الثعبان الملك موطنه الأصلي في الأجزاء الجنوبية من كندا في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأمريكا الوسطى والجنوبية، وهذا الثعبان جميل وسهل الإنقياد وغير سام، وثعبان اللبن هو نوع فرعي من 45 نوع من أنواع الثعبان الملك، وهناك 24 نوع فرعي من ثعبان اللبن وحدها، ومن السهل الإحتفاظ بهذه الثعابين وهي أفعى جيدة للمبتدئين، وتختلف اختلافا كبيرا في الحجم واللون والأنماط.

وتحتوي العديد من الأنواع الفرعية على أنماط رائعة وجميلة، بما في ذلك بعض الأنواع التي لديها دفاع طبيعي لتقليد الخطوط ذات اللون الأحمر والأسود والأصفر للثعابين المرجانية السامة، والفرق الرئيسي هو أن الثعبان الملك غير السام وثعبان اللبن لهما أشرطة سوداء تلامس الأشرطة الحمراء، بينما الأفاعي المرجانية لها أشرطة صفراء تلامس اللون الأحمر، والإسم الشائع الثعبان الملك أو ثعبان اللبن، ويبلغ حجم الثعبان البالغ من 14 إلى 60 بوصة في الطول، ومتوسط العمر المتوقع من 20 إلى 30 سنة.

سلوك ومزاج الثعبان الملك:
من السهل التعامل مع جميع أنواع الثعبان الملك بعد أن تعتاد عليك، فهي قليلة الصيانة، وتتطلب أقل قدر من العناية طوال الأسبوع، ونادرا ما يضرب هذا الثعبان، فعادة إذا حدث ذلك، فإنه يخلط بين الإصبع وعنصر الفريسة، ولدغة الثعبان الملك لا تؤذي، وعندما يشعر بالتهديد سيحاول الإبتعاد عنك، كما أنه يفرز رائحة المسك من غدده الشرجية (رائحة كريهة ولكن ليست ضارة) أو يهز طرف ذيله مثل الأفعى الجرسية كتحذير.

وبعد السماح لثعبان جديد بالإستقرار لبضعة أيام بعد إعادته إلى المنزل يمكنك البدء في التعامل مع ثعبانك، وكن لطيفا ومستمرا مع جلسات يومية قصيرة في البداية لبناء الثقة، ولن يستغرق الثعبان الملك وقتا طويلا حتى يشعر بالراحة عند التعامل معه، ولا تمسك الثعبان مباشرة بعد الأكل، فيمكن أن تجعله يتقيأ وجبته، والثعبان الملك قد يحاول الإلتفاف حول ذراعك لكنه لا يستطيع إيذائك، ولفكه ابدأ من نهاية الذيل لأن رأسه يميل إلى أن يكون أقوى.

مسكن الثعبان الملك:
يعتبر القفص الآمن أمرا حيويا، فيشتهر الثعبان الملك باختبار حاويته والهروب من أصغر المساحات، وستتطلب العلبة غطاء مغلق بإحكام، ويمكن لهذه الثعابين التسلل عبر فجوات صغيرة تبدو صغيرة جدا، فلا تترك أي فجوات أو ثقوب أو فواصل رفيعة في أعلى القفص، ويجب أن يبقى الثعبان الملك منعزل، فقد يأكل رفقاء القفص الآخرين، ويمكن أن تعيش الفقس أو الثعبان الملك الأصغر في نيو مكسيكو في حوض ماء سعة 10 جالون، ومع ذلك يحتاج الثعبان البالغ متوسط الحجم (36 بوصة) إلى حوض سعة 20 جالونا.

