الدب الأسود المعروف أيضا بسم الدب الأسود الأمريكي هو نوع متوسط الحجم من الدببة موجود في مجموعة متنوعة من موائل الغابات في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، والدب الأسود الأمريكي ليس فقط الدب الأكثر انتشارا في قارة أمريكا الشمالية، ولكنه أيضا أكثر أنواع الدببة عددا في العالم حيث يعتقد أن عدد أفراد الدب الأسود الأمريكي ضعف عدد جميع الأنواع الأخرى مجتمعة.

والدب الأسود الأمريكي هو أيضا واحد من النوعين الوحيدين من أصل ثمانية أنواع من الدببة التي لم يتم سردها من قبل الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة على أنه مهدد بالإنقراض حيث أدت جهود الحفظ المكثفة المضافة إلى تنوعها إلى وجود مجموعات صحية في جميع أنحاء نطاقه الطبيعي المتبقي (بشرط أن يكون هناك مصدر جيد للطعام)، ويوجد ستة عشر نوعا فرعيا معروفا من الدب الأسود في جميع أنحاء أمريكا الشمالية اليوم، والتي تختلف بشكل رئيسي في حجمها ولون الفراء إلى جانب المنطقة التي تعيش فيها.

تشريح ومظهر الدب الأسود:
على الرغم من اسمه، يمكن أن يتراوح لون الدب الأسود من الأسود إلى الأحمر الداكن أو البني، ويمكن أن يكون لونه أفتح في مناطق معينة، والدب الأسود هو من الحيوانات التي لها فرو سميك قصير يغطي جسمه شديد البناء وله خطم مدبب وعينان صغيرتان وآذان أكبر ومدببة أكثر من أقاربه من الدببة البنية، إلى جانب كونه أصغر كثيرا.

وهناك عدد من الإختلافات الملحوظة الأخرى بين النوعين بما في ذلك الدب الأسود الذي يفتقر إلى حدبة الكتف المميزة لأبناء عمومته الأكبر، ولديه أيضا أرجل ومخالب أقصر مما يجعل الدب الأسود متسلقا وأكثر رشاقة من الدب البني، لذلك في المناطق التي يوجد فيها الإثنان في نفس المكان يستطيع الدب الأسود الهروب من الخطر عن طريق حفر مخالبه في جذع الشجرة وسحب نفسه مثل جميع أنواع الدببة، ويتمتع الدب الأسود بحاسة شم ممتازة تستخدم للكشف عن الطعام وتقليل نمو السمع والبصر، نظرا لصغر آذانه وعينيه نسبيا.

موئل وموطن الدب الأسود:
على الرغم من أن الدب الأسود هو حيوان لا يزال منتشرا في معظم أنحاء أمريكا الشمالية اليوم، إلا أن نطاقه التاريخي كان يغطي القارة بأكملها حيث كان من الممكن العثور عليه في كل بقعة من الغابات الصالحة للسكن، وتم العثور عليه اليوم من شمال كندا في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة الأمريكية وأجزاء من شرقها، ووصولا إلى شمال المكسيك، وتوفير موطن غابة من بعض الوصف.

وستبذل هذه الحيوانات القابلة للتكيف بشكل لا يصدق قصارى جهدها للبقاء على قيد الحياة بنجاح هناك وهي موجودة بالفعل في عدد من المناطق المتنوعة للغاية، ومن المعروف أن الدب الأسود يعيش في الغابات الحارة والجافة والشجيرة في المكسيك والمستنقعات البخارية والخشبية الصلبة في جنوب شرق الولايات المتحدة، وصولا إلى الغابات الصنوبرية في كندا وألاسكا والتندرا القاحلة حتى الشمال، على الرغم من تأثر السكان المحليين في بعض المناطق بفقدان موائلهم الطبيعية، فإن مرونة الدب الأسود تعني أن السكان في معظم المناطق يتزايدون بالفعل.

