على الرغم من كون حوت الأوركا يسمى أيضا الحوت القاتل، إلا أن حوت الأوركا هو في الواقع من الدلافين وليس حوتا، وتاريخيا، وقد إعتاد البحارة على إستدعاء هذا الحوت القاتل حوت الأوركا الذي يعتبر من الثدييات البحرية بعد أن شاهدوه يتغذى على الحيتان والثدييات البحرية الأخرى، ومع مرور الوقت تغير الاسم، وبالرغم من أن حوت الأوركا هذا الحيوان البحري الكبير من الحيوانات المفترسة التي تهدد الأسماك وغيرها من الحيوانات، إلا أنه لم يكن هناك أي تسجيل لأنواع حوت الأوركا البري يهاجم البشر منذ عام 2013.

تصنيف حوت الأوركا :

يصنف حوت الأوركا في عائلة الدولفينيات المحيطية من الدلافين وخنازير البحر، وجميع الدلفينيات تنتمي إلى رتبة الحيتانيات داخل الحوت المسننة، وهذا يعني أن جميع الدلافين هي حيتان تقنيا، ومع ذلك، فإن مصطلح الحوت محفوظ عادة لحيتان البلين في الرتبة الفرعية رتيبة المستكيت، وهناك حوالي 32 نوعا على الأقل من عائلة الدولفينيات من الدلافين إلى خنازير البحر، وفي حين أن الدلفين وخنازير البحر كانا تاريخيا عبارة عن مصطلحات قابلة للتبادل، إلا أن علماء الأحياء البحرية الحديثة ينظرون إلى ستة أنواع فقط من خنازير البحر، وجميع الدلفينيات الأخرى، بما في ذلك حوت الأوركا الذي يصنف على أنه من الدلافين.

الخصائص الجسدية لحوت الأوركا :

حوت الأوركا لديه أسنان مثل كل من الدلافين والخنازير، وهناك من الخصائص الجسدية الأخرى لحوت الأوركا تتشابه مع أنواع الدلافين الأخرى، بما في ذلك أجسامها الإنسيابية ورأسها المستدير الذي يستقدق إلى منقار متميز، وعلى النقيض من ذلك، فإن خنازير البحر لها أجسام قصيرة مكتنزة، ورؤوس مربعة بدون مناقير، وعلى الرغم من أن حوت الأوركا هي أكبر أنواع الدلافين، إلا أنه حيوان قزم من قبل أكبر حيتان البلين، بما في ذلك الحوت الأزرق وهو أكبر حيوان في العالم، والميزة الجسدية الرئيسية التي تضمن حوت الأوركا هي وجود شيء مستدير يشبه البطيخ، حيث تساعد في تحديد الموقع بالصدى ولا توجد إلا في الدلافين.

حوت الأوركا يحدد الموقع بالصدى :
تعد الدلافين، بما في ذلك حوت الأوركا من الثدييات البحرية الوحيدة التي تستخدم على نطاق واسع لتحديد الموقع بالصدى للبحث عن الفرائس والتنقل في منزلها المحيط، وقد إفترض بعض علماء الأحياء البحرية أن حوت الأوركا ينبعث منه أيضا موجات شديدة من الصوت تصطدم بفريسته لإلتقاطها بسهولة، وعندما يسبح، يصدر حوت الأوركا والدلافين الأخرى أصواتا منخفضة التردد تنعكس عليهم، مما يساعدهم على فهم تضاريس قاع المحيط والخط الساحلي، بالإضافة إلى تنبيههم إلى وجود حيوانات كبيرة أو عوائق تحت الماء، وعند إستكشاف المزيد من التفاصيل أو البحث عن فريسة، توفر سلسلة من النقرات التي تركز من خلال الجزء البطيخي صورة ثلاثية الأبعاد أكثر حيوية.

سلوك حوت الأوركا :

تشترك العديد من الصفات السلوكية لحوت الأوركا مع الدلافين الأخرى، كما هو الحال مع العديد من أنواع الدلافين، يعيشون في جرابيات أو مجموعات ويستخدمون تقنيات الصيد التعاونية، وتوجد في كثير من الأحيان في المياه الضحلة بالقرب من الشاطئ ولا تغوص بعمق مثل غيرها من الحيتانيات، ولا يفترس حوت الأوركا أنواع الدلافين الأخرى فحسب، بل إنه يأكل الحيوانات التي تعيش جزئيا أو كليا على الأرض، بما في ذلك الفقمات والدببة القطبية وطيور البطريق وحتى الموظ الغزال الأمريكي،وبمساعدة جسمه الإنسيابي، يسبح حوت الأوركا بسرعة في سعيه النشط وراء الفريسة، بدلا من حيتان البلين التي تسبح ببطء أكبر وتناول الطعام عن طريق تصفية أسماك الكريل الصغير والعوالق من الماء.