آكل النمل الحرشفي هو أكثر الثدييات التي يتم الاتجار بها على هذا الكوكب، وآكل النمل الحرشفي أو البنغولين ليس حيوانا عاديا بأي حال من الأحوال، فلديه حراشف مثيرة للإهتمام ورد فعل مميز حيث ينقلب إلى كرة عند التهديد ويترك انطباعا مميزا لمن يواجهه، وغطائه الحرشفي الفريد أيضا جعله هدفا رئيسيا للصيد غير المشروع والإتجار به، مما أدى إلى انخفاض كبير في أعداده في جميع أنحاء العالم، وعلى الرغم من أوجه التشابه بينه وبين آكل النمل الشائع في النظام الغذائي والمظهر، فإن هذه الثدييات الصغيرة في الواقع متميزة تماما، وإليك الكثير من المعلومات والحقائق عن حيوان آكل النمل الحرشفي النادر.
حيوان آكل النمل الحرشفي والذي يطلق عليه ايضا اسم البنغول ، هو واحد من اكثر الحيوانات المهددة بالانقراض وأكثرها ندرة، آكل النمل الحرشفي يأخذ اسمه بسبب الحراشيف المتراكمة فوق بعضها والتي تغطي جسمه بالكامل، ويستخدم آكل النمل الحرشفي هذه الحراشيف كنوع من الحماية من خطر الحيوانات المفترسة، حيث يقوم بتدوير نفسه كالكرة وتظهر القشور الصلبة في مواجهة الحيوانات المفترسة.
خصائص آكل النمل الحرشفي
آكل النمل الحرشفي ليس أكثر الحيوانات أناقة ورشاقة، ولكن ما ينقصه في المظهر يعوضه بوظائف متخصصة، ويمكن أن يتراوح طول جسمه من 1 إلى 3 أقدام، وطول ذيل الحيوان البالغ ما بين 10 و 30 بوصة، ولديه رأس مدبب صغير مخروطي نسبيا يتكيف مع تسلل جحور الحشرات وأعشاشها، ويتمتع آكل النمل الحرشفي بالعديد من التعديلات والمميزات الفريدة، بما في ذلك الإفتقار التام للأسنان في فمه.
وبدلا من ذلك، لديه لسان طويل ومتحرك مصمم بشكل مثالي لاصطياد الحشرات، ولديه أرجل قصيرة أيضا مزودة بمجموعة من المخالب الحادة التي تساعده على الإمساك بالأشجار وتمزيق الأعشاش أثناء بحثه عن الفريسة، ويعمل ذيله القابل للإمساك أيضا كداعم أساسي لجسمه حيث يستخدم أرجله الأمامية كأدوات متعددة الأغراض.
حراشيف آكل النمل الحرشفي هي أبرز ميزة له وأحد الأسباب التي يتم تهريبه بها بشكل كبير، وتتشكل هذه التكوينات بالفعل بواسطة كتل من الشعر المصنوعة من الكيراتين، وهي نفس المادة الموجودة في أظافر الإنسان، وهذه الكتل ناعمة لدى الأطفال حديثي الولادة، ولكنها تبدأ بسرعة في التصلب مع نضجها، وهي تتشكل في درع متين يعمل كآلية دفاع عندما يتجول الحيوان في كرة ضيقة عندما يواجه تهديدا وشيكا.
وحراشيف آكل النمل الحرشفي تتميز باللون البني المحمر، ويمشي حيوان آكل النمل الحرشفي على حوافه الخارجية من الكفوف، ويمتلك لسان لزج طويل، والذي قد يكون طوله يصل إلى البطن، ويقوم بهضم الطعام بمساعدة الرمال والحصى التي يتناولها داخل بطنه العضلي.
موطن وموئل آكل النمل الحرشفي
تم العثور على آكل النمل الحرشفي في موائل متنوعة في كل من آسيا وأفريقيا، حيث تم العثور عليه في جميع أنحاء الصين، وفي أماكن مختلفة في جنوب شرق آسيا والهند، وتم العثور عليه في وسط وجنوب إفريقيا، مع نطاق يمتد أكثر من نصف القارة، وبعض الأنواع من سكان الأشجار، لذلك يقضون معظم وقتهم في النوم والصيد والعيش في الأشجار، وتسمح له مخالبه الحادة وذيله المرن الكبير بالاحتفاظ بقبضة على الأسطح الرأسية أثناء استخدام مخالبه الأمامية لإقتحام أعشاش الحشرات، والأنواع الأخرى هي في المقام الأول أرضية، مما يعني أنها تلتزم بالأرض وعادة ما تسكن في الجحور، وجميع الأنواع قادرة على التنقل في المياه مع بعض المهارات، على الرغم من أنها غير معروفة ببيئات مائية متكررة.
