رتبة التمساحيات هي مجموعة من الزواحف التي تشمل التماسيح والألجيتور (التماسيح الأمريكية) والكايمن (التماسيح الإستوائية) و الجافيال (التماسيح الهندية)، والتماسيح حيوانات مفترسة شبه مائية لم تتغير كثيرا منذ زمن الديناصورات، وجميع أنواع التماسيح لها هياكل جسم متشابهة، وخطم ممدود، وفكوك قوية، وذيل عضلي، وحراشيف واقية كبيرة، وجسم إنسيابي، وعيون وفتحتا الأنف الموضوعة على قمة الرأس.
التماسيح والتكيفات الجسدية :
لدى التماسيح العديد من التعديلات والتحورات الجسدية التي تجعلها مناسبة تماما لأسلوب الحياة المائية، فالتماسيح لديها جفن شفاف إضافي على كل عين يمكن إغلاقه لحماية عيونها عندما تكون تحت الماء، ولديها أيضا زائدة من الجلد في الجزء الخلفي من حلقها تمنع الماء من التسرب عندما تهاجم الفريسة تحت الماء، ويمكنها أيضا إغلاق أنفها وأذنيها بطريقة مماثلة لمنع تدفق المياه غير المرغوب فيه.
التماسيح والطبيعة الإقليمية :
ذكور التماسيح هي حيوانات إقليمية تحمي منزلها من المتسللين الذكور الآخرين، ويشترك الذكور في أراضيهم مع العديد من الإناث الذين يتزاوجون معهم، وتضع إناث التماسيح بيضها على الأرض، بالقرب من الماء في عش مبني من النباتات والطين أو في تجويف في الأرض، وتهتم الإناث بالصغار بعد الفقس، وتوفر لهم الحماية حتى يكبروا بما يكفي للدفاع عن أنفسهم، وفي العديد من أنواع التماسيح تحمل الأنثى نسلها الصغير في فمها.
التماسيح والنظام الغذائي :
التماسيح حيوانات آكلة اللحوم وتتغذى على الحيوانات الحية مثل الطيور والثدييات الصغيرة والأسماك، وتتغذى أيضا على الجيف، والتماسيح يستخدمون عدة طرق للهجوم عند متابعة فريسة حية، وتتبع نهج واحد هو الكمين، حيث تمكث التماسيح بلا حراك تحت سطح الماء مع أنفها فقط فوق سطح الماء، وهذا يتيح لها البقاء مختبئة أثناء مشاهدة الفريسة التي تقترب من حافة الماء، ثم تندفع التماسيح خارج الماء، وتأخذ فريستها على حين غرة وتجرها من الشاطئ إلى المياه العميقة للقتل، وتشمل طرق الصيد الأخرى صيد الأسماك بإستخدام لقطة جانبية سريعة للرأس أو اصطياد الطيور المائية من خلال الإنجراف نحوها ببطء ثم الإندفاع إليها من مسافة قريبة.
ظهرت التماسيح لأول مرة منذ حوالي 84 مليون سنة خلال أواخر العصر الطباشيري، والتماسيح هم من الزواحف ديابسيد وهي مجموعة من الزواحف التي تمتلك فتحتين (أو الثقوب الصدغية) على كل جانب من جمجمتها، وتشمل الديابسيدات الأخرى الديناصورات، والزواحف المجنحة، والحرشفيات، وهي مجموعة تشمل السحالي الحديثة والثعابين وسحالي الديدان.
الخصائص الرئيسية لدى التماسيح :
السمات الرئيسية للتماسيح تشمل:
* جمجمة ممدودة معززة هيكليا
* فجوة واسعة
* عضلات الفك القوية
* وضع الأسنان في تجاويف
* الحنك الثانوي المكتمل
* زواحف بيوضة
* توفر التماسيح البالغة رعاية أبوية واسعة النطاق للصغار
تصنيف التماسيح :
يتم تصنيف التماسيح ضمن التسلسل الهرمي التصنيفي التالي:
* الحيوانات
* الحبليات
* الفقاريات
* رباعيات الأرجل
*الزواحف
* التماسيح
تنقسم رتبة التمساحيات إلى المجموعات التصنيفية التالية:
* الجافيال : هناك نوع واحد من الجافيال على قيد الحياة اليوم، ويتميز الجافيال المعروف أيضا بإسم غافيال بسهولة عن غيره من التماسيح من خلال الفكوك الطويلة والنحيفة جدا، ويتكون النظام الغذائي للجافيال في المقام الأول من الأسماك، كما أن الفكوك الطويلة وأسنانها الحادة الوفيرة مناسبة بشكل خاص لصيد الأسماك.
* التماسيح الحقيقية : هناك 14 نوعا من التماسيح الحقيقية على قيد الحياة اليوم، ويشمل أعضاء هذه المجموعة التمساح الأمريكي، وتمساح المياه العذبة، والتمساح الفلبيني، وتمساح النيل، تمساح المياه المالحة، والعديد من الآخرين، والتماسيح الحقيقية هي مفترسات فعالة ذات جسم انسيابي وأقدام مكففة وذيل قوي.
* الأليجيتور والكايمن : هناك 8 أنواع من الأليجيتور والكايمن على قيد الحياة اليوم، ويشمل أعضاء هذه المجموعة الأليجيتور الصيني، والأليجيتور الأمريكي، والكيمان ذو النظارات، والكايمن ذو الأنف العريض، والعديد من الآخرين، والأليجيتور والكايمن من لتماسيح التي لديها رؤوس عريضة وأقصر بالمقارنة مع التماسيح الحقيقية.
