أفعى البايثون هي واحدة من ثعابين العالم القديم التي تعيش في مجموعة متنوعة من الموائل في أستراليا وإفريقيا وأوقيانوسيا وآسيا، وهي أفعى غير سامة، وتنتمي إلى عائلة الأصلات أو الحفاثيات، والتي تقيد فريستها بجسم قوي وعضلي، أفعى البايثون تحظى بشعبية كبيرة كحيوان أليف، وتتوفر العديد من أنواع هذه الثعابين الجميلة للمربين، بما في ذلك بيثون الكرة، والبايثون الشبكي، وسوف نتناول كل المعلومات الكافية عن أفعى البايثون في مقالتنا من حيث غذائها صفاتها وسلوكها الفريد وأهم التهديدات التي تواجهها، فتابعونا.

وصف أفعى البايثون
عائلة الأصلات تحتوي على أكبر الثعابين في العالم، وأغلب أنواع أفعى البايثون تعتبر كبيرة الحجم مثل أفعى البايثون الشبكي التي يمكن أن تنمو لأكثر من 30 قدم (9 أمتار) في الطول، وهناك أيضا أنواع صغيرة من البايثون مثل أفعى بايثون عش النمل التي تنمو إلى ما يصل إلى 24 بوصة (61 سم) في الطول وهي تعتبر أصغر أنواع البايثون في العالم، ويوجد اختلاف واسع النطاق بين أفاعي البايثون من ناحية الحجم والألوان نتيجة اختلاف الموطن والحاجة للتمويه مثل اللون البني المنمق في أفعى البايثون البورمي أو اللون الأخضر الفاتح في أفعى البايثون الشجري ولكن العلماء لاحظوا بعض القواسم المشتركة الجسدية الأكثر دهاءا.

يوجد عند معظم أنواع أفعى البايثون حفرة شفوية لاستشعار الحرارة لمساعدتها في العثور على فريستها من ذوات الدم الساخن، ولكن أفعى البايثون ذوات الدم البارد لا يوجد عندها حفرة استشعار، أفعى البايثون ضخمة الحجم ولديها رأس حادة مثلثة وأسنان مقوسة للوراء والتي تستخدمها للافتراس، وتعتبر أسنان أفعى البايثون الشجري أطول ولديها أيضا ذيل طويل عن باقي الأنواع.

تاريخ وتطور أفعى البايثون
على غرار الأنواع الأخرى من الثعابين، كان أسلاف البايثون في الواقع زواحف ذات أرجل، على غرار السحالي والزواحف التي قضت وقتا أطول في الماء وبالقرب منه، كما قد تكون خمنت، فقدوا أرجلهم أو أصبحوا أثريين، حيث أصبحوا أكثر فأكثر غير مستخدمين، ومن المثير للاهتمام تخيل الحيوانات تتطور لتصبح لها أرجل ثم تتطور لتفقدها، وهناك فوائد من أن تكون منخفضة للغاية على الأرض عندما تكون فريستها على هذا المستوى.

وتم تصنيف أفعى البايثون سابقا مع البواء، لكن الأبحاث الحديثة أظهرت أن البايثون والبواء هما نوعان منفصلان بسبب التطور المتقارب في أجزاء مختلفة من العالم، تماما مثل القرود التي تطورت بشكل مختلف في إفريقيا وأمريكا الجنوبية مع وجود أسلاف مشتركة، وبعض الإختلافات الرئيسية هي أن البواء تلد صغارا حية، وتضع أفعى البايثون بيضها، وتحتوي أفعى البايثون أيضا على حفر حساسة للحرارة على حراشفها الشفوية، وتضعها الأفاعي بين الحراشف الشفوية.

أقرأ أيضا - كيف تفرق بين الأفعى السامة والغير سامة

موطن وموئل أفعى البايثون
يتواجد ثعبان البايثون في الاجواء الدافئة والرطبة مثل آسيا وأفريقيا وأستراليا وتزدهر العديد من الأنواع في الغابات المطيرة، ووفقا لحديقة سان دييجو الحيوانية، فإن أفعى البايثون تعيش في الأراضي العشبية والغابات والمستنقعات وتحت الأحجار والصخور والجحور القديمة وفروع الأشجار وذلك كما ذكرنا يعتمد على نوع أفعى البايثون، وعندما بدأ البشر في الدخول إلى موطنها اعتادت العيش وسط المزارع.

