جبال الأنديز هي أطول سلسلة جبال في العالم، وتضم هذه السلسلة بعضًا من أعلى القمم والنطاق، معروف أيضًا ببراكينه وأطلال الحضارات القديمة، وتقع سلسلة جبال الأنديز على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، ويبلغ طولها حوالي 4500 ميل (7242 كيلومترًا)، وتمتد سلسلة الجبال إلى سبع دول وهم، فنزويلا، كولومبيا، الإكوادور، بيرو، بوليفيا، تشيلي والأرجنتين، ويمكن العثور عليها بين خطي عرض 10 درجات شمالاً و57 درجة جنوباً و70 درجة إلى 80 درجة غرباً ويصل عرضه إلى 500 ميل (804 كم).
والجبال الوحيدة التي هي أطول من جبال الأنديز هي جبال الهيمالايا والنطاقات المجاورة لها، بما في ذلك هندو كوش، ويبلغ متوسط الارتفاع في جبال الأنديز حوالي 13000 قدم (3962 مترًا) وأعلى ارتفاع في جبال الأنديز هو جبل أكونكاجوا في الأرجنتين، والذي يبلغ ارتفاعه 22.841 قدمًا (6962 مترًا) فوق مستوى سطح البحر.
مناخ جبال الأنديز :
لأن جبال الأنديز تعمل كجدار كبير بين المحيط الهادئ والقارة، فلها تأثير هائل على المناخ في المنطقة وعادة ما يكون الجزء الشمالي من جبال الأنديز ممطرًا ودافئًا، والطقس رطب أيضًا في الجزء الشرقي من وسط الأنديز، وفي المنطقة الواقعة إلى الجنوب الغربي، وإلى الغرب، تهيمن صحراء أتاكاما في شمال تشيلي على المناخ الجاف وتشكل الجبال غطاء مطر فوق السهول الشرقية للأرجنتين، والتي تتميز بطقس شديد الجفاف.
وتعد جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية موطنًا لـ 99 % من الأنهار الجليدية الإستوائية، وهي أنهار جليدية دائمة على ارتفاعات عالية بما يكفي حتى لا تتأثر بأنواع درجات الحرارة المعتدلة المرتبطة عادة بالمناطق الإستوائية، وتعد جبال الأنديز أيضًا موطنًا لأعلى بركان في العالم عند قياسه فوق مستوى سطح البحر، والذي يقع على الحدود بين تشيلي والأرجنتين، والذي يصل إلى 22،615 قدمًا (6،893 مترًا)، وأكثر من 50 بركانًا يصل ارتفاعها إلى 19،685 قدمًا (6،000 متر).
من وماذا يعيش هناك في جبال الأنديز ؟
نشأ عدد من المدن على طول جبال الأنديز، بما في ذلك مدينة هواراز و كوزكو في البيرو؛ كيتو وبانياس في الإكوادور؛ لاباز، إحدى عاصمتي بوليفيا؛ وبوغاتا وميديلين في كولومبيا؛ وبلدان مثل بوكون و بوريتو ناتاليس في تشيلي، ولا توجد أدلة كثيرة على الحياة البشرية المبكرة في جبال الأنديز، حيث يبلغ متوسط عمر أقدم بقايا الإنسان ما بين 10000 إلى 12000 عام على الرغم من اعتقاد العلماء بوجود سكن بشري قبل ذلك الوقت.
وجعل نقص الأكسجين في المرتفعات العالية والأراضي الوعرة من الصعب على الناس البقاء على قيد الحياة ونجا رعاة الجبال على ارتفاعات أعلى من 17000 قدم على أساس دائم لأن أجسامهم كانت قادرة على التكيف، بما في ذلك التغييرات في تركيب خلاياهم، وتمكنت الإنكا من ترسيخ نفسها في جبال الأنديز البيروفية في القرن الخامس عشر.
لكن تم القضاء عليها بسبب الحروب الأهلية والأمراض من الغزاة الأوروبيين الذين لم يطوروا مناعات ضدها ولم يتم اكتشاف وجودهم إلى حد كبير، باستثناء بعض السكان المحليين، حتى 24 يوليو 1911، عندما قاد السكان المحليون أستاذ جامعة ييل هيرام بينغهام إلى ماتشو بيتشو، على ارتفاع 7710 قدمًا (2350 مترًا) في جزء بيرو من سلسلة الجبال، وقدم ماتشو بيتشو لمحة عن حياة الإنكا ويعتقد العلماء أنه كان بمثابة مجمع قصر باتشاكوتي إنكا يوبانكي، الذي حكم من حوالي 1438 إلى 1471 وهو الآن بمثابة وجهة سياحية رئيسية.
وبينما اعتقد بينغهام أنه عثر على فيلكابامبا، أو مدينة الإنكا المفقودة، عندما وصل إلى ماتشو بيتشو، وجد فيما بعد ما يسمى بالمدينة المفقودة عندما اكتشف خرابًا آخر، إسبيريتو بامبو، وللبقاء على قيد الحياة في جبال الأنديز، يجب أن تكون الحيوانات متينة ورشيقة وأن تكون قادرة على الدفء، وشينشيلا هي واحدة من أشهر الحيوانات التي تعيش في جبال الأنديز وتزداد سماكة فرائها في المرتفعات الأكثر برودة، كما أن قدرتها على القفز والتسلق تعمل كحماية من الحيوانات المفترسة وتشمل الحيوانات الأخرى اللاما والألبكة، ويعتبر كوندور الأنديز، أكبر نسر في أمريكا الجنوبية ؛ وهناك نوع يعتبر أحد أفراد عائلة الإبل.
وتضم جبال الأنديز عددًا كبيرًا من النباتات وهي موطن لحوالي 30000 نوع مختلف من النباتات وتنتشر مع الأنديز الكينا الأشجار، والتي تنتج الكينين، والذي يعتبر مطمعا لعلاج الملاريا وفي المرتفعات الشاهقة لكولومبيا والإكوادور وبيرو وبوليفيا وتشيلي، توجد أيضًا غابات بولي ليبس، وهي مجموعة من أنواع الأشجار ذات الأشكال العقدية المميزة وهم أعضاء في عائلة الورد.