سلوك وأسلوب حياة الدب الأسود:
يعتبر الدب الأسود صيادا منعزلا وليليا إلى حد كبير، وقد يتسامح أحيانا مع وجود أفراد آخرين عندما يتجمع عدد حول مصدر غذاء وافر، ويقضي الدب الأسود غالبية حياته في اليقظة في البحث عن طعام في الغابة المحيطة ويجب عليه أن يأكل كميات كبيرة من المواد النباتية كل يوم للتأكد من أنه تناول احتياطيا لائقا من الدهون لفصل الشتاء القادم.

وعندما تبدأ ظروف الشتاء القاسية، يتراجع الدب الأسود إلى وكر تحت شجرة جوفاء أو في جحر، حيث يقضي فترة السبات أو شبه السبات خلال الأشهر الباردة المقبلة، وعلى الرغم من أن هذا ليس سباتا حقيقيا لأن درجة حرارة جسمه تنخفض فقط إلى الحد الأدنى، فهذا يعني أنه قادر على الإستيقاظ والمغامرة بحثا عن وجبة خفيفة لكسر سباته الطويل، وفي المناطق الأكثر حرارة في الجنوب، قد لا يزعج الدب الأسود عناء الشتاء على الإطلاق (باستثناء الإناث الحوامل)، ولكن في أقصى الأجزاء الشمالية من نطاقه، قد لا يظهر إلا بعد 8 أشهر.

تكاثر الدب الأسود ودورة الحياة:
سوف يجتمع ذكور وإناث الدب الأسود لفترة وجيزة للتزاوج في الصيف، وبعد ذلك الوقت سوف يصبح منفرد مرة أخرى وسيبدأ كلاهما في تناول الطعام للإستعداد لفصل الشتاء، وبعد فترة الحمل التي استمرت حوالي 7 أشهر (على الرغم من أن هذا يشمل فترة 5 أشهر تقريبا من تأخر الزرع)، تلد أنثى الدب الأسود ما بين واحد إلى خمسة أشبال في نهاية الشتاء في عرينها، والأشبال التي لا أصل لها ضعيفة بشكل لا يصدق وتعتمد على الدفء الناتج عن حرارة جسم أمهاتها لمساعدتها على البقاء على قيد الحياة في الأيام الأولى.

وتظل صغار الدب الأسود مع والدتها حتى يبلغوا من العمر عامين تقريبا، ويتعلمون المهارات التي يحتاجون إليها للبقاء على قيد الحياة بمفردهم، وحتى أنهم سيشاركون عرينها الشتوي خلال فصل الشتاء الأول، وبعد حوالي عام ونصف، سوف تتطلع أنثى الدب الأسود مرة أخرى إلى التزاوج وغالبا ما يخاف الأشبال منها في النهاية من قبل الذكور الناضجين العدوانيين بشكل متزايد.

حمية الدب الأسود والفريسة:
على الرغم من تصنيفه من الناحية الفنية على أنه آكل اللحوم، إلا أن الدب الأسود لديه نظام غذائي يتكون أساسا من مواد نباتية، وما بين 75 ٪ و 95 ٪ من نظامه الغذائي نباتي (اعتمادا على الطعام المتوفر في مواقع مختلفة) وهو أيضا متنوع بشكل كبير، ويتغذى الدب الأسود على الفاكهة والمكسرات في الأشجار التي يقطعها من الأغصان بإستخدام شفاهه التي يمكن شدها، جنبا إلى جنب مع أكل الأعشاب والجذور والمصابيح على الأرض وتكملة نظامها الغذائي بالحيوانات الصغيرة مثل الحشرات والقوارض، اعتمادا على المنطقة وبالتالي الفريسة المتاحة.

ومن المعروف أيضا أن الدب الأسود يصطاد الغزلان الصغيرة، ويتناول الجيف ويمكنه أيضا إتقان فن صيد الأسماك في الأنهار (وهي مهارة تستخدم بشكل خاص في المناطق التي لا توجد فيها الدببة الشابة للمنافسة للطعام)، ونظرا لحجم جسمه الكبير، يجب أن يقضي الدب الأسود الغالبية العظمى من الليل في تناول الطعام ويقضي ما متوسطه 12 ساعة في اليوم في محاولة لبناء احتياطياته من الدهون لفصل الشتاء.