يمتد موطن حيوان آكل النمل الحرشفي عبر مناطق السافانا وأيضا الغابات المطيرة، وأينما وجدت المياه والنمل الأبيض وجد هذا الحيوان بشكل واضح، وتم العثور على آكل النمل الحرشفي عبر خط الإستواء من قارة أفريقيا، ويوجد بوفرة في جمهورية أوغندا، وتنزانيا وغرب أفريقيا باستثناء الغابات الكثيفة، ويعيش آكل النمل الحرشفي في الثقوب والأشجار وتحت الأدغال الكثيفة وهناك عدد قليل منه في الأنفاق تحت الأرض.
غذاء آكل النمل الحرشفي
فيما يتعلق بالنظام الغذائي لحيوان آكل النمل الحرشفي، نجد أنه يعتمد إلى حد كبير على فريسته الأساسية وهي النمل الأبيض، وأيضا يأكل أنواع من النمل الآخر، وعلى الرغم من أن آكل النمل الحرشفي ليس لديه أسنان، إلا أنه يحفر الطعام بالمخالب والأنف، ويمسك فريسته بمساعدة اللسان اللزج الطويل، وآكل النمل الحرشفي يشبه إلى حد كبير آكل النمل الشائع، وهو من الحيوانات آكلة الحشرات الحصرية التي تسعى عادة الفريسة التي تسكن في خلايا النحل أو أعشاش كبيرة.
وما يفتقر إليه حدة الرؤية، فإنه يعوض عن ذلك بحاسة الشم القوية للغاية، ويساعد أنفه الشديد في البحث عن فريسة وتحديد موقعه تحت التربة أو تحت لحاء الأشجار، والنمل والنمل الأبيض هي أهداف رئيسية بسبب هيكل العش المركزي والسكان الوفير، وتعمل اليرقات من الحشرات المختلفة أيضا كمصدر محتمل للطعام، وخاصة بالنسبة لأنواع آكل النمل الحرشفي الشجرية.
دفاع آكل النمل الحرشفي ضد الحيوانات المفترسة
عندما يتم وضع آكل النمل الحرشفي تحت ضغط أو عندما يشعر بأنه عرضة للخطر، فإنه يلتف حول نفسه على شكل كرة، وذلك لحماية نفسه من الأعداء، فمثله مثل القنفذ الذي يحب أن يأكل النمل، ومن الخطير للغاية لمس هذا الحيوان في ذلك الوقت، وذلك لأن حجمه وهيئته لديهم القدرة على قطع اي شئ بقوة مثل السكين وسوف يسبب جروح شديدة لا يمكن علاجها، كما أن آكل النمل الحرشفي أيضا يتبع آلية دفاع أخرى لحماية نفسه من الحيوانات المفترسة، فيستخدم فتحة الشرج ليبعث منها حمض ذو رائحة كريهة، مما يتسبب في إبعاد الحيوانات المفترسة.
مهارات حيوان آكل النمل الحرشفي
قد يكون جزءا مهما من المعلومات حول حيوان آكل النمل الحرشفي أن تعرف أنه مستكشف لطيف لأنه على دراية جيدة بالحفر كما أنه من المتسلقين الجيدين جدا، وهذا الحيوان سباح لطيف فهو يقوم بالسباحة بمساعدة من ساقيه القصيرة ومخالبه الحادة.
سلوك آكل النمل الحرشفي
آكل النمل الحرشفي عموما خجول ومنعزل، ويفضل العيش بمفرده أو عند الإقتران أو التكاثر، وهو في المقام الأول ليلي، باستثناء نوع واحد، وقد يبحث عن الطعام في الأشجار أو على طول الأرض، ويسمح له جسمه وحراشيفه المدرعة باستخدام وضع دفاعي مثل الكرة، ومثل حيوان الأرماديلو عند مواجهة الحيوانات المفترسة، ولديه أيضا غدد إفراز الرائحة التي تسمح له بدفع رذاذ ضار رادع ضد التهديدات.
