطمئنا أنها تفعل ذلك، وفي الواقع، بدون عث اليوكا لم تستطع شجرة جوشوا البقاء على قيد الحياة.

لا تنتج شجرة جوشوا الرحيق وبالتالي تعتمد على دورة حياة عثة اليوكا لتحقيق التلقيح، وتجمع الإناث حبوب اللقاح من أزهار شجرة جوشوا ممسكة كرة صغيرة بفمها، وتذهب العثة بحثًا عن زهرة أخرى على شجرة جوشوا مختلفة لا تحتوي على بيض بالفعل، وبمجرد العثور على واحدة تضع العثة بيضها بالقرب من مبيض الزهرة ثم ترسب كرة حبوب اللقاح على الميسم، وتنتج الأنثى عددا قليلاً فقط من البيض، وإذا كان هناك الكثير من البيض فإن الزهرة لن تنتج الثمار اللازمة عندما يفقس البيض.

تأكل اليرقات بعض هذه الفاكهة فقط بمجرد أن تفقس، وبعد ذلك، بمجرد نموها بالكامل تسقط على الأرض وتدفن نفسها وتشكل شرانق، وسيبقون هناك حتى الربيع القادم عندما تبدأ الدورة بأكملها مرة أخرى، وستنتشر الثمار المتبقية إما عن طريق الرياح أو بواسطة ثدييات الصحراء الصغيرة لتنمو المزيد من شجرة جوشوا، وبدون بعضهما البعض، لن تنجو شجرة جوشوا وعثة اليوكا، ويعتبر العلماء العلاقة بين الكائنات الحية أحد الأمثلة الكلاسيكية للتطور المشترك، حيث وصفها داروين ذات مرة بأنها أروع حالة إخصاب معروفة.

شجرة جوشوا بطيئة النمو وطويلة العمر:
لذلك لا تتطلب شجرة جوشوا وجود فراشة اليوكا فحسب، بل إنها تنمو أيضا ببطء، وذلك بفضل بيئتها الصحراوية، وتتطلب هذه البذور المتناثرة هطول أمطار في الوقت المناسب لبدء النمو، وفقا لخدمة المتنزهات الوطنية الأمريكية، ومن المهم أيضا أن يكون لديك تجميد جيد خلال الشتاء، ويعتقد الباحثون أن درجات الحرارة المتجمدة تلحق الضرر بالجزء النامي من الفرع وتحفز الإزهار والتفرع، وبعض البذور لا تحصل على الأمطار، وبالتالي لا تتطور أبدا بينما لا يتلقى البعض الآخر فصل الشتاء، وتبدو هذه الأشجار في نهاية المطاف وكأنها سيقان طويلة منتفخة قليلا لا تتفتح أو تنمو فروعا أبدا.

ومع ذلك، في ظل الظروف المناسبة، ستنمو شجرة جوشوا، وإن كان ذلك بوتيرة غريبة، وتصف دائرة الغابات الأمريكية شجرة جوشوا بأنها بطيئة النمو وطويلة العمر، وكلاهما دقيق، وقد تنمو شجرة جوشوا خلال فترة الشتلة حوالي 7.6 سم في السنة لمدة 10 سنوات، حسب الظروف، وبعد ذلك، يتباطأ النمو إلى حد الزحف حيث يبلغ متوسط النباتات 1.5 بوصة في السنة.

يمكن أن يصل ارتفاع شجرة جوشوا إلى 20 إلى 70 قدما (5 إلى 20 مترا)، مما يعني أن شجرة جوشوا يمكن أن تعيش لمئات السنين بشرط أن تكون الظروف مناسبة ويمكنها البقاء على قيد الحياة في المناظر الطبيعية الصحراوية القاسية، ومع ذلك، فإن تحديد عمر شجرة جوشوا أمر صعب، ولا تحتوي النباتات على حلقات شجرية، وبالتالي لا يمكننا تقدير عمر النبات إلا بناء على ارتفاعه.

وتعتمد الصحراء على هذه النباتات لتصل إلى مرحلة النضج وتستمر لفترة طويلة، وتوفر فروع شجرة جوشوا مواقع تعشيش طيور سكوت الأوريول، بينما توفر القواعد الشوكية للنبات نظام أمان مدمجا للفئران الخشبية التي تبني أعشاشا عند قاعدة شجرة جوشوا بالصخور، وتوفر الفروع أيضا الظل لحيوانات الأرض أثناء النهار، وهي طريقة سهلة للتغلب على حرارة الصحراء.

تهديدات شجرة جوشوا من جميع الجهات:
نظرا لأهميتها ونموها البطيء، فإن حالة شجرة جوشوا دائما ما تكون في أذهان دعاة الحفاظ على البيئة والأشخاص الذين يحبون الأشجار ببساطة، وتغير المناخ، على سبيل المثال، يهدد بيئة الأشجار، وتفقد التربة الصحراوية الرطوبة التي تحتاجها الأشجار والكائنات الحية الأخرى للبقاء على قيد الحياة مع ارتفاع درجات الحرارة وانخفاض هطول الأمطار.

وهذا يعني أن تلك البذور ستكافح للوصول إلى مرحلة النضج، وفي كثير من الأحيان عندما ينظر الناس إلى مكان مثل حديقة جوشوا تري الوطنية حيث ترى الكثير من الأشجار الناضجة، فإنهم يعتقدون أنها تبدو صحية، كاميرون باروز عالم البيئة في مركز بيولوجيا الحفظ في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد سميثسونيان في عام 2017، ولكن إذا كنت لا ترى الأحداث، فهذا يعني أن الأنواع لا تحل محل نفسها.

يبدو أن شجرة جوشوا تحاول الهجرة شمالا، لكن هذا سيستغرق أجيالا وآلاف الأميال لإنجازه، وبالإضافة إلى ذلك، سوف تتطلب شجرة جوشوا عثة اليوكا ذات الأهمية الدائمة للهجرة معها، ولا يعرف العلماء كيف ستستجيب العثة لمثل هذا التحول في المناخ.

ضرر محتمل آخر لبقاء شجرة جوشوا؟ نحن خلال إغلاق الحكومة الفيدرالية 2018-2019، افتقر الحديقة الوطنية إلى الحراس الضروريين للحفاظ على الحديقة محمية ونظيفة، وعندما أعيد افتتاح المتنزه في أواخر يناير، وجد الحراس ودعاة الحفاظ على البيئة طرقا جديدة في الحديقة أنشأتها حملات غير مصرح بها على الطرق الوعرة وأن عددا صغيرا من أشجار جوشوا قد تم تدميرها في تلك العملية، وإن تدمير النباتات لا يضر بالبيئة فحسب، بل يضر بوجود النبات كنوع، وحماية هذه النباتات العجيبة مهمة ليس فقط لجمالها ولكن أيضا لدورها في دعم الحياة في الصحراء.