أفعى البايثون من ثعابين العالم القديم، مما يعني أنها ليست أصلية في مناطق في الأمريكيتين، والتي هي جزء من العالم الجديد، وبدلا من ذلك، فإنها تصنع موطنها في إفريقيا و أستراليا و أوقيانوسيا وآسيا، والموائل مثل الغابات المطيرة والأراضي العشبية والغابات والمستنقعات والصحاري والأراضي العشبية والتضاريس الصخرية هي موطن لأكثر من 40 نوعا من البايثون، وأنشأ البعض مثل أفعى البايثون البورمي مجموعات تكاثر في بلدان خارج نطاق موطنها، وتصبح هذه أحيانا غازية، وتزاحم الحيوانات المحلية عندما تتنافس على نفس عناصر الفريسة، وهذا صحيح في فلوريدا حيث يوجد هناك تكاثر منذ التسعينيات.

يمكن أن تكون أفعى البايثون نشطة أثناء الليل أو النهار، وعندما تحتاج إلى الراحة أو الهضم تبحث عن مأوى في النتوءات الصخرية وجحور الحيوانات المهجورة وفي أغصان الأشجار أو تجاويفها، ومع ذلك، هناك استثناءات لهذا، حيث تحفر أفعى البايثون ذات الرأس الأسود جحورها عن طريق تجريف الأوساخ برأسها وتقويس عنقها لسحبها خارج الحفرة، ولإبعاد الأوساخ عن فمها، يطبق الفك السفلي للبايثون مع الفك العلوي.

سلوك أفعى البايثون
تمتلك أفعى البايثون عددا من السمات السلوكية الفريدة التي تميزها عن الأنواع الأخرى من الثعابين، وتتضمن بعض هذه السلوكيات:

* السبات: من المعروف أن أفعى البايثون تدخل حالة من السبات خلال أشهر الشتاء، حيث تقوم خلالها بإبطاء عملية التمثيل الغذائي وتصبح أقل نشاطا.

* التنظيم الحراري: تستطيع أفعى البايثون تنظيم درجة حرارة جسمها من خلال التشمس في الشمس لتدفئتها، أو البحث عن الظل لتبرد.

* رعاية الأم: تشتهر بعض أنواع أفعى البايثون مثل البايثون الكروي برعايتها المتميزة من الأم، حيث تلتف إناث أفعى البايثون حول بيضها لإبقائها دافئة وحمايتها من الحيوانات المفترسة.

* الانقباض: تشتهر أفعى البايثون بطريقتها الفريدة في الصيد، والتي تتضمن استخدام لفاتها القوية لتضييق فرائسها وإخراج الحياة منها.

* ابتلاع الفريسة الكاملة: تستطيع أفعى البايثون ابتلاع فرائسها بالكامل، بفضل فكها المرن وعضلاتها القوية، وهذا السلوك يسمح لها باستهلاك فريسة أكبر بكثير من رأسها.

بشكل عام، تمتلك أفعى البايثون عددا من السمات السلوكية الفريدة التي سمحت لها بأن تصبح صيادة ناجحة في مجموعة واسعة من الموائل، وساعدت هذه السلوكيات أفعى البايثون على الإزدهار في العديد من البيئات المختلفة وجعلها واحدة من أكثر أنواع الثعابين تميزا في العالم.

غذاء أفعى البايثون
معظم أنواع أفعى البايثون هي مفترسات كمائن، على الرغم من أن بعضها نشط أثناء البحث عن الغذاء، وباستخدام حفر البصر و الرائحة والاستشعار بالحرارة على طول شفاهها، يمكن لأفعى البايثون أن تجد فرائسها وسط أوراق الشجر الكثيفة في الظلام، ولديها أسنان حادة تستخدمها للإمساك بفرائسها، ثم تلتف حولها بسرعة، ثم تضغط حتى يتوقف قلب الحيوان، وتبتلع طعامها كاملا، وتبدأ عادة من الرأس.

