النمس حيوان صغير أملس (يشبه في مظهره ابن عرس) يجوب غابات وسهول آسيا وأفريقيا، وبسبب مزاجه الجريء كان النمس موضوع الأساطير والقصص البشرية لآلاف السنين، ومع ذلك، فإن حياة النمس أكثر تعقيدا وإثارة للإهتمام مما توحي به هذالأساطير.

حقائق عن النمس:

* النمس حيوان ربما اشتهر بقدرته الرائعة على قتل الثعابين مثل الكوبرا، ويعتقد العلماء أنهم طوروا بروتينا يوفر درجة معينة من الحماية ضد سم الأفعى، ومع ذلك، فهو ليس محصنا تماما من لدغات الثعابين المتكررة.

* كان المصريون القدماء أحيانا يضعون النمس المحنط في المقابر مع أصحابه لأنه كان حيوانا أليفا شائعا.

* تم تخليد نمس هندي رمادي يدعى ريكي تيكي تافي في كتاب الأدغال لروديارد كيبلينج.

* النمس له بؤبؤة على شكل أفقي على غرار الأغنام والخيول للمساعدة في تجنب الحيوانات المفترسة.

* في العديد من الأماكن، ينظر إلى النمس على أنه من الأنواع الغازية لأنه يشكل تهديدا لحياة الطيور المحلية، بما في ذلك الأنواع المحمية والمهددة بالإنقراض.

مظهر النمس:
عادة ما تكون هذه الحيوانات مخلوقات نحيفة بجسم ممدود، وأرجل قصيرة، وخطم رفيع، وآذان صغيرة مستديرة، ويكون لون المعطف دائما بنيا أو رماديا أو حتى أصفر، ويتخلله أحيانا علامات أو خطوط، وقد يكون للذيل أيضا نمط حلقة فريد أو تلوين عليه، وبسبب مظهر النمس يخطئ بعض الناس في أنه ابن عرس على الرغم من أن نطاقهم التقليدي نادرا ما يتداخل.

ويختلف حجم النمس من نوع إلى آخر، ويمكن أن يتراوح جسم هذا الحيوان في أي مكان من سبع بوصات في المتوسط بالنسبة للنمس القزم الصغير، ويصل إلى 25 بوصة في المتوسط للنمس المصري الضخم، بينما يضيف الذيل ستة إلى 21 بوصة أخرى، وهذا يجعل الحيوان النموذجي يقارب حجم قطة المنزل، ويمكن أن يصل وزن أكبر أنواع النمس أيضا إلى 11 رطلا عند نموه بالكامل.

سلوك النمس:
الرائحة جزء مهم من تواصل النمس، ويتم تسهيل ذلك من خلال وجود غدد رائحة كبيرة بالقرب من فتحة الشرج يستخدمها النمس للإشارة إلى زملائه وتحديد منطقته، وفي الواقع، فإن غدة الرائحة هي الخاصية الأساسية التي تفصل هذه الحيوانات عن الزباد والزريقاء واللينسانغ، والنمس هو من الحيوانات التي تعتمد أيضا على النطق للإشارة إلى التهديدات، وبدء المغازلة، ونقل المعلومات الهامة الأخرى إلى الأعضاء الآخرين، ولديه مجموعة رائعة من الأصوات للتواصل مع بعضهم البعض، بما في ذلك الصراخ، والهدير، والضحك، وكل صوت مصحوب بمجموعة مختلفة من السلوك.

تظهر عائلة السموريات بشكل عام مجموعة واسعة من الهياكل الإجتماعية والسلوك، بينما تزدهر بعض الأنواع في عزلة أو عناقيد صغيرة، وتعيش أنواع أخرى في مستعمرات تصل إلى 50 فردا، وعلى سبيل المثال، تعيش الميركات المعروفة (التي اشتهرت من خلال برنامج تلفزيوني) في مجموعات تعاونية كبيرة ذات تسلسل هرمي اجتماعي متميز، ويكون الأفراد في بعض الأحيان مسؤولين عن مهام متخصصة مثل واجب الحراسة والصيد وحماية الطفل، وتعيش المستعمرة أو تموت بناء على تصرفات كل فرد على حدة.