مفترسات وتهديدات الدب الأسود:
نظرا للحجم الكبير نسبيا للدب الأسود، فإن البالغين الناضجين لديهم عدد قليل من الحيوانات المفترسة الطبيعية داخل موائلهم الأصلية بإستثناء الدب الأشيب في بعض المناطق، ومع ذلك، فقد تطور الدب الأسود ليكون لديه مخالب وأرجل أقصر من أبناء مومته الهائلين والعدوانيين، مما يجعله أكثر مهارة في تسلق الأشجار ومنحهم فرصة جيدة للهروب، ومع ذلك، فإن الأشبال الصغيرة أكثر عرضة للخطر ومهددة من قبل مجموعة متنوعة من الحيوانات المفترسة المختلفة بما في ذلك الثعالب والطيور الجارحة وحتى الدببة السوداء الأخرى.

هل الدب الأسود خطر؟
على الرغم من أن الدب الأسود والبشر يميلان إلى أن تكون لهما علاقة سلمية نسبيا، إلا أنه غالبا ما يتعرض للإضطهاد من قبل المزارعين الذين يخشون على ماشيتهم في المناطق التي تتعدى فيها المستوطنات البشرية على أراضيه الطبيعية، كما أن عددا من السكان المعزولين مهددون أيضا بفقدان موائلهم بسبب إزالة الغابات من أجل قطع الأشجار، ولا يعتبر الدب الأسود خطر على البشر بشكل عام، ولكن عادة ما يكون هناك حالة وفاة واحدة في أمريكا الشمالية ناجمة عن هجمات الدب الأسود سنويا.

حقائق مثيرة للإهتمام عن الدب الأسود:
يختلف الدب عن غيره من الحيوانات آكلة اللحوم، حيث أن الأضراس الخاصة التي يمتلكها لم يتم تكييفها بشكل خاص لتقطيع اللحوم، ولكن بدلا من ذلك لطحن الغطاء النباتي، ومع ذلك، لكي يحافظ مثل هذا الحيوان الكبير على نفسه بنجاح على نظام غذائي نباتي في الغالب، يجب أن يقضي الدب الأسود قدرا هائلا من الوقت في الأكل ومن المعروف أنه يستهلك عشرات الآلاف من المكسرات والتوت في اليوم.

ونظرا لأنه يقضي حوالي نصف اليوم في البحث عن الطعام وتناوله يستهلك الدب الأسود العادي الجوز أو التوت كل ثانية من هذا الوقت، وعلى الرغم من أن الدب الأسود يتحرك عادة ببطء في جميع الأطراف على النعال المسطحة لأقدامه، إلا أنه ليس قادر فقط على الركض بسرعات تصل إلى 30 ميلا في الساعة ولكن عندما يشعر بالتهديد سيقف الدب الأسود على أرجله الخلفية ليجعل نفسه يبدو أكبر في محاولة لتخويف المفترس أو المنافس، مما يؤدي إلى قتال عدواني إذا لم يتراجع أي من الجانبين.

علاقة الدب الأسود بالبشر:
كان من الممكن أن يتجول الدب الأسود مرة واحدة في جميع أنحاء كل منطقة غابات في قارة أمريكا الشمالية، ولكن على الرغم من أنه لا يزال منتشر على نطاق واسع حتى اليوم فقد أدى صيده من قبل الناس وفقدان موطنه الطبيعي في بعض المناطق إلى انخفاض أعداد السكان، ومع ذلك، فقد تمكنت هذه الحيوانات متعددة الإستخدامات والقابلة للتكيف بشكل لا يصدق من الإستمرار في البقاء على قيد الحياة بنجاح.

وقد أدت طبيعته الهادئة إلى عدم خوفه من الناس، فقد تكيف مع العيش بالقرب من المستوطنات المتنامية، وقد عرف بمهاجمة السيارات والمباني الخارجية بحثا عن الطعام، ويعتبر الدب الأسود شائع أيضا في عدد من المتنزهات الوطنية حيث تتسبب الغارات على مواقع المعسكرات من قبل الدب الأسود أحيانا في حدوث مشكلات عند ترك الطعام في الخيام أو حولها.