الأسود هي قطط كبيرة تنتمي إلى جنس بانثيرا وعائلة السنوريات، والأسود هي ثاني أكبر أنواع القطط في العالم بعد النمور، وحاليا، توجد أنواع الأسود البرية في أجزاء كبيرة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى والهند، وقبل عام 2017، كان يعتقد أن النوعين الرئيسيين من الأسود هما الأسود الأفريقية والأسود الآسيوية، ويعتقد أن النوع الأول عبارة عن مجموعة من سبعة سلالات فرعية موجودة في القارة الأفريقية بينما كان الأخير يعتبر نوعا فرعيا واحدا من الأسود يعيش في آسيا، ومع ذلك، يتم التعرف اليوم على إثنين من أنواع الأسود الفرعية :
* أسود ليو والتي تتكون من الأسود الآسيوية، وأسود غرب إفريقيا، وأسود وسط إفريقيا، والأسود البربرية.
* أسود ميلانو شيتا والتي تتكون من أسود جنوب إفريقيا بما في ذلك أسد كابي الرأس وأسد الشرق.
الغريب، على عكس أنواع القطط الأخرى، الأسود اجتماعية للغاية بطبيعتها وتعيش في مجموعات كبيرة تسمى الكبرياء أو الفخر يتكون من عدة إناث، وذريتها، وعدد قليل من الذكور البالغين، وتميل الأسود إلى تفضيل موائل السافانا والأراضي العشبية ولكنها توجد أيضا في الغابات والأدغال، وتعتبر الأسود من الحيوانات المفترسة والنابشة في الفضلات وهي ليلية بطبيعتها، وتعيش أنواع الأسود البرية لمدة 10 إلى 14 عاما تقريبا بينما تعيش أنواع الأسود الأسيرة لمدة تصل إلى 20 عاما، وفيما يلي نظرة عامة على بعض أنواع الأسود التي تعيش في العالم.
1- الأسود البربرية من أنواع الأسود :
تعرف الأسود البربرية أيضا بإسم أسود شمال إفريقيا، وقد وجدت سلالات الأسود هذه سابقا في مصر وتونس والمغرب والجزائر، وحاليا، انقرضت في البرية بسبب الصيد العشوائي، وقتل آخر أسد بربري معروف عام 1920 في المغرب، واليوم، يعتقد أن بعض الأسود التي يتم الإحتفاظ بها في الأسر هي من نسل أنواع الأسود البربرية البرية، وخاصة تلك التي تعيش في حديقة الحيوانات بالرباط، والأسد البربري هو واحد من أكبر أنواع الأسود الفرعية والأفراد الذين تتراوح أطوالهم بين 9.8 قدم و 10.8 قدم، وأوزان تزيد عن 200 كجم تم الإبلاغ عنها سابقا.
2- أسد غرب إفريقيا من أنواع الأسود :
يعيش أسد غرب إفريقيا المهدد بالإنقراض أو أسد السنغال في غرب إفريقيا من جمهورية إفريقيا الوسطى إلى السنغال، وأسد غرب إفريقيا هو الأصغر بين أنواع الأسود الأفريقية جنوب الصحراء، وبقى حوالي 1800 فرد فقط في شكل مجموعات سكانية صغيرة ومجزأة في غرب إفريقيا.
3- أسد جنوب غرب إفريقيا من أنواع الأسود :
تم العثور على أسد كاتانغا أو أسد جنوب غرب إفريقيا في جنوب غرب إفريقيا في دول أنغولا وزائير وغرب زامبيا وزيمبابوي وناميبيا وشمال بوتسوانا، وهذه الأسود هي واحدة من أكبر الأسود بين جميع أنواع الأسود، ويبلغ طول الذكور ما بين 8.2 قدم و 10.2 قدم بينما يبلغ طول الإناث بين 7.5 قدم و 8.7 قدم، ويزن الذكور حوالي 140-242 كجم بينما تزن الإناث حوالي 105-170 كجم، وأسود كاتانغا لها لون أفتح من أنواع الأسود الأخرى.
4- أسد الماساي من أنواع الأسود :
تم العثور على أسد شرق إفريقيا أو أسد الماساي في شرق إفريقيا حيث يوجد في بلدان كينيا وإثيوبيا وموزمبيق وتنزانيا، وتمتلك أسود الماساي ظهورا منحنية أقل وأرجلا أطول من أنواع الأسود الأخرى، وتوجد خصلات معتدلة من الشعر في مفاصل ركبة الذكور، ويبدو أن لبدة أسد الماساي يتم تمشيطها إلى الوراء، والذكور الأكبر سنا لديهم لبدات أكمل من الذكور الأصغر سنا، ويعيش ذكور أسود الماساي في المرتفعات التي يزيد ارتفاعها عن 2600 قدم، ولديهم لبدات أثقل من تلك التي تعيش في المناطق المنخفضة، ويبلغ طول ذكر أسد الماساي ما بين 8.2 قدم و 9.8 قدم، واللبؤات أصغر حجما ويتراوح طولها من 7.5 قدما إلى 8.5 قدما.
