في حين أن أسمائه قد لا توحي بذلك، فإن تنين البحر هو من الأسماك في الواقع وسباحون فقراء ينجرفون عادة مع التيارات بدلا من بذل جهد للسباحة، ويعيش تنين البحر ذو الألوان الزاهية غالبا في المحيط حول أستراليا وتسمانيا، ويعتمد تنين البحر على تمويهه لحمايته من الحيوانات المفترسة والبقاء على قيد الحياة من خلال أكل فريسة صغيرة مثل الأسماك الصغيرة والقشريات على الرغم من عدم وجود أسنان لديه.

حقائق عن تنين البحر:

* لذكر تنين البحر رقعة بالقرب من ذيله حيث يحمل البيض الذي تضعه الأنثى.

* لا يعرف سوى ثلاثة أنواع من تنين البحر، وأحدثها تنين البحر الياقوتي وتم اكتشافه في عام 2015.

* تنين البحر مموه ليندمج مع بيئته.

* تنين البحر من الأسماك آكلة اللحوم.

* يتحول ذيل تنين البحر المورق إلى اللون الأصفر الفاتح عندما يكون مستعدا للتزاوج.

تنين البحر هو نوع من أسماك الأنابيب ذات أجسام وذيول طويلة وضيقة، ولديه أيضا تمويه للمساعدة في حمايته من الحيوانات المفترسة، على سبيل المثال، جسد تنين البحر المورق مغطى بزوائد تشبه الأوراق تساعده على الإختباء في الأعشاب البحرية وعشب البحر، ولونه من الأصفر إلى البني، مع وجود بقع زيتونية تزيد من قدرته على الإختباء في النباتات تحت الماء حيث يتخذ موطنا له.

وعلى العكس من ذلك، فإن تنين البحر العشبي يحتوي على بعض الملاحق ولكن هذه كافية فقط لتفكيك مخططه ومساعدته على الإندماج مع بيئته، وتعيش هذه الأسماك عادة في قاع المحيط بدلا من الأعشاب البحرية وعشب البحر مع تلوين محمر وبقع أو علامات صفراء، وتنين البحر الياقوتي هو لون أحمر غامق مع عدد قليل من الزوائد الجذعية القصيرة جدا، ولا يعرف الكثير عن هذا التنين البحري، ولكن يعتقد العلماء أن لونه يساعد على إخفائه في المياه العميقة حيث يعيش لأن اللون الأحمر يكاد يكون غير مرئي في أعماق المحيط.

تميل الأنواع الثلاثة من هذه الحيوانات إلى الإنحراف مع التيارات لأنهم ليسوا سباحين أقوياء، ويختبئون وينتظرون فرائسهم، ونصب كمين لها عندما تقترب منهم بدلا من مطاردة طعامهم، ولديهم زعانف صغيرة على طول ظهورهم وجوانبهم يمكنهم استخدامها للدفع، ولكن هذه الزعانف غير المرئية تقريبًا ليست قوية جدا وتستخدم في الغالب للمناورة والسباحة البطيئة، ولا يمتلك تنين البحر المورق ولا العشبي ذيولا مسبقة الإمساك بشىء، مما يعني أنه لا يستطيع التمسك بالفروع أو أي شيء آخر بذيولها، ولكن تنين البحر الياقوتي لديه ذيل قابل للإمساك ويستخدمه لإبقاء نفسه في مكان واحد عندما يختار القيام بذلك .

تنين البحر هو من الأسماك المنعزلة الخجولة لا يعيش في مدارس كبيرة، على الرغم من أنه لوحظ أنه يعيش في أزواج، وفي معظم الأوقات يطفو بحرية في الماء دون بذل أي جهد للتحكم في المكان الذي تتجه إليه، ويبدو أشبه بقطع من الأعشاب البحرية أكثر من كونه سمكة، ويختلف طول الأفراد اختلافا كبيرا، ولكن بشكل عام يمكن أن يصل طول تنين البحر إلى 18 بوصة، وهو أطول قليلا من ارتفاع دبوس البولينج، وتنين البحر المورق أصغر من تنين البحر العشبي.

موطن تنين البحر:
توجد هذه الحيوانات فقط في المحيط بالقرب من جنوب وغرب أستراليا وحول تسمانيا، ويعيش معظمهم في المياه الساحلية الضحلة، ولكن يمكن العثور عليها على أعماق تصل إلى 150 قدما، وتم العثور على تنين البحر الياقوتي يعيش في مياه أعمق بكثير من الأنواع الأخرى، وهذا قد يكون سبب عدم اكتشافه حتى وقت قريب، ويعيش جميع تنين البحر في أو بالقرب من الأعشاب البحرية، وغابات عشب البحر، وعلى طول الشعاب الصخرية، أو في أحواض الأعشاب البحرية وحولها، على الرغم من أنه غالبا ما ينجرف بحرية داخل وحول الحياة النباتية في المحيط.

حمية تنين البحر:
هذه الحيوانات هي آكلة اللحوم، ولكنها تقتصر على ما يمكن أن تأكله بسبب موهبتها، وهذه تشكل أنابيب طويلة وليس لديهم فك مفتوح، وينتظر تنين البحر في الإختباء لفرائسه، وينصب الكمائن ويأكل أي مخلوقات صغيرة بما يكفي لتناسب فمه، ويأكل يرقات الأسماك والقشريات الصغيرة والأسماك الصغيرة جدا وقمل البحر والجمبري والديدان والعوالق الحيوانية، ويبتلع طعامه كاملا لأنه يفتقر إلى فك عمل للمضغ، بالإضافة إلى عدم وجود أسنان لديه، وللقبض على فرائسه، ويستخدم شفطا قويا من فكيه الذي يمتص الضحية، ويجب أن يستهلك كل شيء يأكله كما لو كان يشرب من خلال القش، وبمجرد أن تصل إلى فمه يمكن لتنين البحر أن يبتلع فريسته بالكامل.