وتمتلك أفعى البايثون جمجمة مرنة جدا، وذلك بفضل وجود مفاصل إضافية، والجلد الذي يمتد إلى أطوال مذهلة، واعتمادا على حجمها، تأكل هذه الثعابين مجموعة متنوعة من الحيوانات، ويمكن تضمين أي شيء من القوارض والطيور إلى السحالي أو القرد أو الخنازير أو الولب أو الظباء في نظامهم الغذائي.

أفعى البايثون ليس من الثعابين السامة لكنه يعد الكمائن لاصطياد فريستها مثل بقائها تحت الماء و ظهور طرف صغير جدا لاستدراج الفريسة، وبعد أن تقع الفريسة بين أسنانها فإنها تطوقها بجسدها فقط ولا تسحقها كما يعتقد البعض فهي لاتستخدم قوتها في تحطيم عظام فريستها وإنما تضغط على الضلوع حتى لا تستطيع التنفس، فعندما تضغط على الضلوع فهي تحبس مجرى الدم إلى المخ وتسبب الوفاة، وبعد موت الفريسة تقوم أفعى البايثون بفتح فمها لبلع الفريسة من الرأس أولا ثم ترتاح في مكان دافئ حتى تقوم بالهضم.

أقرأ أيضا - الأناكوندا الخضراء أكبر وأضخم أفعى في العالم

تكاثر أفعى البايثون
يعتمد موسم التزاوج عند أفعى البايثون على حسب الفصيلة، وفي موسم التزاوج يتودد الذكر إلى الأنثى ويلامس الأنثى بالحفرة الإستشعارية، وكل أفاعي البايثون تبيض ما عدا فصيلة البوا التي تلد صغارها، ومعظم أنواع أفعى البايثون توفر الرعاية لبيضها، والأنثى تصنع أوكار من الغطاء النباتي والتربة بإستخدام الجحور القديمة، وبعد وضع البيض تلتف حوله الأنثى للحماية وللتدفئة وإذا انخفضت الحرارة تقوم الأنثى بقبض عضلاتها لتدفئة البيض.

وتسمى هذه العملية بالإرتعاد الحراري، وعادة لا تأكل الأنثى في هذه الفترة ولا تترك الوكر إلا للتدفئة وبعد فقس البيض لا تهتم به الأنثى، وبعض أنواع أفعى البايثون تعيش لمدة 25 سنة أو أكثر ولكن لا تتعدى ال35 سنة وفقا لحديقة سان دييغو.

ما مدى خطورة أفعى البايثون؟
أفعى البايثون ليست سامة، لذا فإن الخطر الوحيد الذي قد يواجهه معظم الناس هو اللدغة، أو بيثون غريب الأطوار يقيدها، والأنواع الأكبر مثل أفعى البايثون الشبكي والبورمي يمكن أن تجرح أو تقتل الناس عندما تكون مهددة، وهناك بعض التقارير عن قيام البايثون الشبكي بمهاجمة الناس، وفقا لمقال نشر في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم بالولايات المتحدة الأمريكية، ولكن هذه حالات نادرة وعادة ما تكون نتيجة لتهديد ثعبان من قبل الفرد الذي تعرض للهجوم.

سلوك أفعى البايثون والبشر
في البرية، تتجنب أفعى البايثون عموما الناس، واعتاد أولئك الذين يتم الاحتفاظ بها كحيوانات أليفة على التفاعل مع الناس، وغالبا ما يصبحون طيِعين تماما، ويبدو أن البعض يستمتع بالتفاعل، وتصنع العديد من هذه الأنواع ثعابين أليفة رائعة فهي جميلة ويسهل التعامل معها عادة بقليل من التدريب، ويجب الإحتفاظ بأنواع أفعى البايثون الأكبر حجما مثل أفعى البايثون البورمية والشبكية، فقط من قبل الأشخاص الذين لديهم خبرة في التعامل مع الثعابين الكبيرة، ويتطلب معظمهم شخصا إضافيا للمساعدة في التعامل مع الثعابين الكبيرة حقا، و أفعى البايثون الكروي هي من الحيوانات الأليفة المشهورة.

