يتمتع ثور المسك بالتكيفات الفيزيائية التي تسمح له بالعيش في مناخ القطب الشمالي القاسي على مدار العام، وثور المسك من الحيوانات العاشبة يأكل العشب والجذور والزهور والأشنة والطحلب والحياة النباتية الأخرى، ويعيش ثور المسك في مجموعات تسمى القطيع، ويمكن أن تعيش هذه الثدييات الكبيرة حتى 20 عاما.

حقائق لا تصدق عن ثور المسك:

* هذه الثدييات لها طبقة مزدوجة من الفراء، وتسمى طبقة الصوف من الشعر المجاورة لجلدهم كيفيوت.

* تستخدم هذه الحيوانات أقدامها ذات الحوافر القوية للحفر في الأرض الجليدية من أجل العشب والنباتات التي تنمو في التندرا.

* ثور المسك أكثر ارتباطا بالماعز والأغنام من الثيران.

* ترتبط قرون ذكر ثور المسك وتشكل حدبة على رأسه

* تعيش العديد من ثيران المسك في محميات طبيعية لذا فهي محمية

* تنتمي ثيران المسك إلى عائلة البقريات وهي من فئة الثدييات.

* هناك سلالتان من ثور المسك وهما ثور المسك جرينلاند، وثور مسك الأرض القاحلة.

مظهر ثور المسك وسلوكه:
ثور المسك له طبقة مزدوجة من الفراء البني الداكن الطويل، وبعض ثيران المسك لها معطف داكن للغاية بحيث يبدو أسودا تقريبا، ولديهم طبقة من الصوف بجوار جلدهم وطبقة علوية من الشعر الطويل الواقي الذي يمنع الرطوبة وكذلك الرياح، ولكل من الذكور والإناث قرنان بالإضافة إلى أربعة حوافر قوية، وقرون ذكر ثور المسك أكبر من قرون الأنثى، وعلاوة على ذلك، وتشكل قرون ذكر ثور المسك حدبة على قمة رأسه، وقرون الذكور أكبر وأكثر سمكا من القرون عند الأنثى، وهذه الثدييات لها سنام في الجزء العلوي من ظهرها.

يبلغ طول ثور المسك حوالي خمسة أقدام عند الكتف بينما يبلغ طول الإناث حوالي 4 أقدام، ويزن الذكور من 600 إلى 900 رطل، بينما تزن الإناث من 400 إلى 500 رطل، ويزن ثور المسك الذي يزن 900 رطل نفس وزن الحصان البالغ، وأنثى ثور المسك وزنها 500 رطل تعادل نصف وزن البيانو الكبير، ويبلغ طول ذكر ثور المسك خمسة أقدام وهو ربع ارتفاع الزرافة البالغة بينما يبلغ ارتفاع الأنثى التي يبلغ طولها أربعة أقدام ثلثي ارتفاع الثلاجة، والرقم القياسي لأطول قرن لثور المسك يأتي في أقل بقليل من 30 بوصة.

تسمح التكيفات الفيزيائية لثور المسك للبقاء على قيد الحياة في المناخ القاسي في التندرا في القطب الشمالي، وأحد التكيفات الجسدية لهذا الحيوان له علاقة بقدميه ذوات الحوافر، فيستخدم حوافره القاسية لكسر الجليد وحفره للعثور على العشب والنباتات الأخرى، كما أن حوافره القوية تسمح له بالسير على الجليد والثلج لأشهر في كل مرة دون الإضرار بأقدامه، وإذا نظرت عن كثب، سترى أن ثور المسك له عيون مع بؤبؤة أفقية، ويوفر تصميم عيونه الحماية من وهج الشمس لأنها تنعكس على الثلج والجليد، وهذا مهم، خاصة وأن هذه الحيوانات تبحث دائما عن الحيوانات المفترسة.