قد يكون الترتيب الإجتماعي الخاص لأحد الأنواع مرتبطا بحجمه المادي ونوع الحيوان، والنمس المصري الأكبر والأكثر ترهيبا جسديًا هو صياد وحيد في حين أن النمس القزم هو مخلوق اجتماعي أكثر يصد الحيوانات المفترسة عن طريق التجمع معا في مجموعات كبيرة، والنمس وحده ضعيف، ولكن حتى الحيوانات الصغيرة قد يكون من الصعب قتلها عندما تكون جزءا من قطيع، وحجم النمس الصغير يخفي تصرفاته الجريئة إلى حد ما، والمخلوق قادر على الصمود أمام الحيوانات المفترسة الخطرة الأكبر بكثير أو الأكثر عدوانية من نفسها، والقدرة على قتل الثعابين (حتى الأنواع السامة) هي مثال واحد فقط.

ويمكن لهذه الحيوانات أيضا في بعض الأحيان التهرب من الحيوانات المفترسة القاتلة أو خداعها بسرعتها الرائعة وخفة حركتها، ويمكن لبعض أنواع النمس أن تركض بمتوسط 20 ميلا في الساعة، وتكون هذه الحيوانات أكثر نشاطا خلال النهار أثناء الصيد والتواصل الإجتماعي، ويميل النمس إلى قضاء الليل في أوكاره نائم، ويمكن أن يكون النمس ذكي ومرح للغاية خاصة في البيئات الإجتماعية.

موطن النمس:
النمس حيوان من العالم القديم يزدهر بشكل كبير في المناطق الحارة أو الإستوائية، ويمكن العثور على أكبر التجمعات عبر جنوب الصحراء الكبرى وشرق إفريقيا، بما في ذلك معظم أنواع مانجوتينا، وبعض أنواع هربيستينا، كما أنها شائعة إلى حد ما عبر امتداد طويل من الأراضي في جنوب آسيا من الصين إلى الشرق الأوسط، وتشمل المواقع الشائعة الأخرى جنوب أيبيريا وإندونيسيا وبورنيو.

النمس من الثدييات الأرضية إلى حد كبير يجوب الأرض، ويقيم في مجموعة متنوعة من المناخات والموائل المختلفة بما في ذلك الغابات الإستوائية والصحاري والسافانا والأراضي العشبية، ومع ذلك، هناك بعض الإستثناءات الملحوظة، وبعض الأنواع مثل النمس آكل السلطعون شبه مائية وتقضي قدرا كبيرا من حياتها في الماء وحوله، والنمس بارع جدا في السباحة مع وجود شبكات بين أصابعه، والأنواع الأخرى تسكن الأشجار وتتنقل بين الفروع دون عناء، ومن ناحية أخرى يحفر النمس الأرضي في الأرض بمخالبه الكبيرة غير القابلة للسحب، ويقضي الكثير من وقته داخل نظام الأنفاق المعقد الذي أنشأه.

حمية النمس:
هذه الحيوانات هي حيوانات آكلة للحوم انتهازية تتغذى على مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأطعمة المختلفة، سواء كانت حية أو ميتة، وقد تشمل هذه الزواحف والطيور والثدييات الصغيرة والبرمائيات والحشرات والديدان وسرطان البحر، ومع ذلك، فإن بعض الأنواع تكمل نظامه الغذائي بالفواكه والخضروات والجذور والمكسرات والبذور، وإذا أتيحت الفرصة فسوف تسرق الحيوان أو يتغذى على قتل مخلوق آخر، ولقد تعلم النمس وهو حيوان ذكي القدرة على تحطيم الأصداف أو المكسرات أو البيض ضد الصخور لفتحها، ويمكن أن يضرب الكائن مباشرة على سطح صلب أو يرمي الجسم من مسافة بعيدة، وينتقل هذا التكتيك من جيل إلى آخر مما قد يمثل شكلا من أشكال الثقافة القابلة للإنتقال.

