تشتمل ثعابين البحر على 60 نوعا من ثعابين البحر من عائلة الكوبرا، وتنقسم هذه الزواحف إلى مجموعتين وهي ثعابين البحر الحقيقية، والأفعوانيات البحرية، وترتبط ثعابين البحر الحقيقية ارتباطا وثيقًا بالكوبرا الأسترالية، بينما ترتبط الأفعوانيات بالكوبرا الآسيوية، ومثل الأقارب الأرضية تعتبر ثعابين البحر شديدة السمية، وعلى عكس الكوبرا الأرضية، فإن معظم ثعابين البحر ليست عدوانية (مع استثناءات)، ولها أنياب صغيرة، وتتجنب توصيل السموم عندما تلدغ، بينما هي تشبه الكوبرا في كثير من النواحي، وثعابين البحر هي مخلوقات رائعة وفريدة من نوعها،و تتكيف تماما مع الحياة في البحر.

وصف ثعابين البحر السامة :

بصرف النظر عن تحليل الحمض النووي الخاص بثعابين البحر السامة، فإن أفضل طريقة لتحديد ثعابين البحر السامة هي ذيلها، وهناك نوعان مختلفان للغاية من نوعي ثعابين البحر نظرا لتطورهما للعيش في حياة مائية مختلفة، فثعابين البحر الحقيقية لديها أجسام مسطحة تشبه الشرائط، وذيول مجدافية الشكل، وفتحتا الأنف أعلى من خطمها، مما يسهل عليها التنفس عندما تظهر على سطح الماء، ولديها حراشيف الجسم الصغيرة وربما تفتقر إلى حراشيف البطن تماما، ويتراوح طول ثعابين البحر الحقيقية بين 1 و 1.5 متر (3.3 إلى 5 أقدام)، على الرغم من أن طولها يمكن أن يصل إلى 3 أمتار، وتزحف هذه الثعابين على الأرض وقد تصبح عدوانية، على الرغم من أنها لا تستطيع الإلتفاف، وضرب الفريسة.

يمكنك العثور على كل من ثعابين البحر الحقيقية والأفعوانيات البحرية في البحر، ولكن فقط الأفعوانيات البحرية تزحف بكفاءة على الأرض، والأفعوانيات البحرية لها ذيل مسطح، ولكن لها جسم أسطواني، وخياشيم جانبية، وحراشيف في منطقة البطن كبيرة مثل الثعبان الأرضي، ونمط ألوان الأفعوانيات البحرية النموذجي هو الأسود بالتناوب مع شرائط من الأبيض أو الأزرق أو الرمادي، وأفعوانيات البحر أقصر إلى حد ما من ثعابين البحر الحقيقية، ويبلغ متوسط طول البالغين حوالي 1 متر ، على الرغم من أن بعض العينات تصل إلى 1.5 متر.

موئل وموطن ثعابين البحر السامة :

تم العثور على ثعابين البحر في جميع أنحاء المياه الساحلية للمحيط الهندي والمحيط الهادئ، ولا توجد في البحر الأحمر أو المحيط الأطلسي أو البحر الكاريبي، وتعيش معظم ثعابين البحر في المياه الضحلة التي يقل عمقها عن 30 مترا (100 قدم) لأنها تحتاج إلى السطح للتنفس، ولكن عليها أن تبحث عن فريستها بالقرب من قاع البحر، ومع ذلك، يمكن العثور على ثعبان البحر ذي اللون الأصفر في المحيط المفتوح.

ما يسمى بثعبان البحر كاليفورنيا هو مثله مثل الثعابين البحرية الأخرى، لا يمكنه العيش في ماء بارد، وتحت درجة حرارة معينة الثعبان غير قادر على هضم الطعام، ويمكن العثور على ثعابين البحر قد جرفتها الأمواج على الشواطئ في منطقة ترتفع بها درجة الحرارة، وعادة ما تكون مدفوعة بالعواصف، ومع ذلك، يسمون المناطق الإستوائية وشبه الإستوائية وطنهم.