وسيزدهر الثعبان الملك الأكبر حجما (60 بوصة) في حاوية أكبر مثل حوض سعة 60 جالونا، وثعبان الملك نشط للغاية ويحتاج إلى الغرفة، والثعبان الذي لديه مساحة للتمدد قد يقل أيضا لديه حدوث التهابات الجهاز التنفسي، ويجب توفير عدة أماكن للإختباء، ويمكن استخدام نصف جولات من اللحاء والجلود الصخرية التجارية وأواني الزهور المقلوبة ونصف قشور جوز الهند وحتى صناديق الكرتون، ولإضفاء طابع طبيعي على الحوض يمكنك تضمين الصخور والفروع، وسوف تحتاج إلى تنظيف الحوض تماما كل 6 أشهر على الأقل، وبين هذه الإصلاحات قم بتنظيف بقعة البراز أو إزالتها وتنظيف وعاء الماء كل يوم.

الحرارة المناسبة:
الزواحف كائنات من ذوات الدم البارد تحتاج إلى التنظيم الذاتي لدرجة حرارة أجسامها عن طريق التنقل بين المناطق الأكثر دفئا والأبرد في بيئتها، وقم بتوفير تدرج حراري أو نطاق من درجات الحرارة في العلبة من 70 إلى 85 فهرنهايت (21 إلى 28 درجة مئوية) أثناء النهار مع انخفاض 10 إلى 15 درجة فهرنهايت (2 إلى 5 درجات مئوية) في الليل، ويجب أن تكون هناك أماكن للإختباء المقدمة في كل نهاية من التدرج، ويفضل معظم الملاك سخانات تحت الحوض (توضع تحت نصف الحوض) لتوفير الحرارة، ولا تستخدم الصخور الكهربائية الساخنة، فيمكن أن تسبب الحروق، وفي حالة استخدام التدفئة العلوية فإن مصادر الحرارة المشعة مثل بواعث الحرارة الخزفية أفضل من المصابيح المتوهجة للحيوانات الليلية.

الضوء المناسب:
لا تحتاج إلى إضاءة ليلية بشكل أساسي طالما أن غرفتك تحصل على إضاءة كافية للإشارة إلى التبديل بين الليل والنهار، ولا تحتاج معظم الحيوانات الليلية إلى ضوء الأشعة فوق البنفسجية على الرغم من أن ضوء الفلورسنت يمكن أن يكون مفيدا للمساعدة في امتصاص الكالسيوم من موادها الغذائية.

الرطوبة المناسبة:
لا يحتاج ثعبان الملك إلى مستويات رطوبة عالية ويكفي 40 إلى 60 في المائة، وسيساعدك مقياس الرطوبة على فحص مستويات الرطوبة، وفي معظم الحالات يجب أن يكون طبق الماء الضحل في القفص مناسبا، وقد يستفيد أثناء الإنسلاخ من زيادة الرطوبة، وإذا لاحظت أن الثعبان الملك يدخل مرحلة الإنسلاخ (يبدو الجلد غشائيا والعينان يتحولان إلى اللون الأزرق اللبني) قم برش القفص برفق أو وفر صندوقا للرطوبة، ويمكنك صنع صندوق رطوبة بسيط من حاوية بلاستيكية مغطاة، وقطع فتحة في الغطاء كبيرة بما يكفي لتسلق الثعبان وتبطينه بطحالب مبللة.

الركيزة المناسبة:
الركيزة هي الفراش أو البطانة لقاع حوض حيوانك الأليف، وبالنسبة للثعابين الجديدة تعتبر المناشف الورقية أو ورق الجزار مثالية لتسهيل التنظيف والسماح لك بمراقبة البراز، وتشمل الركائز المختلفة التي يمكن استخدامها سجاد الزواحف أو العشب الصناعي أو لحاء الزواحف أو المهاد أو نشارة الحور الرجراج (لا تستخدم أبدا خشب الأرز أو الخشب الأحمر أو الصنوبر)، وإذا تم استخدام نشارة الخشب فتأكد من عدم تناول ثعبان الملك لها، وسجاد الزواحف هو الخيار الأسهل والأكثر أمانا والأكثر اقتصادا، وإنه قابل للغسل وقابل لإعادة الإستخدام، ويمكنك إطعام الثعبان الملك على هذا السطح دون القلق من أن يأكل الثعبان الملك الركيزة، ويمكنك قطع عدة قطع جاهزة للقفص عندما تتسخ.

