لا يختلف السؤال عن سبب إمتلاك بعض الديناصورات ريش، من حيث المبدأ، هذا السؤال يعتبر مثل السؤال عن سبب وجود قشور السمك أو سبب وجود فرو الكلاب، ولماذا يجب أن تمتلك البشرة العارية لأي حيوان أي نوع من التغطية (أو في حالة البشر، لا تغطى البشرة بأي شيء على الإطلاق)؟ للإجابة على هذا السؤال علينا أن نعالج لغزا عميقا، ما هي الميزة التطورية التي منحها الريش للديناصورات التي لا يمكن تحقيقها من خلال الفراء، أو الشعيرات أو حراشيف الزواحف البسيطة؟
أغلبية الديناصورات التي تمتلك ريش من الثيروبودات :
قبل أن نبدأ، من المهم أن ندرك أن الديناصورات ليست كلها تملك ريشا، والغالبية العظمى من الديناصورات التي لديها ريش كانت من الثيروبودات (وحشيات الأرجل)، وهي فئة واسعة تشمل الرابتور (الطيور الجارحة)، والتيروصورات، وأورنيثوميميد، وطيور دينو، وكذلك أقدم الديناصورات مثلإيورابتور، وهريراصورص علاوة على ذلك، لم تكن جميع الثيروبودات لديها ريش، ومن المؤكد أن الديناصورات من الألوصورات كانت لديها جلد يمتلك حراشيف، مثل الثيروبودات الكبيرة الأخرى مثل الديناصورات سبينوصور وتيرانوسوروس ريكس (على الرغم من أن عددا متزايدا من علماء الحفريات يعتقدون أن صغار هؤلاء الديناصورات لديهم زغب صغير).
لم تكن الديناصورات الثيروبودات هي الأعضاء الوحيدة في ترتيب الديناصورات السوريشيان (السحلية)، وبشكل غريب كان أقرباؤهم من الثيروبودات العملاقة الثقيلة ذو أرجل الفيل، التي كانت مختلفة عن المظهر والسلوك من الثيروبودات التي يمكنك الحصول عليها، وحتى الآن، لا يوجد أي دليل على الإطلاق على أي من أقاربالديناصورات من البراشيوصورص والأباتوصورص لديها ريش، ويبدو أن هذا الإكتشاف غير مرجح للغاية، والسبب أن له علاقة مع الأيض مختلفة عن الديناصورات الثيروبودات والصوربودات.
ما هي ميزة الريش التطورية لدى الديناصورات ؟
بإستنتاج من مثال الطيور الحديثة، قد تعتقد أن الغرض الرئيسي من الريش هو الحفاظ على الطيران، ويحبس الريش جيوبا صغيرة من الهواء توفر الطيرات الأساسي الذي يمكن الطيور من الارتفاع في الهواء، ورغم كل الدلائل، فإن استخدام الريش أثناء الطيران أمر ثانوي تماما، وهو أحد التطورات المشهورة، وأولا وقبل كل شيء، تتمثل وظيفة الريش في توفير العزل، تماما مثل الغطاء المنزلي الخارجي من الألومنيوم، أو الفوم من البولي يوريثان المدعم في العوارض الخشبية.
لماذا يحتاج الحيوان إلى العزل، تسأل؟ حسنا، في حالة الديناصورات من الثيروبودات (والطيور الحديثة)، فهذا لأنها تمتلك عملية استقلاب ماصة للحرارة، عندما يضطر المخلوق إلى توليد حرارته الخاصة، فإنه يحتاج إلى طريقة للإحتفاظ بتلك الحرارة بأكبر قدر ممكن من الكفاءة، ويعد معطف الريش (أو الفراء) أحد الحلول التي فضلها التطور مرارا وتكرارا، على الرغم من أن بعض الثدييات (مثل البشر والفيلة) تفتقر إلى الفراء، إلا أن جميع الطيور لديها ريش ولا تظهر براعة العزل بشكل أفضل من الطيور المائية التي لا لا تطير والتي تعيش في المناخات الباردة، مثل طيور البطريق.
