تم العثور على الفيل الآسيوي في موائل الغابات والأراضي العشبية عبر القارة الآسيوية، والفيل الأسيوي أكبر حيوان ثديي بري في آسيا ويوجد حاليا في 13 دولة في جنوب وجنوب شرق آسيا، وهو أصغر قليلا من الفيل الأفريقي، ويعيش الفيل الأسيوي ما بين 60 - 80 عاما، والفيل الأسيوي من الحيوانات العاشبة والإجتماعية، ويعيش في قطيعان، والفيل الأسيوي يعتبر من أكبر الحيوانات الثديية في آسيا.
صفات الفيل الأسيوي :
الفيل الأسيوي له جلد رمادي، بإستثناء مناطق معينة حيث توجد بقع جلدية فاتحة بسبب إزالة التصبغ، وغالبا ما توجد بقع الجلد الفاتحة على الأذنين والجذع والرأس، ويكون جلد الفيل الأسيوي سميكا في معظم الأماكن بإستثناء الأذنين المغطاة بجلد رقيق، ويمكن أن يختلف سمك الجلد، على سبيل المثال، يمكن أن يصل سمك الجلد على ظهر الفيل الأسيوي إلى 1 بوصة 2.54 سم، وجلد الفيل الآسيوي حساس للغاية لأنه يحتوي على مصدر غني بالأعصاب، وخلال الأيام الحارة تغطي الأفيال نفسها بالطين والرمل لحماية بشرتها من أشعة الشمس الضارة وكذلك من العديد من الحشرات.
هناك طريقة أخرى لتهدئة الفيل الأسيوي وهي خفقان آذانه، وللفيل آذان كبيرة مغطاة بجلد رقيق وتحتوي على الكثير من الأوعية الدموية، وخفقان آذانه يساعده على البرودة حيث تفقد الحرارة من الأوعية الدموية القريبة من سطح الجلد، وتم بناء الهيكل العظمي للفيل لدعم جسمه الكبير، وكذلك لتزويده بحركة وقوة جيدة، وعلى عكس معظم الثدييات تكون عظام الفيل الأسيوي كثيفة ومثقبة ولا تحتوي على تجويف ضيق في المنتصف.
والعظام المثقوبة أقوى ويمكن أن تتحمل ضغطا أكبر من عظام الثدييات الأخرى، ويختلف شكل الهيكل العظمي أيضا لدى الفيل الأسيوي عن الثدييات الأخرى، وبدلا من وجود أرجل مزوية، يتم تكديس أرجله أسفل جسمه مما يوفر مزيدا من الدعم لهيكله الكبير، ويمكن للوضع الرأسي للساقين أن يدعم وزنهما الكبير ويسمح لهما بالبقاء واقفين لفترة طويلة دون استخدام الكثير من الطاقة.
هناك العديد من الخصائص التي تميز الفيل الأسيوي عن ابن عمه الأفريقي، وأسهل طريقة للتمييز بينهم هي النظر إلى آذانهم، والفيل الأسيوي له آذان مستديرة بينما للفيل الأفريقي آذان على شكل القارة الأفريقية، وآذان ورأس الفيل الأسيوي أصغر بكثير من نظرائه الأفارقة، وليس رأسه أصغر فحسب، بل هي أيضا ذات شكل مختلف، والأفيال الأفريقية لها رأس مستدير بقبة واحدة، في حين أن الأفيال الآسيوية لها قبتان بينهما مسافة، والفرق الآخر هو أن الأفيال الأفريقية من الذكور والإناث لها أنياب ولكن في الفيل الأسيوي فقط بعض الذكور لديها أنياب.
موئل وتغذية الفيل الأسيوي :
يعتبر الفيل الأسيوي من الحيوانات العاشبة وقد يقضي ما يصل إلى ثلاثة أرباع يومه في الأكل، ويتغذى بشكل أساسي على الحشائش ولكنه يأكل أيضا كمية كبيرة من النباتات الصغيرة ولحاء الأشجار، وبعض الأطعمة المفضلة لديه هي المحاصيل مثل الموز والأرز وقصب السكر، بينما يفضل الفيل الأسيوي أطعمة معينة، فقد تكيف على تناول مجموعة متنوعة من النباتات اعتمادا على المنطقة التي يعيش فيها، ويوجد الفيل الأسيوي عادة بالقرب من مصدر للمياه العذبة لأنه يحتاج إلى الشرب مرة واحدة على الأقل يوميا.