التهديدات التي تواجه أفعى البايثون
عادة يتم قتل أفعى البايثون البورمي لأخذ جلدها أو يتم تربيتها كحيوان أليف ووفقا لدائرة الحدائق الوطنية يتم إطلاق سراحها للحياة البرية إما بقصد أو بدون، وأفعى البايثون البورمي تعتبر من الثعابين الغازية القادرة على العيش في ايفرجليدز بولاية كاليفورنيا، وتسبب هذه البايثون مشاكل لسكان فلوريدا حيث أنها تقوم بافتراس الحيوانات البرية والتي تتضمن التماسيح الأمريكية متوسطة الحجم لأن طولها يصل إلى 20 بوصة.

لذلك نجد أن لديه عدد قليل من الأعداء حتى الصغار يكونوا أكبر من الأعداء ويبلغ طولهم من 18 إلى 36 بوصة، و تبدأ أفعى البايثون البورمي بالتكاثر في عمر 3 أو 4 أعوام وتضع الأنثى في المتوسط حوالي 40 بيضة كل سنتين، وبسبب جحمها الكبير و معدل تكاثرها العالي تعدوا خطر على الحياة البرية.

أقرأ أيضا - معلومات عن افعى البوا العاصرة

هل أفعى البايثون مهددة بخطر الانقراض؟
يوجد 13 نوع من أفعى البايثون معرض للإنقراض وفقا للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة للأنواع المهددة بالإنقراض مثل أفعى البايثون الرامزي والبايثون البورمي، والبايثون الميانماير قصير الذيل يعدوا من الأنواع المعرضة للإنقراض، أما الباقي فيعد من الأقل اهتماما بالنسبة للبشر، ودائما ما يصطادونهم لأخذ جلودهم.

حقائق لا تصدق عن أفعى البايثون

1- أفعى البايثون من الأفاعي العاصرة غير سامة:
أفعى البايثون هي من الثعابين الضخمة تقتل بالقوة الغاشمة، ومثل غيرها من الأفاعي العاصرة القوية بما في ذلك الأناكوندا فإن أفعى البايثون ستمسك بفرائسها بفمها وتلتف حولها، وستبدأ في تقييد خصمها، مما يؤدي إلى فشل نظام الدورة الدموية لديه.

2- أفعى البايثون الشبكي يمكنه أن يأكل البشر الناضجين بالكامل:
في عام 2017، تم اكتشاف جثة رجل إندونيسي ميت داخل أفعى البايثون الشبكي، وكانت هذه هي الحالة الأولى لإنسان بالغ يأكله البايثون، وهناك احتمالات كبيرة بأن هذا لم يكن الهجوم الأول من نوعه أيضا، ومع ذلك، يعتقد أن هجمات الثعابين بهذا الحجم نادرة للغاية، ومن المثير للاهتمام، أن حالات تناول الأطفال عن طريق أفعى البايثون قد ظهرت في الماضي، وفي حين أنها ليست كلها صحيحة، فقد تم تفصيل بعضها بما يكفي ليتم اعتبارها هجمات حقيقية، على سبيل المثال، قتل أفعى البايثون الصخري وكان يأكل شابا عندما هاجمها البشر، وللأسف مات الفرد متأثرا بجراحه التي سببها الثعبان.

3- صغار أفعى البايثون تنجو من تلقاء نفسها عندما تفقس:
تتغذى معظم أنواع أفعى البايثون على بيضها أثناء انتظارها حتى تفقس، ومع ذلك، بمجرد أن يفقس البيض وتظهر الثعابين الصغيرة، تترك الأم البيض، والثعابين في العالم بمفردها، تعيش أو تموت بسبب غرائزها.