يعيش ثور المسك في مجموعات تسمى أيضا القطعان بمتوسط 18 فردا، والعيش في قطيع بمثابة بعض الحماية من الحيوانات المفترسة، وثور المسك البالغة قادر على ركل الحيوانات المفترسة بأقدامه ذات الحوافر ومحاولة ضربها بقرونه القوية، وخلاف ذلك، فإن ثور المسك هو من الحيوانات الغير نشطة حتى يأتي موسم التزاوج ويبدأ الذكور في التنافس على جذب انتباه الإناث.

معطف ثور المسك السميك:
يسمح الغلاف المزدوج لثور المسك للعيش في بيئته الباردة والرياح، والطبقة العليا من شعيرات الحماية تصد الماء والثلج والرياح، وتتكون الطبقة المجاورة لجلد الثور من الصوف الخفيف، وتساعد هذه الطبقة على إبقاء ثور المسك دافئا، ويتخلص ثور المسك من الشعر الخفيف في أشهر الصيف الدافئة، وينمو مرة أخرى مع اقتراب أشهر الشتاء.

موطن ثور المسك:
تم العثور على ثور المسك في ألاسكا وجرينلاند وكندا وروسيا والنرويج، وهو يعيش في التندرا القطبية الشمالية على مدار العام، وتتميز هذه المواطن بدرجات حرارة شديدة البرودة وطبقة من الثلج والجليد في فصل الشتاء، وفي الصيف ، وهناك زيادة في الغطاء النباتي المتاح وتكون درجات الحرارة أكثر دفئا، وفي فصل الشتاء، ينتقل ثور المسك إلى المرتفعات العالية بما في ذلك سفوح التلال حيث يكون من الأسهل قليلا استعادة الغطاء النباتي من تحت الجليد والثلج، ويكون الثلج أقل عمقا على سفوح التلال، وفي أوائل الربيع وطوال أشهر الصيف يعيش في وديان الأنهار حيث يرعى بالقرب من مجرى أو نهر.

مفترسات وتهديدات ثور المسك:
تعد ذئاب القطب الشمالي من الحيوانات المفترسة الطبيعية لثور المسك، ومن المعروف أيضا أن الدببة الرمادية تهاجم ثور المسك، وتتحرك الذئاب حول البيئة في مجموعات وتطارد قطيعا من ثيران المسك من اتجاهات مختلفة، وإذا تمكنت من تحريك القطيع، تعمل الذئاب معا لفصل العجل أو الثور الأكبر سنا عن القطيع، ويمكن للثور البالغ أن يدافع عن نفسه بقرنيه أو بالركل بأقدامه القوية ذات الحوافر، ومن المحتمل أن يتعرض الذئب الذي يركل من قبل ثور المسك البالغ لإصابة خطيرة أو حتى القتل، وهذا هو السبب في أن الذئاب عادة ما تلاحق العجول أو الثيران الأكبر سنا والأقل قوة.

قد يلاحق الدب الوحيد العجل أو ثور المسك الأكبر سنا إذا كان القطيع يتحرك، ومع ذلك، على الرغم من أن الدب الأشيب هو من الثدييات الكبيرة والقوية، إلا أنه لا يزال يتفوق عليه قطيع من ثيران المسك البالغة المتوضعة في دائرة لحماية عجولها، والتغيرات في المناخ تشكل خطرا على ثور المسك، ويمكن أن تؤدي هذه التغييرات إلى انخفاض نمو الغطاء النباتي، والبشر تهديد آخر لثور المسك، ويتم اصطياده من أجل لحومه وكذلك من أجل الصوف، ولحسن الحظ، توجد الآن قوانين للصيد في بعض المناطق تحمي ثور المسك من البحث عن لحومه وقرونه وما إلى ذلك، كما أن العديد من هذه الثدييات تعيش في محميات طبيعية حيث تكون محمية.

