عدة أنواع من العناكب تصنع منازلها داخل النباتات آكلة اللحوم الموجودة في جنوب شرق آسيا، حيث تسرق الفريسة من الداخل، والمثير للدهشة تظهر الأبحاث الجديدة أن هذه السرقة تفيد كلا الشريكين، ويقول وينج نجاي لام الباحث في علم البيئة بعد الدكتوراه في جامعة سنغافورة الوطنية وواحد من مؤلفي زوج من الباحثين الجدد، وجدنا أن نباتات الإبريق التي تحتوي على عناكب سرطان البحر قد إكتشفت كميات أكبر بكثير من أنواع معينة من الفرائس وخاصة تلك الكبيرة التي تحلق.

بالإضافة إلى النظام الغذائي الطبيعي للماء وأشعة الشمس، فإن هذه النباتات آكلة اللحوم تكمل نظامها الغذائي عن طريق جذب الحشرات من خلال الرحيق على الشفاه الخارجية من نباتات الإبريق باستخدام الإشارات الكيميائية والبصرية، ويمكن أن تصبح هذه الأسطح زلقة خاصة عندما تمطر مما يؤدي إلى خلل الحشرات في أسفل نبات الإبريق حيث تقوم السوائل الهضمية بتفكيكها.

ضبطت عناكب السلطعون الصفراء والحمراء في هذا الفخ ووضعوا إستراتيجية لإستخراج العوائد الغذائية للنباتات من خلال التسكع داخل نبات الإبريق في إنتظار الحشرات الأخرى، وعندما يتم إغراء الحشرات بالقرب من المصيدة، فإن عناكب السلطعون المخفية تصنع كمين للفريسة وفي بعض الأحيان تتعامل عناكب السلطعون الأحمر الأصغر مع الفريسة الأكبر مباشرة في السائل، ويضيف أن كلا النوعين من العناكب قد تخلص نفسها من السائل بمساعدة الحرير.

أراد لام وشركاؤه أن يروا ما تعنيه هذه العلاقة بالنسبة لنبات الإبريق في الدراسة الأولى، وأجروا تجارب معملية بإستخدام نبات الإبريق النحيف ونوعين مختلفين من عناكب السلطعون، ووضعوا ذباب اللحم وهي حشرة مخيفة التي تزرع الديدان على اللحم الميت أو الجروح المتعفنة في أقفاص مع نبات الإبريق وعناكب السلطعون.

ذباب اللحم من الصعب نسبيا التشبث ولكن ليس مع عناكب السلطعون الذي ينتظر في كمين، وبعد أن تأكل العناكب أحشاء ذباب اللحم، تقوم بإسقاط بقايا الجثث في السائل حتى تنتهي منها نباتات الإبريق، ووجد الباحثون أن النباتات مع عناكب السلطعون قد سجلت جثثا أكثر من تلك التي لا تحتوي على عناكب.

في الدراسة الأكثر حداثة والتي نشرت في مجلة علم البيئة الحيوانية، أخذ لام وزملاؤه التجربة إلى البرية، ولقد وجدوا نباتات الإبريق ذات العناكب وأخرى بدون عناكب، ولاحظوا نوع الفريسة والكمية التي تستطيع النباتات التقاطها، ولقد أكدوا أنه في حين أن العناكب قد تسرق فعليا بعض العناصر الغذائية التي تحصل عليها النباتات من خلال تناول أجزاء من الفريسة، إلا أنها تزيد من المدى الإجمالي عن طريق نصب كمائن للحشرات التي لا تجتذبها النباتات عادة، ويقول لام، هذا النوع من السرقة يمكن أن يفيد النباتات في الواقع فهو نوع من المقايضة.

تقول إلين ويلتي باحثة في علم الأحياء بعد الدكتوراه في جامعة أوكلاهوما ولم تشارك في أبحاث لام، إن العمل مثير، وهي توضح مدى تعقيد كيف يمكن للعلاقات بين الأنواع أن تتغير من علاقات أكثر عدوانية إلى علاقات متبادلة، كما أضافت، أن عناكب السلطعون لها تاريخ تطوري ضيق للغاية مع الزهور، وتقول ويلتي إن الأبحاث الأخرى تظهر أن بعض أنواع عناكب السلطعون ذات الصلة يمكن أن تساعد في جذب الحشرات للزهور ربما عن طريق محاكاة الألوان المرئية للملقحات التي تفترسها، مما يجعلها أكثر جاذبية من غيرها من الزهور بدون عناكب.

بعض هذه الزهور (غير آكلة اللحوم) تستفيد على الأرجح من وجود العناكب حولها، ويظهر بحثها أن بعض عناكب السلطعون على الأقل يمكنها بالفعل تحسين التلقيح لهذه الزهور، وتقول، كانت لدينا هذه النتيجة المثيرة للغاية وهي أنه عندما تجلس عناكب السلطعون على الزهور كل شيء يأتي إلى الزهور، وأظهرت دراسة حديثة أخرى أن بعض النباتات قد ترسل إشارات مساعدة عند مهاجمتها من الحشرات العاشبة مثل اليرقات أو الخنافس، وقد تلتقط عناكب السلطعون هذه الإشارات وتهاجم الحشرات مما يفيد الأزهار.

إلى جانب الحصول على المساعدة في تناول وجبات الطعام، قد تساعد نباتات الإبريق أيضا على توفير أماكن جيدة للعيش، ونباتات الإبريق هي بيئة آمنة للغاية للعناكب لأنها محمية من الحيوانات المفترسة، وتكون بعيد عن الأنظار للعديد من الدبابير الطفيلية المحتملة التي تصطاد العناكب عادة.

لا شيء مضمون في الحياة، ومع ذلك يقول لام أنهم وجدوا العديد من جثث عناكب السلطعون تم تحليلها داخل نبات الإبريق أيضا، سواء كان ذلك لأن العناكب استسلمت لمخاطر منزلهم أو ما إذا كانت قد ماتت بشكل طبيعي قبل السقوط ، فإن عناكب السلطعون تقدم أحيانا التضحية القصوى لأصحابها لتناول الطعام.