4- أفعى البايثون تبتلع فريستها كلها:
كما هو الحال مع الغالبية العظمى من الثعابين ، تبتلع أفعى البايثون فريستها بالكامل، وليس لديها أسنان كبيرة بما يكفي لتمزيق فرائسها إلى قطع، وبدلا من ذلك، لديها أربطة مرنة للغاية حول فمها تساعدها على فتح فمها على اتساع كاف لإستهلاك الفريسة، افعى البايثون والثعابين الأخرى لا تفكك فكها، وهذه خرافة مبنية على افتراض أن هذه الثعابين لها فك ثديي، ولديها رأس وفكوك فريدة تسمح لفمها أن تفتح أكبر من جسمها.

5- أفعى البايثون من الأنواع الغازية في الولايات المتحدة:
تعيش أنواع كثيرة من الثعابين في الولايات المتحدة، ويمكن الآن عد أفعى البايثون البورمي بينها، ولسوء الحظ، تم إطلاق هذه الثعابين في فلوريدا ايفرجليدز من قبل أصحاب الحيوانات الأليفة غير القادرين أو هربوا إلى البرية، وفي كلتا الحالتين، هم هنا ليبقوا، ولا يوجد في هذا الجزء من العالم أي مفترسات طبيعية لأفعى البايثون البورمي، وهذا يعني أن عدد سكانها ينمو دون أي شيء لإبقائها تحت السيطرة، ويمكن أن تنمو هذه الثعابين في الطول حوالي 20 قدما وأكثر من 200 رطل، وهي تضر بالفعل بالبيئة في ولاية فلوريدا، ويتم إجراء عمليات صيد منتظمة لتقليل أعدادها.

8- قبض اثنان من رجال قبيلة إيرولا من الهند على 27 من أفعى البايثون في فلوريدا في أربعة أسابيع:
في عام 2017، ذهب أكثر من 1000 من صيادي الثعابين إلى فلوريدا للقضاء على أكبر عدد ممكن من أفعى البايثون البورمي للحصول على جائزة نقدية، وتمكن هؤلاء الألف صياد من القضاء على 106 من الثعابين خلال تلك الفترة، ومع ذلك، دخل أيضا رجلين هنديين من قبيلة إيراولا المنافسة، وخلال نفس المطاردة التي استمرت لمدة شهر اصطاد الرجلان كلاهما في الخمسينيات من العمر 27 ثعبانا، وكان طول إحدى الثعابين التي تم صيدها 16 قدما، وفي الهند، يعتبر شعب إيراولا من صائدي الثعابين الجديرون بالملاحظة الذين يعملون غالبا مع الثعابين السامة للمساعدة في جمع المواد لمضادات السموم والبحث.

9- يمكن أن تعيش أفعى البايثون لمدة 40 عاما أو أكثر:
يمكن أن تواجه الثعابين بعض الصعوبة في البقاء على قيد الحياة في البرية، ومن النادر العثور على ثعبان بري يزيد عمره عن 20 عاما، ومع ذلك، يمكن أن تعيش الثعابين الأليفة لفترة طويلة، على سبيل المثال، نجا العديد من أفعى البايثون الكروي من سن الأربعين مع الرعاية المناسبة، ووفقا لسجلات المواليد، كان أقدم بيثون كرة يبلغ من العمر 47 عاما وعاش في حديقة حيوان فيلادلفيا، وبايثون آخر يقدر بعمر 63 عاما وكان يعيش في سانت لويس اعتبارا من عام 2021.

10- أفعى البايثون الشبكي هي أكبر الثعابين التي تم قياسها علميا في السجلات:
يبلغ طول أكبر أناكوندا حوالي 33 قدما ووزنها 880 رطلا، ومع ذلك، لم يتم قياس هذه البيانات وتأكيدها بشكل مستقل من قبل العلماء، وبالتالي، فمن الممكن أن يكون أطول ثعبان مؤكد على الإطلاق هو في الواقع أفعى البايثون الشبكي، وتم قياس إحداها بشكل صحيح حيث تم الاحتفاظ بها في الأسر، وقياسها 25.2 قدما، وسمي الثعبان باسم ميدوسا، وتم العثور على بيثون آخر بقياس 26.25 قدما في موقع بناء لكنه سرعان ما مات، وتزعم بعض التقديرات أن الحد الأعلى لطول البايثون هو 30 قدما.