مفترسات وتهديدات النمس:
يحتوي النمس على عدد قليل من الحيوانات المفترسة الطبيعية في البرية مثل الصقور والقطط الكبيرة، ويمكن للنمس الأكبر حجما درء الحيوانات المفترسة من خلال حجم الجسم الهائل، ولكن الأنواع الأصغر على وجه الخصوص معرضة للإفتراس من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة، ويتعرض النمس أحيانا للتهديد من قبل الثعابين السامة، ولكن بفضل خفة الحركة والسرعة، يعد النمس أكثر من مجرد مباراة للزواحف المخيفة، ولقد مكنته قابلية التكيف الهائلة من الإزدهار عبر العديد من المناطق الجغرافية المختلفة في جميع أنحاء آسيا وأفريقيا، ومع ذلك، فإن بعض أنواع النمس آخذة في الإنخفاض حاليا بسبب فقدان الموائل من التعدي البشري، وهو يتطلب مساحة واسعة للجحور والترتيبات الإجتماعية.

في القرنين التاسع عشر والعشرين أدخل المستوطنون البشر النمس في جميع أنحاء العالم لا سيما في العديد من الجزر المحيطية مثل هاواي للمساعدة في مكافحة الآفات في المزارع والحقول، وعلى الرغم من أن النمس نادرا ما نجح في هذه المهمة إلا أنه كان له عواقب غير مقصودة دفعت الكثير من الحياة البرية المحلية بما في ذلك العديد من أنواع الطيور الفريدة إلى حافة الإنقراض، ولهذا السبب، يعتبر النمس أحد أكثر الأنواع الغازية في العالم، وقد بذلت بعض الجهود لإستبعاد أو الحد من تجمعات النمس في المناطق غير الأصلية.

تكاثر النمس:
يختلف تكاثر النمس اختلافا كبيرا بين الأنواع، لأنه غالبا ما يكون انعكاسا لبنيته الإجتماعية، ويلتقي النمس المنفرد فقط على فترات منتظمة للتكاثر وعادة مرة واحدة في السنة، وقد يقوم أحد الوالدين أو كليهما بتربية الجراء الصغار، ومن ناحية أخرى، تميل المستعمرات الكبيرة إلى أن يكون لها عضو مهيمن في القطيع مع حقوق تكاثر حصرية تقريبا للعديد من الإناث أو في بعض الأحيان يوجد زوج واحد مسيطر من ذكور وإناث النمس، وبمجرد اكتمال التزاوج، ستلد الأنثى بعد بضعة أشهر من الحمل، ويمكنها أن تلد في أي مكان ما بين واحد وستة صغار في المرة الواحدة، وتميل صغار النمس إلى النمو بسرعة نسبيا، وبعد الفطام، ستظل الجراء تعتمد على الوالدين لعدة أشهر أخرى، وقد يستغرق الأمر ما بين ستة أشهر وسنتين حتى يصبح الجرو ناضجا تماما.

من بين أنواع النمس الإجتماعية، يتم إدخال الجراء إلى المستعمرة منذ سن مبكرة، وعند البحث عن الطعام، سيبقى العديد من الأعضاء في الخلف لحماية الصغار، وفي بعض المستعمرات سيختار الجرو شخصا بالغا معينا لتوفير القوت والإهتمام المنتظمين، ويمكن للأفراد تكوين روابط مدى الحياة مع العائلة أو زملائهم من أفراد المستعمرة أو العبوة، ويعتمد عمر النمس بشكل كبير على الأنواع لكن النمس النموذجي يمكن أن يعيش حوالي 10 سنوات في البرية وربما ضعف ذلك في الأسر.

سكان النمس:
على الرغم من صعوبة تقدير أعداد الأعداد الدقيقة يبدو أن العديد من أنواع النمس في جميع أنحاء العالم تتمتع بصحة جيدة، وربما يكون النمس الرمادي الهندي هو أكثر الأنواع انتشارا، وتوجد بشكل شائع في جميع أنحاء شبه القارة الهندية وجنوب إيران في نطاق واحد غير منقطع، ووفقا للقائمة الحمراء للإتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة للأنواع المهددة، فإن النمس الليبيري هو النوع الوحيد المؤهل لحالة الضعف، في حين أن عدة أنواع أخرى من النمس قريبة من التهديد، ومع ذلك، فإن النمس الملغاشي على الرغم من أنه ليس نمسا حقيقيا، إلا أنه يتعرض للتهديد في موطنه الأصلي، نظرا لأن العديد من الأنواع قد أصبحت مهددة بالإنقراض، وسيتعين وقف فقدان الموائل أو عكسه حتى تعود بعض الأنواع مرة أخرى إلى مستوياتها السابقة.