الأفيال هي أكبر الثدييات البرية الموجودة على قيد الحياة اليوم ويمكن العثور على هذه الحيوانات البرية في قارتي أفريقيا وآسيا، والأفيال التي يمكن التعرف عليها من خلال حجمها الضخم لابد أن يكون لها تأثير كبير في بيئتها الطبيعية وعلى السكان من البشر، ودفع الإستغلال المفرط لهذه الحيوانات البرية العملاقة تاريخيا إلى الانقراض، لذا فإن الأفيال محمية اليوم بموجب القانون في العديد من البلدان .
الأفيال وأهميتها في النظام البيئي :
تلعب الأفيال عددا من الأدوار الحيوية في نظامها البيئي، والتي لا يمكن تكرارها من قبل أي نوع من أنواع الحيوانات الاخرى، فالأفيال في المناطق الجافة تستطيع أن تشم رائحة الماء بالقرب من سطح الأرض وتستخدم أنيابها لحفر حفرات مياه صغيرة، وفي بعض الأحيان، تضطر حيوانات أخرى إلى الاعتماد على ثقوب المياه التي تنشئها الأفيال، باللإضافة الى أن أجسام الأفيال الكبيرة تساعد في تكوين مسارات عبر المناطق الشجرية قد يكون من الصعب عبورها من الحيوانات الاخرى .
كما أن لروث الأفيال العديد من الاستخدامات الطبيعية، بداية من نشر بذور النباتات إلى تقديم التغذية لقرود البابون والحشرات، وفي الواقع، تستخدم خنفسة الجعران كرات كبيرة من نفايات الأفيال لتضع بيضها في الداخل، وفي السافانا، تساعد الأفيال التي تتغذى على براعم الأشجار والشجيرات في إبقاء السهول مفتوحة وقادرة على دعم الحيوانات البرية في السهول التي تسكن هذه الأنظمة البيئية .
أهمية عمل الأفيال :
كان البشر يروضون الأفيال لآلاف السنين ويستخدموها في كثير من الأعمال المختلفة، وحتى وقت قريب من عام 1960، كانت الأفيال تستخدم في الحرب إما في المعارك أو كحيوانات لحمل المؤن والأشياء الثقيلة، ويذكر أن الأفيال الآسيوية يمكن تدريبها أسهل من الأنواع الأفريقية، ولذلك لا يزال عمل الأفيال في العديد من البلدان الآسيوية شائعا حتى وقتنا الحالي، ويتم تسخير قوة الأفيال للوظائف الثقيلة مثل سحب الأخشاب وإزالة الغابات، والأفيال أكثر مرونة وأقل تكلفة من الآلات، وفي بعض المناطق تعتبر الأفيال هي أكثر جدوى من الناحية الاقتصادية للمهام الثقيلة .
الأفيال وأهميتها الإقتصادية :
غالبا ما تتمكن حدائق الحيوانات من جذب المزيد من الزوار وتحقيق ربح كبير إذا كان لديهم الأفيال، وهو نوع قد لا يراه كثيرون خارج حدائق الحياة البرية، وفي موطن الأفيال الأصلي، يمكن تحقيق الأرباح عن طريق تنظيم رحلات السفاري لرؤيتها في البرية، فالحيوانات الضخمة مثل الأفيال هي مدهشة عند متابعتها، وهذا يمكن أن يكون مربحا لسياحة البلاد التي تحتوي على الأفيال البرية .