على الرغم من هذه التهديدات، فإن حالة الحفاظ على ثور المسك هي الأقل إثارة للقلق مع استقرار السكان، وثور المسك هو من الحيوانات العاشبة التي تأكل أنواعا مختلفة من النباتات خلال مواسم السنة المختلفة، ويكتسب الدهون في جسمه في الصيف عندما لا تكون الحياة النباتية وفيرة خلال فصل الشتاء، وهذا مشابه للدب القطبي الذي يراكم الدهون خلال أشهر الطقس الدافئ، ولكن ثور المسك لا يدخل في السبات.

ماذا يأكل ثور المسك؟
في فصل الصيف، يأكل ثور المسك العشب والزهور والأعشاب والبردي، وفي فصل الشتاء يشتمل نظامه الغذائي على الجذور والأشنة والطحالب.

ما الذي يفترس ثور المسك؟
تشمل الحيوانات المفترسة لثور المسك ذئاب القطب الشمالي وأحيانا الدببة الرمادية، وثور المسك البالغ أكبر بكثير من ذئاب القطب الشمالي ويمكنه الدفاع عن نفسه بقرونه، ولذلك، عادة ما تهاجم الذئاب عجوله أو الثيران الأكبر سنا، وتشكل ثيران المسك دائرة حول عجولها لحمايتها عندما تلاحقها ذئاب القطب الشمالي، ويطلق على هذا أحيانا اسم الدوران حول العربات، وعندما تشكل ثيران المسك هذه الدائرة الواقية، قد تقنع مجموعة من ذئاب القطب الشمالي بالمضي قدما والعثور على قطيع آخر، بالإضافة إلى ذلك، يصطاد بعض الناس ثور المسك من أجل لحومه أو قرونه أو كليهما.

تكاثر ثور المسك:
يبدأ موسم تكاثر ثور المسك في أواخر الصيف ويمتد حتى الخريف، ويطلق ذكر ثور المسك رائحة المسك خلال موسم التزاوج وهذا هو سبب تسمية هذا الحيوان بهذا الإسم، ويتنافس الذكور على الإناث في القطيع بنطح بعضهم البعض وضرب الأبواق معا، ويمكنهم أحيانا الجري تجاه بعضهم البعض بسرعات تصل إلى 25 ميلا في الساعة، وفي النهاية، يصبح أحد الذكور منهكا ويتحرك بعيدا، وعلى الرغم من أن هذا يعد عرضا قويا وصاخبا للعدوان، إلا أن ذكر ثور المسك عادة لا يصاب بأذى.

تبلغ فترة حمل أنثى ثور المسك حوالي 8 أشهر، وتلد طفلا واحدا يسمى أيضا العجل، وفي بعض الأحيان تلد أنثى ثور المسك عجلين، لكن هذا نادر الحدوث، ويزن العجل حوالي 20 رطلا عند الولادة ولكنه يكتسب الوزن بسرعة مع مرور كل يوم، وتقف عجول ثور المسك وتتحرك مع القطيع بعد ساعة من ولادتها، وهذا منطقي لأن العجل الموجود على الأرض الذي يتحرك ببطء يكون عرضة بشكل خاص للهجوم من قبل الذئاب، ويرضع العجل من أمه في الأشهر الثمانية الأولى من حياته، ويتم فطام العجول عند بلوغها حوالي 10 أشهر ويمكنها العيش بشكل مستقل في عمر سنتين، ويمكن أن يعيش ثور المسك لمدة تصل إلى 20 عاما.

سكان ثور المسك:
وفقا للقائمة الحمراء للإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة يتراوح إجمالي عدد ثور المسك بين 133914 و 136914 فردا ناضجا، ومن حيث المنطقة:

* يعيش ما يقدر بنحو 75400 فرد بالغ في المناطق الشمالية الغربية من كندا

* يعيش ما يقدر بـ 3714 فردا بالغا في ألاسكا

* يعيش ما يقرب من 9500 إلى 12500 من ثور المسك في جرينلاند

* يعيش ما يقرب من 35000 فردا في جزر القطب الشمالي