تكاثر آكل النمل الحرشفي
عادة ما تتزاوج أزواج آكل النمل الحرشفي مرة واحدة فقط في السنة، مع مواسم التزاوج الإقليمية عادة خلال مواسم الصيف أو الخريف، ويترك الذكور علامات رائحة لجذب زملائهم المحتملين إلى أراضيهم، وفي المواقف التنافسية، يستخدم الذكور العدوانيون ذيولهم الثقيلة كأسلحة لتحقيق الهيمنة وكسب الحق في التكاثر مع الأنثى، وعادة ما تلد الأمهات جرو واحد فقط في وقت واحد، ولكن يمكن أن يكون لدى بعض الأنواع في آسيا اثنين أو ثلاثة في وقت واحد.
وتختلف فترة الحمل النموذجي اعتمادا على الأنواع، تتراوح بين 70 و 140 يوما، وتقضي الأسابيع القليلة الأولى من الحياة في جحر أو عش، وبعد أن ينضج الجرو قليلا وتبدأ حراشفه الناعمة في تصلبها، فإنه يركب على ذيل الأم أو ظهرها لمرافقتها أثناء صيدها، وتبدأ عملية الفطام عادة بعد بضعة أشهر، ولكن قد يظل جراء آكل النمل الحرشفي مع الأم لمدة تصل إلى عامين، وتتخلى الأمهات في نهاية المطاف عن صغارهن عندما يصلوا إلى سن مناسب للدفاع عن أنفسهم، ومتوسط العمر المتوقع في البرية غير مؤكد، ولكن من المعروف أن الحيوانات تعيش لمدة تصل إلى 20 عاما في الأسر.
التهديدات التي تواجه آكل النمل الحرشفي
البشر هم إلى حد بعيد التهديد الأكثر أهمية لسكان آكل النمل الحرشفي في جميع أنحاء العالم، ولطالما تم اصطياد الحيوانات كمصدر للطعام، لكن حراشيفهم تعزى بشكل كبير في بعض الثقافات كعنصر في الطب التقليدي، وباعتبارها أكثر الثدييات التي تم تهريبها في العالم، يواجه جميع أنواع آكل النمل الحرشفي بعض المخاطر من الانقراض، وفي حين أن الصيد الجائر والصيد البشري هم الشاغل الرئيسي عندما يتعلق الأمر بالإدارة السكانية، إلا أن هناك الحيوانات المفترسة الطبيعية في جميع أنحاء النطاق الأصلي لحيوان آكل النمل الحرشفي أيضا، وأي مفترس محلي كبير يمثل تهديدا محتملا بما في ذلك الضباع والأسود والبايثون.
في عام 2020، اكتشف الباحثون أن آكل النمل الحرشفي كان يستضيف فيروس كورونا الذي كان يشبه إلى حد كبير تلك المسؤولة عن جائحة Covid-19، وفي حين أن هذا لم ينشئ رابطا نهائيا أو يشير إلى أن الحيوان كحامل محتمل، إلا أنه يثير مخاوف من عمل الحيوان باعتباره متجها لعدوى فيروس كورونا، وهذا يجعله الحيوان الثاني بعد الخفافيش، وتم تحديده كمصدر محتمل أو حامل لفيروس كورونا، وتسبب هذا الشك أيضا في بعض القلق بشأن خطر استهداف الأشخاص الذين يستهدفون آكل النمل الحرشفي من الإبادة للحد من المخاطر المتصورة لكوفيد.
هل آكل النمل الحرشفي مهدد بخطر الانقراض؟
يعتبر آكل النمل الحرشفي من أكثر الأنواع المهددة بالإنقراض، فهو من حيوانات الأدغال المطلوبة جدا في القارة الأفريقية، حيث يتم تناول لحومها وكذلك قد يكون حيوانا مهما في الفكر الصيني فلديهم اعتقاد بأن القشور الموجودة على جسم حيوان آكل النمل الحرشفي تقلل من التورم، ويعتقدون أن آكل النمل الحرشفي يحسن الدورة الدموية ويساعد أيضا الأم في تكوين الحليب لتغذية الرضيع، ولذلك، يتم صيد هذا الحيوان بشكل غير قانوني، ويتم حاليا إدراجه كأبرز الأنواع المهددة بالانقراض في العالم.