5- أسد ترانسفال من أنواع الأسود :
تم العثور على أسد جنوب شرق إفريقيا والمعروف أيضا بإسم أسد كالاهاري أو أسد الترانسفال في الأجزاء الجنوبية من إفريقيا مع وجود أعداد كبيرة من السكان في منتزه كروجر الوطني بجنوب إفريقيا ومنتزه هلان رويال الوطني في سوازيلاند، ومعظم الذكور من هذه الأنواع الفرعية من أنواع الأسود لديهم لبدة سوداء متطورة، ويتراوح طول الذكور بين 8.5 قدم و 10.5 قدم بينما يبلغ طول الإناث بين 7.7 قدم و 9.0 قدم، ويبلغ وزن ذكور أسد كالاهاري حوالي 150-250 كجم بينما يبلغ وزن الإناث 110-182 كجم.
6- الأسد الإثيوبي من أنواع الأسود :
الأسد الإثيوبي أو الأسد الحبشي أو أسد أديس أبابا هو نوع من أنواع الأسود الذي على الرغم من اعتباره في الأصل أسد شرق إفريقيا، إلا أنه قد تم تصنيفه على أنه نوع فرعي منفصل بعد تحليل النمط الظاهري والجيني للأسود التي تم الإحتفاظ بها في الأسر في حديقة حيوانات أديس أبابا، وتمتلك الأسود الإثيوبية بشرة أغمق وأجساما أصغر مقارنة بأنواع الأسود الأخرى، ولكن قد يكون هذا أيضا نتيجة العيش في الأسر.
7- الأسد الآسيوي من أنواع الأسود :
على الرغم من إنتشار الأسد الآسيوي أو الأسد الهندي من تركيا عبر جنوب غرب آسيا إلى شبه القارة الهندية، إلا أنه محصور حاليا في منتزه جير الوطني ومحمية الحياة البرية في ولاية غوجارات الهندية، هناك فقط حوالي 523 من هذا النوع من الأسود متبقية في هذه الغابة، والأسد الآسيوي أصغر من الأسد الأفريقي الأكبر ولكنه مماثل في الحجم لأسد أفريقيا الوسطى.
ويتراوح وزن ذكور الأسود الآسيوية البالغة بين 160 كجم و 190 كجم بينما يتراوح وزن الإناث من 110 كجم إلى 120 كجم، والطية الطولية من الجلد الممتدة على طول البطن هي السمة المورفولوجية المدهشة التي تساعد في التعرف على الأسد الآسيوي، ويتراوح لون الفراء للأسد الآسيوي من الأسمر المصفر الضارب إلى الحمرة، أو الرمادي المسمر، أو اللون الرملي مع البقع الشديدة باللون الأسود.
وتتميز الأسود بنمو معتدل على عكس أنواع الأسود الفرعية الأفريقية، وآذانها مرئية دائما، وتظهر الأسود الآسيوية أيضا تباينا جينيا أقل من أنواع الأسود الفرعية الأفريقية، وتم تصنيف هذه الأسود على أنها من أنواع الأسود المهددة بالإنقراض من قبل الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة.
أنواع الأسود المهددة بالإنقراض :
جميع أنواع الأسود المذكورة أعلاه مهددة بدرجات متفاوتة، والصيد وخاصة ممارسات صيد الغنائم غير المنظمة هي المسؤولة عن تراجع أنواع الأسود الفرعية الأفريقية، وأثناء صيد الكؤوس (وهي ممارسة يتم فيها اصطياد الأسود، ويتم تقديم أجزاء من أجسامها مثل الرأس كغنيمة للصياد) غالبا ما يكون الأسد الذكر المهيمن مستهدفا للصيد نظرا لأنه أكبر وأغلى تذكار للصياد، وموت الذكر المهيمن يزعج مجموعة الكبرياء أو الفخر.
والآن يغزو الذكور من خارج الكبرياء ويقتلون ذرية الذكور السابقين، وهكذا تضيع أشبال الأسود، وهذا يتسبب في انخفاض أعداد الأسود، وإلى جانب الصيد، يهدد فقدان الموائل وتجزئة الموائل أيضا بقاء جميع أنواع الأسود في العالم، وللأسف، لا تزال التهديدات موجودة على الرغم من تنفيذ جهود الحفظ على نطاق واسع، وهناك حاجة أكبر لخلق الوعي حول الحاجة إلى إنقاذ الأسود بين عامة الناس في البلدان التي تسكنها الأسود من أجل إنقاذ هذا النوع من القطط الكبيرة.
