تعوي الذئاب للعديد من نفس الأسباب التي تجعل الأنواع الأخرى تستخدم النطق، وهو لتحذير الآخرين من الحيوانات المفترسة، وللدفاع عن أراضيهم، والعثور على رفقاء، ويتعلمون استخدام عواءهم للتنسيق مع أعضاء المجموعة الآخرين وتحديد ما يجب أن تفعله المجموعة، وتحديد الذئاب اليافعة الذين انفصلوا عن والديهم.

هناك عدد من العوامل التي يمكن أن تؤثر على كيفية ووقت عواء الذئاب، مثل الوقت من اليوم، والطريقة التي تهب بها الرياح، وحتى الظروف الجوية المختلفة مثل وجود الضباب أو المطر، وعواء الذئاب هي أصوات محددة تستخدم داخل حزمة وبين الحزم في نفس المنطقة الجغرافية، وتم سماع هذه الأصوات منخفضة التردد على مسافات تقارب 10 أميال، على الرغم من أن وجود الأشجار والجبال والميزات الجغرافية الأخرى يمكن أن يقلل هذا النطاق، وبينما تمت دراسة الذئاب في الأسر وفي البرية، يواصل العلماء التعرف على اتصالاتهم وكيف أن الصيد وتدمير الموائل من قبل البشر قد يغير سلوكهم، وفي الوقت الحالي، وهذه هي الأسباب المعروفة التي تجعل الذئاب تعوي.

تعوي الذئاب لتحديد موقعهم:
مثل العديد من الأنواع الأخرى من الحيوانات، تستخدم الذئاب النطق للتواصل، وعندما تنفصل الذئاب، سوف تعوي لتحديد مكان الأعضاء الآخرين في قطيعها، وقد يعوي كل من الأفراد والمجموعات بأكملها للعثور على عضو مفقود، ويتم استخدام النطق أيضا بشكل متكرر لتحديد مكان الجراء المفقودة أو بواسطة البالغين لإعلام الجراء بأنهم في طريقهم إلى المنزل بعد البحث عن الطعام، وتم اكتشافها ومطاردتها من قبل البشر، ولكن لم يتم العثور على أي تواصل حتى الآن.

تعوي الذئاب للدفاع عن أراضيهم:
عواء الذئاب بين المجموعات يزيد بشكل كبير خلال موسم التزاوج، وعندما ترتفع الهرمونات من المرجح أن تظهر الذئاب سلوكا عدوانيا تجاه أفراد المجموعات الأخرى من أجل الدفاع عن أراضيها والإناث في قطيعها، ويمتد متوسط مساكن الذئاب الصيفية على 72 ميلا مربعا، ويعمل العواء الإقليمي كتحذير للغرباء للحفاظ على مسافاتهم.

تعوى الذئاب عند فقد الذئاب الأخرى:
وفقا لدراسة أجراها علماء في مركز وولف للعلوم في النمسا، تميل الذئاب إلى العواء أكثر إذا انفصلت عن ذئب آخر تربطها به علاقة وثيقة، وفي الماضي، افترض العلماء أن الذئاب تعوي كاستجابة للتوتر عند فصلها عن أفراد القطيع، ومع ذلك، وجد الباحثون الأوروبيون أن مستويات هرمون التوتر المسمى الكورتيزول لم تزداد بشكل ملحوظ في أفراد القطيع عندما تم أخذ ذئب بعيدا عنها، وبدلا من ذلك، يبدو أن الذئاب تعوي عند فصلها عن ذئب آخر لمجرد الإتصال به وليس لأن غيابه يسبب التوتر، وكلما ارتفعت رتبة الذئاب المفقودة زاد عواء بقية القطيع.

تعوي الذئاب لتنسيق خطة هجوم الحزمة:
تصطاد الذئاب عادة في مجموعات، لذلك من المهم أن يعرف كل عضو ما يجب أن يفعله في جميع الأوقات أثناء الصيد، والعواء هو إحدى طرق توصيل الخطط والإستراتيجيات أثناء جلسة الصيد حتى لا يتخلف أحد عن الركب وتنجح عملية الصيد.

تعوي الذئاب للعثور على رفيق:
يجب أن تجد الذئاب المؤهلة رفيقا عندما يحين الوقت، وفي الأسابيع التي تسبق موسم التكاثر ستستخدم الذئاب المنفردة العواء للإعلان عن بحثها عن رفيقة، ومن خلال العواء كفرد وليس كجزء من القطيع، يمكن التعرف على الذئب من قبل الآخرين على أنه متاح وجذاب ومهتم بالتكاثر، وبمجرد أن تتزاوج الذئاب، سيبقون معا حتى يموت أحد أفراد الزوج، عند هذه النقطة سيجد العضو الباقي على قيد الحياة شريكا جديدا للتزاوج.

هل الذئاب تعوي على القمر؟
تعتبر الذئاب حيوانات ليلية بشكل عام، ولكنها يمكن أن تكون نشطة أيضا خلال الساعات الشفقية (الفجر والغسق)، ولهذا السبب، من المرجح أن تلاحظ الذئاب وهي تعوي للتواصل خلال الأوقات التي يكون فيها القمر خارجا وفي مرحلة مرئية، ومن المرجح أن تكون الأسطورة القائلة بأن الذئاب تعوي على القمر قد بدأت بسبب هذا السلوك الليلي، والذي سيكون من الأسهل ملاحظته تحت ضوء القمر المكتمل، ومع ذلك، لا يوجد دليل علمي على أن الذئاب تعوي تحت البدر أكثر مما تفعل عندما يكون القمر في أي مرحلة أخرى.