حقائق لا تصدق عن آكل النمل الحرشفي
* قشور آكل النمل الحرشفي هي في الواقع كتل من الشعر مصنوعة من الكيراتين.
* يبدو البانغولين وكأنه آكل النمل الشائع، ولكنها لا يرتبط به ارتباطا وثيقا على الإطلاق.
* آكل النمل الحرشفي حيوان له غدد رائحة يمكنه رش الروائح كآلية دفاعية ثانوية.
* يعتبر من أكثر الحيوانات التي يتم الاتجار بها في العالم بأسره.
* آكل النمل الحرشفي هو الحيوان الثديي الوحيد المعروف في العالم الذي يمتلك قشورا متداخلة قاسية تغطي جسمه بالكامل، ويتكون 20٪ من وزن آكل النمل الحرشفي من قشور صلبة، وتختلف حراشفه كثيرا عن حراشف الزواحف، وتحمي آكل النمل الحرشفي من الحيوانات المفترسة.
* عند التهديد، يتدحرج آكل النمل الحرشفي إلى كرة مطلية بالدروع تحميه من الحيوانات المفترسة، وعلى غرار القنفذ، سوف يتدحرج آكل النمل الحرشفي ليحمي بطنه الناعمة ذات الفراء، ووجهه مدسوس أيضا تحت ذيله.
* حتى القطط الكبيرة لا تستطيع أن تعض آكل النمل الحرشفي بسبب حراشفه الحادة التي يمكن أن تصيب أفواههم بإصابات بالغة.
* آكل النمل الحرشفي ذو قدمين، وهذا يعني أنه يمكنه المشي على أرجله الخلفية مع استخدام الأطراف الأمامية والذيل للتوازن، ويرجع ذلك إلى مخالبه الطويلة المنحنية القوية على أطرافهم الأمامية، والتي لا تتمتع بالكفاءة في المشي عليها.
* يعتقد أن آكل النمل الحرشفي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ ويقدر أنه عاش على الأرض لما يقرب من 80 مليون سنة.
* يمكن أن يكون لسان آكل النمل الحرشفي بطول جسمه، ولسانه طويل ورقيق للغاية مثل آكل النمل الشائع، وعند التمدد يمكن أن يصل طوله إلى 40 سم (14 بوصة)، كما أنه لزج للغاية، مما يسمح لآكل النمل الحرشفي بجمع النمل والنمل الأبيض بدقة عند البحث داخل أنفاق الحشرات.
* آكل النمل الحرشفي ليس لديه أسنان، لأنه ببساطة لا يحتاج إليها لإستهلاك الحشرات الصغيرة، مثل النمل والنمل الأبيض، ولديه أرجل أمامية قوية ومخالب حادة لمساعدته على إزعاج أكوام النمل الأبيض، أو حفر الجحور وتسلق الأشجار.
* يمكن أن تنبعث منه مادة كيميائية ذو رائحة كريهة مثل الظربان، وفي حين أنه غير قادر على رش السائل على الحيوانات المفترسة، إلا أنه يطلق السائل النتن من غدده عند الدفاع عن نفسه، ويستخدمها لتحديد منطقته.
* بعض الأنواع لها ذيول قابلة للإمساك بشىء يسمح لها بالتدلي من الفروع وتساعدها على تسلق الأشجار.
* يبتلع آكل النمل الحرشفي الحجارة الصغيرة لتحسين عملية الهضم، وتساعد هذه الحجارة في طحن الطعام في بطنه، ويساعد ابتلاع الأحجار في طحن النمل والنمل الأبيض.
* يمكنهم تقليص آذانه وفتحات أنفه أثناء الغذاء للمساعدة في إبعاد الحشرات، وهذا يسمح له بإلصاق وجهه بعمق في أكوام النمل الأبيض، دون الحاجة إلى القلق بشأن الحشرات التي تزحف بداخله.
* تشير التقديرات إلى أن آكل النمل الحرشفي يستهلك أكثر من 70 مليون حشرة في السنة، ويقدر الباحثون أن الحيوان كامل النمو سوف يأكل حوالي 200000 حشرة يوميا في المتوسط، ولقد تم الترحيب به بلقب مكافح الآفات، نظرا لقدرته على تنظيم أعداد الحشرات، وهو أمر مفيد بشكل خاص للمحاصيل.