الثعبان الملك والنظام الغذائي:
يتغذى الثعبان الملك على الفئران أو صغار الفئران، وكقاعدة عامة قم بإطعام الثعبان بحجم الفأر الذي يساوي تقريبا عرض الثعبان الملك في أعرض جزء منه (باستثناء الرأس)، وتغذية الثعابين الصغار واليافعين مرتين في الأسبوع، ويمكن إطعام الثعبان الملك الفئران البالغة مرة واحدة في الأسبوع، وإذا كان الثعبان هزيلا جدا (الجسم غير مستدير يمكنك رؤية الأضلاع أو العمود الفقري) يتغذى مرتين في الأسبوع.

وتميل العديد من الثعبان الملك إلى تناول كميات أقل في الخريف والشتاء، وكما هو الحال مع الثعابين الأليفة الأخرى قم بإطعامه الفئران المقتولة مسبقا (عادة ما تكون مجمدة من مصدر إمداد الحيوانات الأليفة) للتأكد من أن الفريسة لا يمكنها إصابة الثعبان، وقم بإذابة الفئران المجمدة إلى درجة حرارة الغرفة وتغذيتها في قفص تغذية منفصل (بدون ركيزة) أو حوضه إذا كان يحتوي على أرضية آمنة، ونظرا لأن الثعابين غالبا ما تتغوط في الماء نظف الطبق يوميا وانتعش بماء نقي ومفلتر.

مشاكل الثعبان الملك الصحية الشائعة:
أكبر تهديد يهدد الثعبان الملك هو عدوى الجهاز التنفسي، فيمكن أن تصاب هذه الثعابين بنزلات البرد أو الإلتهاب الرئوي، والذي يحدث غالبا بسبب مشكلة في درجة الحرارة في الحوض، ويمكن أن تشمل الأعراض ظهور فقاعات أو قرقرة في الفم أو اللهاث أو المخاط حول الأنف، وإذا لاحظت ارتجاع المواد الغذائية في الحوض فقد يكون سبب ذلك هو التعامل مع الثعبان الملك بعد وقت قصير من إطعامه، وإنه ليس بالضرورة علامة على المرض على الرغم من أنه يمكن أن يكون كذلك، وأسباب أخرى لتقيؤ الطعام، وهو أن يكون الطعام المقدم كبيرا جدا، أو أن العلبة باردة جدا، وإذا تكرر التقيؤ خذ الثعبان الملك إلى طبيب بيطري.

كيفية اختيار الثعبان الملك:
يتكاثر الثعبان الملك بسهولة في الأسر، لذلك يجب أن يكون من السهل نسبيا العثور على عينة تم تكاثرها في الأسر، ويمكنك العثور على مربيين محليين ذوي سمعة طيبة في معرض الزواحف أو من خلال إحالة من مالك ثعبان آخر أو طبيب بيطري، وتأكد من أن الثعبان الملك الخاص بك هو بالفعل آكل جيد للفئران التي قتلت مسبقا، وإذا كانت لديك شكوك فاطلب توضيحا لتغذية الثعبان الملك، ويمكنك أن تتوقع دفع 30 دولارا إلى 200 دولار اعتمادا على الشكل (اللون)، وندرة الصنف، والعمر، وعادة ما تكون تكلفة الفقس أقل، لأن البالغين أكلة ومزدهرة.

وتشمل علامات وجود ثعبان صحيا أن يكون الجسم ثابت ومستدير، ولا يوجد إفرازات من الأنف، ولا توجد بقع متربة على جسم الثعبان (العث)، وممنوع التنفس من الفم المفتوح أو اللهاث، وداخل الفم يبدو وردي (ليس أحمر أو جبني)، وبشرة لامعة وناعمة (بدون تقرحات أو قشور)، وفتحة براز نظيفة، وحركة بدون رعشات، وقد لا يتم ترويض الثعبان الملك الجديد ولكن يجب أن يستقر جيدا بشكل معقول مع التعامل اللطيف، وسيلوح الثعبان بجسده في الهواء محاولا الهروب، وتستقر معظم ثعابين الملك بعد قليل وتلتف برفق حول يديك.