ثور المسك هو حيوان ثديي ممتلئ الجسم طويل الشعر مع حدبة خفيفة في الكتف وأرجل قصيرة وذيل قصير جدا، ويبلغ ارتفاع ثور المسك الناضج حوالي 5 أقدام عند الكتف ويزن 600-800 رطل، والإناث أصغر حجما بمتوسط 4 أقدام مع وزن يبلغ 400-500 رطل، ولكل من ذكور وإناث حيوان ثور المسك قرون يحتفظون بها مدى الحياة، ولكن قرون الثيران أكبر وأثقل من قرون الأبقار.
ويبلغ سمك جمجمة الذكر البالغ 3 بوصات، ويبلغ سمك قاعدة القرن أربع بوصات، وتستخدم الجمجمة والقرون السميكة للدفاع عن نفسه من الحيوانات المفترسة الطبيعية الرئيسية والدببة والذئاب، وفي عروض الهيمنة، وتوفر حوافر ثور المسك الكبيرة والمفرطة على نطاق واسع جرا جيدا وأداة للخدش عبر الثلج إلى الغطاء النباتي، وبأرجله القصيرة لا يهاجر ثور المسك.
جسد ثور المسك مغطى بطبقتين متميزتين من المعاطف، طبقة خارجية طويلة وخشنة وغطاء سفلي قصير وناعم، ويصل الغلاف الخارجي الشعر الواقي الخشن إلى الأرض تقريبا، ويحمي الطبقة الداخلية ويسكب الماء ويبقي الحشرات في مكانها، ويوفر المعطف الداخلي الناعم القصير الكثيف الدفء، ويمتد إلى فتحتي الأنف، ويسقط في فصل الصيف، ونهج ثور المسك في الشتاء القاسي هو توفير الطاقة بمجرد الوقوف أو الإستلقاء، ويعمل ثور المسك الموفر للطاقة بشكل كبير على إبطاء تنفسه ومعدل ضربات قلبه وهضمه في الشتاء حتى يتمكن من العيش على طعام أقل حتى الربيع، ويساعد حجمه الصغير أيضا على تقليل فقد الحرارة والحفاظ على الطاقة.
موطن وموئل ثور المسك :
يعيش ثور المسك في الشمال بعيدا عن معظم الحيوانات الأخرى ذات الحوافر، ويوجد في منطقة التندرا القطبية الشمالية في كندا وجرينلاند وروسيا والسويد والنرويج وبالطبع ألاسكا، ويمكن العثور على ثور المسك في ألاسكا في شمال وسط وشمال شرق وشمال غرب ألاسكا وفي جزيرة نونيفاك وجزيرة نيلسون وشبه جزيرة سيوارد ودلتا يوكون كوسكوكويم وفي القطعان المحلية عبر الولاية.
وخلال فصل الصيف يعيش ثور المسك في مناطق رطبة مثل وديان الأنهار ذات الغطاء النباتي الكثيف ويتحرك إلى المرتفعات العالية في الشتاء لتجنب تساقط الثلوج، ويتكيف ثور المسك بشكل سيء للحفر من خلال الثلوج الكثيفة للحصول على الطعام، ولذلك يقتصر موطن الشتاء بشكل عام على المناطق التي تتراكم فيها الثلوج الضحلة أو المناطق الخالية من الثلوج.
في أواخر الصيف يلقي ثور المسك الطبقة الصوفية الدافئة الداخلية ويستعد الذكور للشبق حيث تبقى عجول الموسم الماضي بعيدة عن الطريق، وبحلول العشرينات من القرن الماضي، اختفى ثور المسك من ألاسكا، وتم العثور على الحيوانات المتبقية فقط في شرق جرينلاند والقطب الشمالي في كندا، وأدى القلق الدولي بشأن الإنقراض الوشيك لهذا الحيوان إلى محاولة استعادة السكان في ألاسكا.
وفي عام 1930، نقلت الحكومة الأمريكية 34 من عجول ثور المسك من جرينلاند إلى ألاسكا، وكانت محطتهم الأولى فيربانكس حيث أمضوا 5 سنوات، قبل أن يتم نقلهم إلى منزلهم الدائم في جزيرة نونيفاك، وكان البرنامج ناجحا ومنذ ذلك الحين تم نقل حيوانات ثور المسك أو إعادة تقديمها إلى أجزاء أخرى من ألاسكا.
تكاثر ثور المسك :
يتكاثر ثور المسك من شهر أغسطس حتى أكتوبر، وبعد 8 أشهر من الحمل تلد الأبقار عجلا في أبريل أو مايو أو يونيو التالي، وقد لا تلد الأبقار كل عام إذا كان الطعام شحيحا وكان الطقس قاس، ويزن العجل عند الولادة من 18 إلى 25 رطلا، ويزداد وزنه بسرعة ويصل وزنه إلى 150-235 رطلا في عمر عام، وتصل الأبقار إلى البلوغ في 3-4 سنوات، والثيران في 6-8 سنوات.
