رباعيات الأرجل هي مجموعة من الفقاريات لديها أربعة أطراف ولذلك تسمى الفقاريات رباعيات الأرجل والتي تشمل البرمائيات والزواحف والطيور والثدييات، وتشمل الفقاريات رباعيات الأرجل جميع الفقاريات البرية الحية وكذلك بعض الفقاريات الأرضية السابقة التي إتخذت منذ ذلك الحين نمطا مائيا (مثل الحيتان والدلافين والفقمات وأسود البحر والسلاحف البحرية والأفاعي البحرية)، وواحدة من الخصائص الرئيسية لدى الفقاريات رباعيات الأرجل هي أن لديهم أربعة أطراف، أو إذا كان يفتقرون إلى الأطراف الأربعة، فإن أسلافهم لديهم أربعة أطراف.
الفقاريات رباعيات الأرجل لديها أحجام مختلفة :
الفقاريات رباعيات الأرجل تختلف اختلافا كبيرا في الحجم، وأصغر حيوان فقاري رباعي الأرجل حي هو ضفدع بيدوفرين، والذي يبلغ طوله 8 ملليمترات فقط، وأكبر حيوان فقاري رباعي الأرجل حي هو الحوت الأزرق، الذي يمكن أن يصل طوله إلى 30 مترا، والفقاريات رباعيات الأرجل تشغل مجموعة واسعة من الموائل الأرضية بما في ذلك الغابات والأراضي العشبية والصحاري والأراضي العشبية والجبال والمناطق القطبية، وعلى الرغم من أن معظم الفقاريات رباعيات الأرجل تكون أرضية، إلا أن هناك العديد من المجموعات التي تطورت لتعيش في الموائل المائية.
على سبيل المثال، تعتبر الحيتان والدلافين والفقمات وحصان البحر وثعالب الماء والثعابين البحرية والسلاحف البحرية والضفادع والسمندل أمثلة على الفقاريات رباعيات الأرجل التي تعتمد على الموائل المائية لبعض أو كل دورة حياتها، وتبنت عدة مجموعات من الفقاريات رباعيات الأرجل أيضا أسلوبا شجريا أو جويا، وتشمل هذه المجموعات الطيور والخفافيش والسناجب الطائرة والليمورات الطائرة.
الفقاريات رباعيات الأرجل ظهرت للمرة الأولى خلال العصر الديفوني :
الفقاريات رباعيات الأرجل ظهرت لأول مرة منذ حوالي 370 مليون سنة خلال فترة العصر الديفوني، وقد تطورت الفقاريات رباعيات الأرجل المبكرة من مجموعة من الفقاريات المعروفة بإسم الأسماك رباعيات الأرجل، وكانت هذه الأسماك القديمة عبارة عن سلالة من الأسماك ذات الزعانف التي تطورت زعانفها اللحمية المزدوجة إلى أطراف مع أصابع، ومن الأمثلة على الأسماك رباعيات الأرجل أسماك تيكتاليك، وباندريتشي وقد أصبحت الفقاريات رباعيات الأرجل التي نشأت من الأسماك رباعيات الأرجل أول الفقاريات التي تغادر المياه وتشرع في الحياة على الأرض، وبعض الفقاريات رباعيات الأرجل المبكرة التي تم وصفها في السجل الأحفوري تشمل اكانثوستيكا والإكتوستيجة وضفدعيات الشكل السابحة.
خصائص الفقاريات رباعيات الأرجل الرئيسية :
* الفقاريات رباعيات الأرجل لديها أربعة أطراف (أو تنحدر من أسلاف لها أربعة أطراف).
* لديها تكيفات مختلفة للهيكل العظمي والعضلات التي تتيح الدعم والحركة المناسبة على الأرض.
* التكيف مع العظام الجمجمية التي تسمح لرأسها بالبقاء مستقرة أثناء تحرك الحيوان.
* الفقاريات رباعيات الأرجل لديها طبقة من الخلايا الميتة التي تقلل من التبخر وفقدان الماء عبر سطح الجسم.
* الفقاريات رباعيات الأرجل لديها لسان عضلي متطور.
* الغدة الدرقية هي التي تسيطر جزئيا على مستويات الكالسيوم في الدم.
* لديها غدة تشحيم العينين (غدة هارديريان).
* جهاز شمي (عضو فموي) يمكن من اكتشاف الفيرومونات ويلعب دورا في التذوق والشم.
* غياب الخياشيم الداخلية.
تصنيف الفقاريات رباعيات الأرجل :
يتم تصنيف الفقاريات رباعيات الأرجل ضمن التسلسل الهرمي للتصنيفي التالي:
* الحيوانات
* الحبليات
* الفقاريات
* رباعيات الأرجل
الفقاريات رباعيات الأرجل تنقسم إلى المجموعات التصنيفية التالية :
البرمائيات : هناك حوالي 5000 نوع من البرمائيات على قيد الحياة اليوم، وتشمل أعضاء هذه المجموعة الضفادع، والعلاجيم، والضفادع الثعبانية، والنيوت، والسمندل، وتبدأ البرمائيات دورة حياتها بإعتبارها يرقات مائية تمر بتحول معقد أثناء نموها إلى سن البلوغ.
السلويات : هناك حوالي 25000 نوع من السلويات على قيد الحياة اليوم، وتشمل أعضاء هذه المجموعة الطيور والزواحف والثدييات، وتتكاثر السلويات بإستخدام بيضة محمية بواسطة مجموعة من الأغشية التي تحميها من الظروف القاسية للبيئة الأرضية.
