من الزواحف والثدييات إلى الحشرات تحتاج جميع الكائنات الحية إلى الماء، وتحتاج العديد من الأنواع إلى المياه العذبة، وهي نوع نادر نسبيا من المياه على الكوكب حيث تشكل فيه المحيطات المالحة 96٪ من إجمالي المياه، ومع ذلك يمكن العثور على المياه العذبة في العديد من الأماكن بما في ذلك البحيرات والأنهار، وهذان نوعان متميزان من المسطحات المائية لكن يمكن أن تبدآ في التشوش إذا كنت لا تعرف الإختلافات، واليوم نقوم بالحديث عن الفرق بين البحيرات والأنهار لنظهر لك أكبر الإختلافات بين الإثنين، وبحلول الوقت الذي ننتهي فيه هنا ستعرف كيف تتعرف على البحيرات من الأنهار بسهولة.

ما هي البحيرات؟
تعرف البحيرات عادة على أنها كتلة عميقة من المياه الراكدة الثابتة المحيطة بالأرض والتي تزودها المياه بالجداول والأنهار والمطر، ويمكن أن تكون من صنع الإنسان أو طبيعية، وعادة ما تكون البحيرات مياه عذبة ولكن توجد أيضا بعض البحيرات للمياه المالحة.

ما هي الأنهار؟
الأنهار هي جسم مائي متحرك له حدود على شكل بنوك ومصارف في جسم مائي آخر، وتكون الأنهار دائما مياه عذبة ولكنها قد تتحول إلى مياه معتدلة الملوحة بالقرب من منافذها إلى بحار أو محيطات.

الإختلافات الرئيسية بين البحيرات والأنهار:
تتمثل أكبر الإختلافات بين البحيرات والأنهار في وجود الحدود ونوع المياه وطريقة الإنشاء، والبحيرات محاطة بالأرض ويمكن أن تكون مياه عذبة أو مياه مالحة أو معتدلة الملوحة وقد تكون طبيعية أو من صنع الإنسان، ولكن الأنهار تحدها ضفافها فقط وتحتوي في المقام الأول على مياه عذبة وتحدث بشكل طبيعي، وتوضح هذه الصفات الفريدة الإختلافات الأكثر وضوحا بين البحيرات والأنهار، ومع ذلك هناك عناصر أخرى نحتاج إلى فحصها لفهم هذه المسطحات المائية المختلفة بشكل كامل.

حركة المياه في كل من البحيرات والأنهار:
مياه الأنهار تتحرك طوال الوقت، ولكن مياه البحيرات لا تتحرك، حيث أن البحيرات عبارة عن مسطحات مائية ثابتة ودائمة، والماء ليس له تيار طبيعي هذا لا يعني أن البحيرات لا يمكن أن يكون لها تيار، على الرغم من ذلك عندما تهب الرياح يمكن أن يتشكل تيار، والأنهار لها تيار طبيعي مستمر بسبب تدفق المياه، وتتدفق الأنهار نحو مخرجها وتسهل الجاذبية هذه الحركة، ومن الوقت الذي يدخل فيه الماء إلى النهر فإنه يتحرك، وبالتالي إذا كان جسم مائي يتحرك بوتيرة سريعة وثابتة فلن تكون بحيرة.

حدود البحيرات والأنهار:
بحكم التعريف البحيرات محاطة بالأرض، وتغذيها مياه الأمطار والجداول والأنهار، ولكن هذه المسطحات المائية ليس لها منافذ في المسطحات المائية الكبيرة الأخرى، بينما الأنهار ليست غير ساحلية، وبدلا من ذلك هم مقيدين فقط من قبل الحدود الخاصة بهم، وتتدفق الأنهار حتى تصل إلى منطقة مخرج والتي يمكن أن تكون نهرا أكبر أو محيطا، على سبيل المثال يتدفق نهر المسيسيبي عبر 2200 ميل من الولايات المتحدة قبل أن يصل إلى خليج المكسيك.

تكوين كل من البحيرات والأنهار:
تعتبر البحيرات فريدة من نوعها من حيث أنها يمكن أن تحدث بشكل طبيعي أو من صنع الإنسان، وتحدث البحيرات الطبيعية عندما تمتلئ المياه بإنخفاض في سطح الأرض، وهذه عملية بسيطة إلى حد ما ويمكن أن تتخذ العديد من الأشكال، ومع ذلك فإن البحيرات الإصطناعية عادة ما تكون نتاجا لسد نهر بحيث يمكن تحويل المياه إلى خزان للشرب، وتمتلك الولايات المتحدة وحدها أكثر من 53000 بحيرة من صنع الإنسان.

الأنهار تحدث بشكل طبيعي فقط، وسيكون مقدار الجهد الذي يتطلبه إنشاء نهر اصطناعي حقيقي أمرا مذهلا، ناهيك عن أن العمل بهذا القدر الكبير من الماء المتحرك سيكون خطيرا للغاية، على الرغم من أن بعض مشاريع البناء تدعي أنها أنهار اصطناعية إلا أنها أنظمة معقدة من الأنابيب والمضخات وليست متحركة للأجسام المائية المتدفقة فوق الأرض.

نوع المياه في البحيرات والأنهار:
يمكن أن تكون البحيرات مياه مالحة أو مياه عذبة، ولكن الأنهار عبارة عن مياه عذبة بالكامل تقريبا، وغالبية البحيرات من المياه العذبة ولكن يمكن أن تكون أيضا مياه مالحة، على سبيل المثال بحيرة سولت عالية الملوحة ويعتقد أنها أكثر ملوحة بحوالي 10 مرات من المحيط، وبصرف النظر عن المياه العذبة والمياه المالحة يمكن أيضا اعتبار البحيرات قليلة الملوحة، والمياه معتدلة الملوحة هي نوع من المياه التي تكون أكثر ملوحة من المياه العذبة ولكنها ليست مالحة مثل المحيط.

يمكن أن تكون الأنهار مياه عذبة أو قليلة الملوحة، ونظرا لأن العديد من الأنهار تتدفق بالمياه التي تنتقل عبر الدورة الهيدرولوجية فإن مياه النهر تكون عذبة بدلا من المياه المالحة، وبالطبع يختلف تكوين كل نهر قليلا، وعندما يقترب الماء من الفم يمكن أن تمتزج المياه العذبة بالمياه المالحة، وينتج الحجم الكبير من المياه المالحة والمياه العذبة المختلطة معا المياه قليلة الملوحة، ويمكن للتركيب الفريد للمياه في هذه المنطقة أن يدعم العديد من أشكال الحياة المختلفة مثل المحار أو حتى ثعالب الماء في النهر.

كيف تشكل الأنهار في بعض الأحيان البحيرات؟
في بعض الحالات يمكن أن تشكل الأنهار ما يعرف بإسم بحيرة قوس قزح، والأنهار المتعرجة تلك التي تتشكل بمنحنيات واسعة يمكن أن تغير مسارها بمرور الوقت، وعندما تتآكل مياه النهر تماما من خلال أحد المنحنيات يتم إنشاء مسار جديد وأقصر للمياه وهكذا فإن الماء يتبع هذا المسار بدلا من النهر الأصلي، وفي بعض الأحيان ينشئ البشر هذه البحيرات عندما يطورون قنوات لتقليل الفيضانات أو تغيير مجرى المياه، وتجف هذه البحيرات أحيانا تماما بدون مصدر للمياه لكن بعضها يزدهر كمروج مائية ومستنقعات وأنواع أخرى من النظم البيئية الفريدة التي تجذب الحيوانات.