ويعيش ثور المسك حوالي 20 عاما، ويتم طرد الثيران الصغار من قطيعهم مع اقترابهم من سن التكاثر، وقد يشكلون قطعانهم العازبة الخاصة بهم حتى يبلغوا من العمر ما يكفي مع القوة الكافية للتغلب على الثور المهيمن للسيطرة على قطيعه، وخلال فترة الروت موسم التزاوج سوف تتنافس الثيران على زملائها في مسابقات مذهلة وعنيفة، وبعد فترة من العروض العدوانية تركض الثيران بسرعة قصوى (تصل إلى 35 ميلاً في الساعة) من مسافات تصل إلى 50 ياردة أو أكثر وتصطدم بشكل مباشر بقرونها مع الأخرين، وبعد الإشتباك، تبتعد الثيران عن بعضها البعض ويؤرجحون رؤوسهم من جانب إلى آخر ويكررون الركض حتى يستدير أحد الثيران ويهرب بعيدا.
على الرغم من أن ثور المسك لا يهاجر، إلا أن ثور المسك سيتراوح مداه بين مناطق التغذية الصيفية والشتوية بحوالي 50 ميلا، وقد تضم قطعان الشتاء ما يصل إلى 75 ثورا، ومجموعات الإناث الأصغر التي تتشكل خلال موسم التزاوج تحتوي في أي مكان من 5 إلى 15 من الإناث البالغات، مع وجود ثور واحد مهيمن يمنع الثيران البالغة الأخرى من دخول المجموعة، وتتجول الثيران المستبعدة من قطعان التزاوج هذه على نطاق واسع بحثا عن إناث ولكنها تنضم عموما إلى قطعان الجنس المختلط في الشتاء.
ثور المسك والنظام الغذائي :
ثور المسك من الحيوانات العاشبة يأكل النباتات فقط، حيث يأكل مجموعة متنوعة من النباتات بما في ذلك الأعشاب، والبردي، والطحالب، والأشنات، والنباتات الخشبية بما في ذلك الصفصاف القزم، والألدر القزم، والبتولا القزم، وثور المسك هو من الحيوانات المجترة والثدييات التي تحتوي بطونها على أربع حجرات، وهو يهضم الطعام النباتي عن طريق تليينه في البداية داخل الحجرة الأولى من معدته، ثم اجترار الكتلة شبه المهضومة، ثم مضغها مرة أخرى، ويستهلك ثور المسك بسرعة كميات كبيرة من الطعام التي يتم هضمها لاحقا عندما يكون الحيوان في حالة راحة، ويسمح هذا الجهاز الهضمي الفريد لثور المسك بزيادة أكبر قدر ممكن من الطاقة والمواد الغذائية من النباتات التي يأكلها.
هل ثور المسك مهدد بالإنقراض ؟
تشمل الحيوانات المفترسة الطبيعية لثور المسك الذئاب والدببة، ولكن البشر يصطادونه أيضا، وعند التهديد، تشكل ثيران المسك دائرة أو خطا دفاعيا، وإذا هاجمهم حيوان مفترس سيركضون أولا إلى موقع أعلى ثم يلتفتون ويقفون كتفًا بكتف، ويواجهون الخارج، ورؤوسهم منخفضة، ويشكلون جدارا رائعا من ثيران المسك، والعجول محمية بأمان خلف هذا الجدار في منتصف الحلقة، وإذا لزم الأمر قد يقوم حيوان بالغ أو اثنين بالهجوم من الدائرة لمهاجمة الحيوانات المفترسة وستغلق الدائرة خلفهم، ويعمل هذا الدفاع بشكل جيد ضد الحيوانات المفترسة والذئاب والدببة ولكنه يجعلها عرضة للصيادين البشريين.
على الرغم من أن ثور المسك عاش في ألاسكا منذ آلاف السنين إلا أنه بحلول أواخر القرن التاسع عشر لم يكن هناك ثيران مسك متبقية في ألاسكا، وما لا يزيد عن 5000 في العالم بأسره، وبعد أن بدأت جهود إعادة الإدخال في عام 1930 كان هناك ما يقرب من 4000 من ثيران المسك في ألاسكا بحلول عام 2000، وفي السنوات الأخيرة، انخفضت القطعان في محمية القطب الشمالي الوطنية للحياة البرية والمناطق المجاورة.
ولا أحد يعرف بالضبط سبب انقراض ثور المسك في ألاسكا، ولكن هناك تكهنات بأن ذلك كان بسبب التغيرات المناخية التي جعلت من الصعب على الحيوانات أن تعيش وتجد ما يكفي من الطعام، ولا يزال تغير المناخ يمثل تهديدا لبقاء ثور المسك، وفي ركن بعيد من العالم، لا يزال هناك بقايا حية من عصور ما قبل التاريخ، مخلوق كان يجوب السهول الشمالية بجانب الماموث والقطط السابرتوث.
حقائق ممتعة عن ثور المسك :
* إن ثور المسك ليس ثورا، ولكنه أكبر ماعز في العالم، وعلى الرغم من أن الغدد الموجودة أسفل عيون ثور المسك تنتج رائحة قوية من المسك أثناء الشبق، إلا أنه في الواقع لا ينتج المسك.
* يعد ثور المسك أحد أقدم الثدييات في أمريكا الشمالية، ولم يتغير تقريبا منذ العصر الجليدي الأخير، وتعرض أحافير ثور المسك التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في متحف جامعة ألاسكا فيربانكس في الشمال.
* يطلق على الطبقة السفلية الشبية بالصوف البني الناعم كيفيوتوهي تعتبر أندر الألياف في العالم وهي ذو قيمة عالية.
* بؤبؤ عين ثور المسك أفقية، تعمل مثل النظارات الشمسية لتقليل وهج الشمس المنعكس على الثلج والجليد.
