ربما تمر الأرض بالإنقراض الجماعي، وهو الأول من نوعه في تاريخ البشرية والأول بمساعدة الإنسان، ويمكن للحياة أن تتعافى من الإنقراض الجماعي كما حدث عدة مرات على مدى 4.5 مليار سنة، ولكن العديد من الأنواع المهمة ستضيع في هذه الأثناء، وبما أن البشرية لا تزال تعتمد على النظم البيئية المحيطة بها، فإن هذا لا يتعلق فقط بالحفاظ على الحياة البرية لمصلحتها، ولا نتحمل فقط مسؤولية حماية الطبيعة من أنفسنا، ولدينا مصلحة ذاتية كبيرة في حمايتها لأنفسنا أيضا.

في دراسة جديدة، كشف العلماء عن غرابة جديرة بالملاحظة حول أزمة الإنقراض الحالية، حيث تميل الأنواع الحيوانية المعرضة لخطر أكبر من الإنقراض إلى أن تكون من بين الأنواع الأكبر أو الأصغر، إذا تركنا هذا يحدث، كتب الباحثون في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، يمكن أن يعيد ترتيب النظم البيئية التي تدعمنا بشكل كبير، وكتبوا، يبدو أن النشاط البشري مهيأ لقطع كل من الرأس والذيل لتوزيع حجم الحياة، وهذا الإنضغاط لتوزيع حجم الحياة الفقارية لا يمثل فقط تحولا جذريا في العمارة الحية لكوكبنا، ولكن من المحتمل أن يعجل بتغييرات لاحقة في الأداء البيئي.

فحص الباحثون أكثر من 27000 نوع من الحيوانات الفقارية بما في ذلك الطيور والزواحف والبرمائيات والأسماك والثدييات التي تم تقييم مخاطر الإنقراض عليها من قبل الإتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، وعندما قارنوا هذا الخطر بحجم الجسم، فإليك ما وجدوه، رسم بياني يوضح العلاقة بين حجم الأنواع وخطر الإنقراض الحالي.

كل المخلوقات كبيرة وصغيرة تأثرت بالإنقراض:
هذا لا يعني أننا يجب أن نتجاهل الحيوانات متوسطة الحجم، لكنه قد يقدم منظورا قيما لجهود الحفظ ، خاصة بين المخلوقات الأقل شهرة، وقد حدد العلماء الآلاف من الأنواع المعرضة لخطر الإنقراض إلى حد كبير بسبب الأنشطة البشرية مثل الصيد الجائر والتلوث وفقدان الموائل ومع ذلك فإن العديد من الأنواع والموائل تتلاشى بسرعة كبيرة للغاية بحيث لا يمكن دراستها، ناهيك عن حمايتها، ويقول ويليام ريبل أستاذ علم البيئة في جامعة ولاية أوريغون إن معرفة كيفية ارتباط حجم جسم الحيوان باحتمال تعرض الأنواع للتهديد بالإنقراض يوفر لنا أداة لتقييم مخاطر الإنقراض للعديد من الأنواع التي لا نعرف عنها سوى القليل جدا.الرئيسي للدراسة، في بيان.

يكتب ريبل وزملاؤه أن الأنواع الكبيرة والصغيرة تميل إلى أن تكون معرضة لخطر الإنقراض لأسباب مختلفة، حيث يقتل الناس بشكل مباشر العديد من الحيوانات الكبيرة من أجل اللحوم أو الأدوية أو الأسطورة أو الراحة من الأفيال ووحيد القرن التي يستهدفها الصيادون إلى أسماك القرش والثدييات البحرية التي يتم اصطيادها عمدا أو كصيد عرضي.

يقول ريبل، يتم قتل العديد من الأنواع الكبيرة واستهلاكها من قبل البشر، وحوالي 90 في المائة من جميع الأنواع المهددة بالإنقراض التي يزيد حجمها عن 2.2 رطل (1 كيلوغرام) في الحجم مهددة بالحصاد، وفي الوقت نفسه، تعيش أيضا مجموعة واسعة من الفقاريات ذات الأجسام الكبيرة في أجزاء متضائلة وغير متصلة من موائلها السابقة.

المخلوقات الصغيرة معرضة لخطر أقل بشكل عام، ولكن من السهل علينا التغاضي عن تدهورها، وكتب الباحثون، كمجموعة ، تحظى الحيوانات الكبيرة عموما بإهتمام وتركيز بحثي أكثر من الحيوانات الصغيرة، وتشير الأنماط الإجمالية التي أبلغنا عنها إلى أن ضعف الفقاريات الصغيرة قد تم التقليل من شأنه.

هذه الفقاريات الصغيرة بشكل عام أقل من 1.2 أوقية (35 جراما) من وزن الجسم مهددة بشكل أساسي بفقدان أو تعديل موائلها، ويشير الباحثون إلى أن معظم هذه الأنواع أصغر من أن يتم حصادها بشكل مكثف للاستهلاك البشري أو للاستخدامات الإستغلالية الأخرى، لكن هذا لا يمكن أن يحميها من فقدان الموائل، ومن الأمثلة على ذلك ضفدع الموز كلارك والطيور الطنانة ذات الياقوت الأزرق، والخفافيش ذات الأنف الخنزيري، وأسماك الكهوف التي تتسلق الشلال، ووجدت الدراسة أن الوضع مريع بشكل خاص بالنسبة للأنواع الصغيرة التي تتطلب موائل المياه العذبة.

توضح هذه النتائج كيف أن استراتيجيات الحفظ المختلفة ضرورية للحياة البرية الكبيرة والصغيرة، وفقا لباحثي الدراسة، وكتبوا، بالنسبة للأنواع الكبيرة، هناك حاجة ملحة لتقليل القتل والاستهلاك المباشر للأنواع الحساسة للحصاد، وعلى النقيض من ذلك، بالنسبة للأنواع ذات الأجسام الصغيرة تعد حماية المياه العذبة وموائل الأرض أمرا أساسيا لأن العديد من هذه الأنواع لها نطاقات محدودة للغاية.

وأصبح البشر يعتمدون على مجموعة واسعة من خدمات النظام البيئي التي تقدمها الحيوانات البرية من الغذاء والمواد الخام إلى الإمتيازات الرقيقة مثل التلقيح ومكافحة الآفات، وكتب الباحثون أنه إذا تركنا مزودي الخدمة هؤلاء ينقرضون، فإن الإضطرابات البيئية يمكن أن تخلق تأثيرات تطورية مهمة ودائمة للعديد من مكونات النظام البيئي.