مع كون الصيف هو الموسم الأكثر ازدحاما لمعظم المتنزهات الوطنية الأمريكية، تزداد إحتمالية السير بجانب الحيوانات البرية، وكذلك الزيارات إلى غرفة الطوارئ، وعلى الرغم من أن معظم الناس يتصورون أن الدببة أو البيسون هي الحيوانات التي يجب الإنتباه إليها فقط، إلا أن الثدييات الصغيرة يمكن أن تشكل خطرا.

تقول كاثي كوبر المتحدثة بإسم خدمة الحديقة الوطنية الأمريكية، في جراند كانيون، السبب الأول الذي يجعل الناس ينتهي بهم الأمر في العيادة هو لدغات أحد الحيوانات البرية مثل السنجاب، وتضيف كوبر أنه من غير القانوني الإقتراب أو التحرش أو إطعام أي نوع من أنواع الحيوانات البرية في المتنزهات الوطنية، بغض النظر عن الحجم، وبغض النظر عن مدى ضررها أو آمانها، فبين عامي 2008 و 2015 في الولايات المتحدة توفي 1160 شخصا في لقاءات مع الحيوانات البرية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الحيوانات الأليفة مثل الكلاب تليها الأنواع السامة مثل الدبابير والنحل والثعابين.

على الرغم من أن مثل هذه الحوادث نادرة فيمكن جعلها أكثر ندرة بإتباع بعض الإرشادات الأساسية، الأول وربما الأهم هو الحيوانات البرية مساحة كبيرة، وتقول كوبر، إذا كانت أفعالك تتسبب في رد فعل من الحيوانات البرية، فأنت قريب جدا، وإذا كان بإمكانك التقاط صورة ذاتية مع الحيوانات البرية، فأنت بالتأكيد قريب جدا، فلماذا يخاطر الناس بحياتهم من أجل الحصول على أفضل صورة شخصية للحيوانات.

يمكن حل العديد من المشكلات المتعلقة بالحيوانات البرية ببساطة عن طريق إجراء القليل من البحث قبل الدخول إلى منطقة غير مألوفة، على سبيل المثال، يمكن أن يصل التمساح الأمريكي الذي يمكن العثور عليه من ولاية كارولينا الجنوبية إلى فلوريدا إلى تكساس ما يصل إلى 15 قدما ويزن حوالي ألف رطل، وهذه الحيوانات البرية المفترسة الخطيرة قادرة على إلحاق ضرر جسدي كبير بفرائسها، وقد عرفوا بقتل البشر من وقت لآخر.

قد يبدو الأمر واضحا، ولكن لا تقترب من التمساح أو تدخل في الماء بالقرب من واحد، ويقول رولف أولسون، رئيس مشروع محمية آرثر آر مارشال لوكاشاتشي الوطنية للحياة البرية في فلوريدا، إن بعض السلوكيات مثل الرش على حافة الماء هي أيضا ليست لهذه الحيوانات البرية بعينها، ويقول أولسون، يمكنك أن تكون في نطاق 10 إلى 15 قدما طالما أنك على أرض جافة، والتماسيح يمكن أن تهاجم بسرعة كبيرة وتتحرك بسرعة كبيرة ولكنها أكثر خطورة في الماء.

كما أن الحيوانات البرية المفترسة ليست الحيوانات الوحيدة التي يجب إعطاؤها مسافة واسعة، فيمكن أن تكون الحيوانات البرية العاشبة الكبيرة مثل البيسون وأفراس النهر مميتة، وفي ألاسكا كثير من الناس يصابون بسبب غزال الموظ أكثر من الدببة كل عام، وبشكل عام، يقول كوبر، أنه يجب البقاء على الأقل مائة ياردة بعيدا عن الحيوانات البرية الكبيرة مثل الدببة والذئاب والقطط، والحيوانات البرية الأصغر، عادة ما يكون هناك 25 ياردة عازلة جيدة.

بالإضافة إلى معرفة محيطك والحفاظ على مسافة، فإن أحد أفضل الأشياء التي يمكنك القيام بها لمنع المواجهات السلبية مع الحيوانات البرية هو الإحتفاظ بطعامك لنفسك، وهذا لأنه عندما تأتي الحيوانات لتشارك البشر الطعام، يمكن أن تخلق مواقف تعرض كلا الطرفين للخطر، وفي الواقع، يقول كوبر أنه حتى الثدييات الصغيرة التي تتناول طعام للأغذية البشرية يمكن أن تكون ضارة بشكل مدهش.

بالطبع، يمكن أن تتسبب الحيوانات البرية الكبيرة في المزيد من الضرر، وهذا هو السبب في أن أولسون من ملجأ فلوريدايقول إنه وفريقه يعملون بلا كلل لمنع الناس من إطعام التمساح، ويقول، لقد أحضر الناس سمك فيليه إلى هنا، وفي بعض الأحيان يجب أن يتم حبس الحيوانات البرية التي اعتادت على الطعام أو نقلها أو التعامل معها بالقتل من قبل مديري الحياة البرية بسبب التهديد الذي تشكله على البشر، وفي النهاية، تقول كوبر أننا بحاجة إلى أن نتذكر أن رؤية الحيوانات البرية هو جيد، وتقول، نحن في منزلهم نحتاج جميعا إلى القيام بدورنا للتأكد من سلامتهم حتى يتمكن الآخرون من الإستمتاع بهم أيضا.