سلوك ثعابين البحر السامة والنظام الغذائي :

ثعابين البحر الحقيقية هي حيوانات مفترسة تأكل الأسماك الصغيرة وبيض السمك والأخطبوطات الصغيرة، وقد تكون ثعابين البحر الحقيقية نشطة خلال النهار أو في الليل، وأفعوانيات البحر هي مغذيات ليلية تفضل أن تتغذى على ثعابين البحر الكهربائية، وتكمل نظامها الغذائي بسرطان البحر والحبار والأسماك، وعلى الرغم من عدم ملاحظة أنها تتغذى على الأرض، إلا أن الأفعوانيات البحرية تعود إليها لهضم الفرائس.

تستضيف بعض ثعابين البحر البرنقيل وهو نوع من أنواع ثعابين البحر، الذي يركب على ظهر ثعابين البحر في رحلة للإمساك بالطعام، وثعابين البحر قد تستضيف أيضا القراد الطفيلية، وثعابين البحر تعتمد في غذائها على ثعابين البحر الكهربائية وأسماك القرش والأسماك الكبيرة والنسور البحرية والتماسيح، وإذا وجدت نفسك تقطعت بك السبل في البحر، يمكنك أن تأكل ثعابين البحر (فقط تجنب التعرض للدغ).

مثل الثعابين الأخرى، تحتاج ثعابين البحر إلى التنفس، وعلى الرغم من أن الأفعوانيات تظهر على السطح بإنتظام لتنفس الهواء، إلا أنه يمكن أن تظل ثعابين البحر الحقيقية مغمورة لمدة 8 ساعات، ويمكن لهذه الثعابين أن تتنفس من خلال بشرتها، وتمتص ما يصل إلى 33 في المائة من الأكسجين اللآزم وتطرد ما يصل إلى 90 في المائة من ثاني أكسيد الكربون، ويتم توسيع الرئة اليسرى من ثعابين البحر الحقيقية، وتشغيل جزء كبير من طول الجسم، وتؤثر الرئة على طفو الثعابين في الماء، وفتحتا أنف ثعابين البحر الحقيقية تغلق عندما تكون تحت الماء.

بينما تعيش ثعابين البحر في المحيطات، لا يمكنها اسخلاص المياه العذبة من البحر المالح، وقد تشرب الأفعوانيات البحرية الماء من اليابسة أو ماء البحر، ويجب أن تنتظر ثعابين البحر الحقيقية المطر حتى يشربون المياه العذبة التي تطفو على سطح البحر، ولذلك ثعابين البحر يمكن أن تموت من العطش، وقد يكون هناك خلط بين الثعابين الأخرى على الأرض والمياه مع ثعابين البحر، بينما يمكن التعرف على ثعابين البحر الحقيقية من خلال أجسامها المسطحة وأذيالها على شكل المجداف، إلا أن السمة المرئية الوحيدة التي تميز الأفعوانيات البحرية عن الثعابين الأخرى هي ذيلها المسطح إلى حد ما.

تكاثر ثعابين البحر السامة :

قد تكون ثعابين البحر الحقيقية بيوضة (بيض عادي) أو بيوضو ولودة (ولادة أحياء من بيض مخصب محتجز داخل جسم الأنثى)، وسلوك التزاوج لثعابين البحر غير معروف، ولكن قد يكون مرتبطا بالمجموعات المناسبة لأعداد كبيرة من الثعابين، ويتراوح متوسط حجم القابض بين 3 و 4 صغار، ولكن قد تلد ثعابين البحر ما يصل إلى 34 صغيرا، وقد تكون الثعابين المولودة في الماء كبيرة مثل البالغين، وجنس الأفوانيات هي المجموعة الوحيدة البيوضة من ثعابين البحر وهذه الثعابين تضع بيضها على الأرض، وتتزاوج جميع الأفعوانيات البحرية على اليابسة وتضع بيضها في الشقوق الصخرية والكهوف على الشاطئ، وقد تضع الإناث من 1 إلى 10 بيضات قبل أن تعود إلى الماء.