مفترسات وتهديدات تنين البحر:
من غير المعروف أي الحيوانات المفترسة إن وجدت يجب أن تخشاها هذه الحيوانات، ويعتقد العلماء أن تمويه تنين البحر يساعده على تجنب لفت الإنتباه لنفسه، لذا فهو ليس هدفا مثل العديد من الأنواع الأخرى، كما أنه عظمي تماما، مما يجعله أقل جاذبية للحيوانات المفترسة من العديد من الأسماك الأخرى، ومع ذلك، إذا هجمت عليه سمكة مفترسة مثل سمكة القرش فمن المحتمل أن تصنع وجبة منه لأن تنانين البحر ليس لديها دفاع باستثناء قدرتها على الإختباء، وكل شيء تقريبا سوف يستهلك الأطفال، ولأنهم يفتقرون إلى تمويه الكبار، بالإضافة إلى أنهم يفقسون جميعا مرة واحدة، لذلك يسهل على الحيوانات المفترسة العثور عليها، ولا ينجو الكثير من الصغار حتى يكبروا.

التهديد الرئيسي لإستمرار وجود هذه الحيوانات هو تدمير الموائل، وخاصة فقدان الأعشاب البحرية وقيعان الأعشاب البحرية، ويحدث هذا بسبب النشاط البشري، وخاصة التلوث، فضلا عن التغيرات الناجمة عن ظاهرة الإحتباس الحراري، وتم حصاد هذه الحيوانات أيضا من قبل البشر ليتم الإحتفاظ بها كحيوانات أليفة في أحواض السمك، وهو نشاط أدى إلى تقليص عدد تنين البحر بشدة.

وفي التسعينيات تم سن قوانين في معظم الأماكن التي وجدت فيها تنين البحر التي تحميه، وفي هذه المرحلة، يبدو السكان مستقرين إلى حد ما، وينتهي الأمر بتنين البحر أحيانا بالتورط في شباك الصيد وعادة ما يموت نتيجة لذلك، ولكن هذا لا يقتل عموما أعدادا كبيرة منه، وحالة الحفظ الحالية لهذه الحيوانات قريبة من التهديد، وفقا للإتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، ويبدو أن أعداد هذه الحيوانات كافية لدعمها في البرية في هذا الوقت، ولكن من الممكن أن يتغير ذلك إذا استمر فقدان الموائلز

تكاثر تنين البحر:
لا يعرف سوى القليل جدا عن طقوس التزاوج لتنين البحر، ويبدو أن لديه نوعا من المغازلة حيث يقترب الذكر من الأنثى عندما يحين وقت التكاثر، ومن غير المعروف فقط ما الذي يحفز سلوك التزاوج فيه، ومع ذلك، يعتقد أن ذكور تنين البحر قد يقاتل الذكور الآخرين من أجل الحق في التكاثر، وعندما يحين الوقت المناسب تضع أنثى تنين البحر بيضها الوردي على بقعة إسفنجية من الجلد تحت ذيل الذكر، ويقوم بتلقيحهم كما يتم ترسيبهم، وستضع في أي مكان من 100 إلى 300 بيضة في المرة الواحدة.

يشكل جلد الذكر أكوابا صغيرة لتثبيت البيض في مكانه، مما يحافظ على سلامته وتزويده بالأكسجين حتى يفقس، ويمكن أن يستغرق ذلك من أربعة إلى ثمانية أسابيع، وحسب الظروف وخاصة درجة حرارة الماء، وكلما كانت المياه أكثر دفئا، كلما أسرعت في فقس البيض، وبمجرد تكوين الزوجين سيبقون معا حتى يتم وضع البيض.

عندما يفقس الأطفال (يطلق عليهم أيضا اليرقات)، فإنهم يبدون وكأنهم نسخ صغيرة من والديهم، باستثناء أنهم يفتقرون إلى أي من الزوائد المموهة التي يمتلكها البالغون، وتبدأ هذه اليرقات في النمو بعد الولادة بفترة وجيزة، ونظرا لأن وظيفة الذكر تتم بمجرد أن يفقس الأطفال، وتركت الأنثى قبل ذلك بوقت طويل، فإن الصغار لا يحصلون على رعاية أو حماية الكبار منذ لحظة ظهورهم في العالم، وإن الإفتقار إلى كل من التمويه والرعاية الأبوية يجعل الأطفال الجدد أهدافا سهلة للحيوانات المفترسة ويؤدي إلى ارتفاع معدل الوفيات، ويتراوح عمر تنين البحر من ثلاث إلى عشر سنوات، وستة هي متوسط العمر بالنسبة له، ويمكن أن يتكاثر عندما يبلغ من العمر حوالي عام، ولكن من الشائع انتظار التكاثر حتى ينضج جنسيا في حوالي عامين من العمر.

سكان تنين البحر:
لم يكن هناك أبدا إحصاء دقيق لعدد تنين البحر هذه الحيوانات الرائعة ومن غير المعروف عددهم في البرية، ويبدو أن أعداد السكان ثابتة في الوقت الحالي، على الرغم من أن الظروف المتغيرة في المحيط يمكن أن تغير ذلك في المستقبل، وهناك قلق خاص لهذه الأسماك لأنها تعيش في مثل هذا النطاق المحدود، لذلك إذا تعرض موطن تنين البحر للتلف أو الدمار فمن المحتمل أن يموت بدلا من الإنتقال.