بالطبع، يثير هذا السؤال عن سبب افتقار الألوصورات والديناصورات من الثيروبودات الكبيرة الأخرى إلى الريش (أو لماذا لم يكن الريش موجود فقط في الصغار) قد يكون لهذا علاقة بالظروف المناخية في المناطق التي تعيش فيها هذه الديناصورات، أو مع وجود غرابة في استقلاب الثيروبودات الكبيرة، لا نعرف الاجابة (أما السبب في افتقار بعض الثيروبودات إلى الريش، فذلك لأنها كان من شبه المؤكد أن تكون من ذوات الدم البارد، وكانت هناك حاجة لإمتصاص الحرارة بشكل فعال لتنظيم درجة حرارة جسمها الداخلية).
ريش الديناصور المفضل يساعد في الإختيار الجنسي :
عندما يتعلق الأمر بملامح غامضة في مملكة الحيوانات ذات الأعناق الطويلة من الصربوديات، واللوحات العظمية الصفراء من ستيغوصور، وربما الريش المشرق للديناصورات من الثيروبودات لا ينبغي للمرء أبدا أن يقلل من قوة الإنتقاء الجنسي، ويعتبر التطور معروفا بإختيار الملامح التشريحية العشوائية على ما يبدو ووضعها في حالة فرط النشاط الجنسي، مثل الأنوف الهائلة لقرود أنف الفيل من الذكور، حيث أن الإناث تفضل أن تتزاوج مع الذكور التي لديها أكبر الأنوف.
بمجرد تطور الريش العازل في الديناصورات الثيروبودات، لم يكن هناك شيء لمنع الإختيار الجنسي من تولي زمام العملية أكثر، وحتى الآن، لا نعرف سوى القليل عن لون ريش الديناصورات، ولكن من المؤكد أن بعض الأنواع كانت تستخدم الاللون الأخضر والأحمر والبرتقالي اللامع، وربما بطريقة ثنائية الشكل جنسيا (أي أن الذكور كانوا أكثر لونا من الألوان الزاهية للإناث أو والعكس صحيح)، وقد يكون لدى بعض الديناصورات من الثيروبودات عديمة الريش بعض خصل الريش في أماكن غريبة مثل الساعدين أو الوركين، وهي وسيلة أخرى للإشارة إلى الإتاحة الجنسية، وبعض طيور دينو الشهيرة القديمة مثل الأركيوبتركس كانت مجهزة بالريش الداكن اللامع.
ماذا عن طيران الديناصورات ؟
أخيرا، نصل إلى السلوك الذي يرتبط به معظم الناس بالريش، وهو الهروب، ولا يزال هناك الكثير لا نعرفه عن تطور الديناصورات الثيروبودات إلى الطيور، وقد تكون هذه العملية قد حدثت عدة مرات خلال عصر الدهر الوسيط، مع الموجة التطورية الأخيرة فقط التي أسفرت عن الطيور التي نعرفها اليوم، ووهناك إحتمال أن الطيور الحديثة تطورت من طيور دينو الصغيرة الريشية في العصر الطباشيري المتأخر، ولكن كيف؟
هناك نوعان من النظريات الرئيسية، قد يكون ريش هذه الديناصورات قد وفر القليل من الطيران عندما كانوا يطاردون الفريسة أو يهربون من الحيوانات المفترسة الكبيرة، وفضل الإنتقاء الطبيعي كميات متزايدة من الطيران، وأخيرا، حققت الديناصورات الإقلاع، وعلى النقيض من هذه النظرية الأساسية، هناك نظرية أقل شعبية، والتي تفترض أن الديناصورات الصغيرة التي تعيش على الأشجار تطور الريش الديناميكي الهوائي لديها أثناء القفز من فرع إلى فرع، ومهما كان الأمر، فإن الدرس المهم هو أن الطيران كان نتيجة ثانوية لدى الديناصورات.