حواس ثعابين البحر السامة :

مثل الثعابين الأخرى، تنقر ثعابين البحر ألسنتها للحصول على معلومات كيميائية وحرارية عن بيئتها، وألسنة ثعابين البحر هي أقصر من لسان الثعابين العادية لأنه من السهل تذوق الجزيئات في الماء عن الهواء، وثعابين البحر تبتلع الملح مع الفريسة، لذلك الحيوان لديه غدد خاصة تحت اللسان تسمح له بإزالة الملح الزائد من دمه وطرده من خلال النقر باللسان.

لا يعرف العلماء الكثير عن رؤية ثعابين البحر، ولكن يبدو أنها تلعب دورا محدودا في إصطياد الفرائس وإختيار الرفيق، وثعابين البحر لها مستقبلات ميكانيكية خاصة تساعدها على الشعور بالإهتزاز والحركة، وبعض الثعابين تستجيب للفيرومونات لتحديد رفيقها، وثعابين البحر واحد على الأقل، فثعبان البحر الزيتوني لديه مستقبلات ضوئية في ذيله الذي يسمح له بإستشعار الضوء، وقد تتمكن ثعابين البحر من إكتشاف الحقول الكهرومغناطيسية والضغط، ولكن الخلايا المسؤولة عن هذه الحواس لم يتم تحديدها بعد.

سم ثعابين البحر السامة :

معظم ثعابين البحر شديدة السمية، وبعضها أكثر سمية من الكوبرا، والسم هو مزيج قاتل من السموم العصبية والسموم الفطرية، ومع ذلك، نادرا ما يتعرض البشر للدغ الثعابين، وعندما يفعلون ذلك، نادرا ما تقدم الثعابين السم، وحتى عند حدوث حقن السم، قد تكون اللدغة غير مؤلمة ولا ينتج عنها أي أعراض، ومن الشائع أن تبقى بعض أسنان الثعبان الصغيرة في الجرح.

تحدث أعراض التسمم بثعابين البحر في غضون 30 دقيقة إلى عدة ساعات، وتشمل الصداع، وتصلب، وآلام في العضلات في جميع أنحاء الجسم، وقد ينتج عن ذلك العطش والتعرق والقيء، والاضطرابات العضلية العصبية (تدهور العضلات) والشلل، ويحدث الموت إذا تأثرت العضلات المشاركة في البلع والتنفس.

لأن اللدغات نادرة جدا، يكون من المستحيل الحصول على مضاد الأنتيفين، وفي أستراليا، يوجد مضاد ثعابين البحر المحددة، بالإضافة إلى أن مضاد الثعابين لثعبان النمر الأسترالي يمكن أن يستخدم كبديل، وثعابين البحر ليست عدوانية ما لم يتعرضوا للتهديد، ويجب توخي نفس الحذر من ثعابين البحر المستلقية على الشواطئ، فالثعابين قد تتظاهر بالموت كآلية للدفاع عن نفسها.

هل ثعابين البحر مهددة بخطر الإنقراض ؟
ثعابين البحر، ككل ليست مهددة بالإنقراض، ومع ذلك، هناك بعض الأنواع في القائمة الحمراء للإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة مثل ثعابين البحر ذو الحراشيف الورقية، وثعابين البحر قصيرة الأنف، ويصعب الإحتفاظ بالثعابين البحرية في الأسر، نظرا لوجباتها الغذائية المتخصصة ومتطلبات الموائل، ويجب أن يتم وضعها في أحواض مدورة لتجنب إلحاق الأذى بنفسها على الزوايا، فالبعض قادرة على الخروج من الماء، ويقبل السمك الذهبي كطعام ويمكنه البقاء على قيد الحياة في الأسر.