الفيل الأسيوي اجتماعي للغاية ويشكل قطعانا، وتتكون هذه القطعان من ست إلى سبع إناث ذات صلة تقودها أكبر أنثى معروفة بإسم الأم، وفي بعض الأحيان تنضم هذه المجموعات لتشكيل قطعان أكبر لفترة قصيرة، وأحجام قطعان الأفيال الآسيوية أصغر بكثير من تلك الموجودة في الأفيال الموجودة في إفريقيا، بينما تشكل إناث الفيل الأسيوي قطعانا تتكون من إناث الأفيال والعجول فقط، يعيش الذكور في عزلة أو في مجموعات عازبة صغيرة.
تكاثر الفيل الأسيوي :
يصل الفيل الأسيوي إلى مرحلة النضج الجنسي بين سن 8 و 13 عاما، وفي حين أن الإناث غالبا ما يكون لها أول عجل لها في سن البلوغ فإن الذكور عادة لا ينجبون ذرية إلا بعد فترة طويلة من حياتهم، وتشير الدراسات السلوكية إلى أنه من المرجح أن يتزاوج الذكور في الثلاثينيات من العمر عندما يكونون أكبر وأقوياء بما يكفي للتنافس مع الذكور الآخرين.
ويستمر حمل الأنثى ما بين 21.5 و 22 شهرا، وهي أطول فترة حمل لأي حيوان، وعادة ما يكون لدى الفيل الأسيوي عجل واحد ولكن في بعض الأحيان يولد اثنان، ويزن العجل ما بين 150 و 350 رطلا أي 68-158 كيلوجراما ويمكنه الوقوف بعد ولادته بفترة قصيرة، وتتم رعاية الصغار من قبل أمهاتهم حتى عمر 6 أشهر تقريبا عندما يبدأون في التغذية على النباتات، كما أنهم يأكلون روث أمهاتهم في السنوات القليلة الأولى.
والروث ذو قيمة غذائية عالية ويحتوي أيضا على بكتيريا تساعد الفيل على هضم السليلوز، وستحصل الإناث على عجل كل ثلاث إلى ثماني سنوات حسب الظروف البيئية، ويمكن لصغير الفيل الأسيوي أن يظل يرضع من الأم حتى ولادة صغير جديد، وإذا كان العجل ذكرا، فإنه يترك القطيع بمجرد بلوغه مرحلة النضج الجنسي، وتبقى الإناث مع عائلاتهن طوال حياتهن.
هل الفيل الأسيوي مهدد بخطر الإنقراض ؟
التهديدات الرئيسية للفيل الأسيوي هي فقدان الموائل والصراع مع البشر، فمع توسع المستوطنات البشرية يتقلص موطن الفيل الأسيوي وغالبا ما يصبح مشتت، وهذا يمكن أن يؤدي إلى تداخل بين موائل الإنسان والفيلة والذي يمكن أن يؤدي في كثير من الأحيان إلى المواجهة، وغالبا ما يداهم الفيل الأسيوي المستوطنات البشرية ويسرق المحاصيل ويدمر المنازل مما يؤدي للأسف في بعض الأحيان أيضا إلى وفيات بشرية.
وغالبا ما ينتقم الناس من هذه الغارات بقتل الأفيال، وهذه المواجهات هي السبب الرئيسي لوفاة الأفيال الأسيوية في آسيا، ويتم أيضا اصطياد الفيل الأسيوي من البرية وبيعها، ويذهب عدد كبير منه إلى تايلاند حيث يتم استخدامه في السياحة، ولحسن الحظ، حظرت الهند وفيتنام وميانمار أسر الفيل الأسيوي لحماية تجمعاته البرية، ومع ذلك، لا يزال الفيل في ميانمار يؤخذ كل عام لاستخدامها في صناعة الأخشاب.
حقائق ممتعة عن الفيل الأسيوي :
الفيل الأسيوي هو أكبر الثدييات البرية في آسيا، ويشتهر هذا العملاق الإجتماعي بخرطومه التي تعد أداة متعددة الإستخدامات بشكل مذهل، ويمتلك الفيل الأسيوي بعض التعديلات البيولوجية المدهشة التي مكنته من الإستمرار في بيئاته، ودعونا نلقي نظرة فاحصة على بعض من هذه.
* الأنف العضلي لدى الفيل الأسيوي :
خرطوم الفيل الأسيوي هو أكثر أدواته تنوعا ويمكن استخدامه للتنفس واللمس والشم ومسك الأشياء وإصدار الصوت، والخرطوم هو اندماج بين الأنف والشفة العليا ويتكون في الغالب من عضلات ولا يحتوي على عظام، ويوجد الغضروف في قاعدة الخرطوم فقط حيث يقسم فتحتي الأنف، ويحتوي خرطوم الفيل على ما يصل إلى 40000 عضلة.
وعندما تقارن هذا بـ 639 عضلة موجودة في جسم الإنسان بأكمله يمكنك أن تفهم مدى عضلات هذه الأعضاء، والخرطوم أيضا قوي جدا ويمكنه بسهولة رفع الأشياء الثقيلة، وهو قوي لدرجة أنه يستطيع رفع 770 رطلا، ويتعين على الفيل الأسيوي أن يلف خرطومه حول الأشياء لتحريكها لأن الخرطوم له إصبع واحد فقط، وهذا يختلف عن جذع الفيل الأفريقي الذي له إصبعان يمكن أن يقبضوا معا للإمساك بالأشياء.
يستخدم الفيل الأسيوي أيضا خرطومه في الشم، ونظرا لوجود عدد كبير من المستقبلات في تجويفه الأنفي، يتمتع الفيل الأسيوي بحاسة شم مدهشة يقال إنها أكبر بأربع مرات من تلك الموجودة في كلب الصيد، وإن حاسة الشم لديه قوية لدرجة أنه يمكنه شم رائحة الماء على بعد عدة أميال، وبصرف النظر عن استخدامه في شم وتحريك الأشياء.
فإن لخرطوم الفيل الأسيوي أيضا بعض الإستخدامات المثيرة للإهتمام، فيستخدم الفيل خرطومه لإصدار أصوات وتحية الأفيال الأخرى، لذا فهو مفيد كأداة للتواصل، ويمكن استخدامه لتوجيه صغار الأفيال، وتوفير الراحة لأفراد القطيع، ورائحة الأفيال الأخرى للحصول على معلومات حول ذلك الوقت، وقد يستخدم الفيل الأسيوي أيضا خرطومه أثناء الغطس حيث يمده فوقه أثناء تحركه عبر المياه العميقة التي تمكنه من عبور الأنهار الكبيرة والمسطحات المائية العميقة.
* الفيل الأسيوي لديه ستة مجموعات من الأسنان :
يمتلك الفيل الأسيوي ستة مجموعات من الأسنان عند الولادة، والمجموعة الأولى من الأسنان صغيرة جدا، حيث تكتسب كل مجموعة بعد ذلك الحجم والتعقيد وتستمر لفترة أطول من المجموعة التي جاءت قبلها، ولاستيعاب الأسنان الأكبر حجما، تستمر جمجمة الفيل في النمو طوال حياتها، وعندما يكبر الفيل تتآكل أسنانه، وحتى يمكن استخدام الأسنان الجديدة تتحرك الأسنان القديمة للأمام وتنكسر أو تسقط من الفم أو يتم ابتلاعها، ويمكن للباحثين تقدير عمر الفيل من خلال فحص أسنانه، ويمكن أن يوفر عدد مجموعات الأسنان التي تركها الفيل ومدى تآكلها معلومات حول المدة التي قضاها الفيل على قيد الحياة.
الأنياب هي أسنان معدلة تستمر في النمو طوال حياة الفيل الأسيوي، فقط بعض ذكور الفيلة الآسيوية لديها أنياب، والأنياب هي القواطع العلوية للفيل وهي مصنوعة من العاج الذي يشبه العظم، ويتكون العاج في الغالب من الكالسيوم والفوسفات، والأنياب التي تراها هي فقط ثلثيها والثلث المتبقي مضمن في تجويف في رأس الفيل.
* الفيل الأسيوي يمشي على أطراف أصابع القدم :
يمشي الفيل الأسيوي على أطراف أصابعه، مستريح معظم وزنه على أطراف أصابع قدمه ووسادة أسفل كعبه، وهذه الوسادة سميكة وليفية وتعمل كممتص للصدمات، وتحمي العظام في الساقين وأصابع القدمين من التلف عن طريق دفع كل خطوة، وبينما يتحرك الفيل الأسيوي، يمتد باطن قدميه للمساعدة في تحمل وزن هذا الحيوان الضخم، والطريقة التي يمشي بها الفيل الأسيوي هي السبب في أنها تصدر القليل جدا من الأصوات عندما يتحرك.
