يا له من عالم رائع نعيش فيه يسكنه هذا الكم الهائل من الكائنات الحية الكبيرة والصغيرة، وبينما تمر معظم دقائق المجموعة غير المرئية بالعين المجردة، إلا أن هناك بعض من أكبر الكائنات الحية يجذبون انتباهنا، وأكبر الكائنات الحية على هذا الكوكب (انظر رقم 10) لم يتم اكتشافه حتى نهاية القرن العشرين، واسمحوا لنا أن نقدم لكم بعض من هذه الكائنات الحية الكبيرة في جنسها.
1- زهرة الجثة من أكبر الكائنات الحية:
ربما لاحظ شكسبير أن الوردة بأي اسم آخر ستشتم رائحتها على أنها حلوة لكن من المفترض أنه لم يقابل زهرة الجثة أبدا، ويفتخر بأنها أكبر إزهار في العالم حيث يبلغ عرضها 3 أقدام مع أزهار تزن 15 رطلا، وزهرة الجثة من أكبر الكائنات الحية في العالم لا تفوح منها رائحة عطر الورد المعطر أو رائحة الياسمين بل رائحة اللحم المتعفن، ولكنها تفعل ذلك لجذب الحشرات التي تلقح النبات لذلك كل شيء كما ينبغي أن يكون.
2- الحوت الأزرق من أكبر الكائنات الحية:
ربما يكون الحوت الأزرق هو الأكثر تميزا على الإطلاق، فعندما يولد حوت أزرق صغير يصل طوله إلى 25 قدما ويزن ثلاثة أطنان، وبعد ذلك يكتسب 200 رطل فقط في اليوم للسنة الأولى، وهو من أكبر الكائنات الحية من الحيوانات، وينمو حتى أطوال تصل إلى 100 قدم ويصل وزنه إلى 200 طن، ويمكن لسان هذه الجمال العملاق أن يزن مثل الفيل وقلبه بقدر وزن السيارة، ولديه صوت عال لدرجة أنه يمكن سماع نداءه من قبل بعضهم البعض من على بعد 1000 ميل، ويمكن أن يصل الرذاذ من فتحة النفخ إلى 30 قدما في الهواء.
وفي بداية القرن العشرين ركزت صناعة صيد الحيتان أنظارها على هذه الثدييات، ويمكن لحوت أزرق واحد أن يجلب ما يصل إلى 120 برميلا من النفط، وبلغ الصيد ذروته في عام 1931 عندما قتل أكثر من 29000 في موسم واحد وبعد ذلك كانت أعداد الحيتان قليلة جدا لدرجة أن صائدي الحيتان تحولوا إلى أنواع أخرى، ولم تحظر اللجنة الدولية لصيد الحيتان صيد الحيتان الزرقاء حتى عام 1966، وقبل صيد الحيتان كان هناك أكثر من 350.000 منهم، وقتل ما يصل إلى 99 بالمائة منهم خلال الصيد، وكان التعافي بطيئا وفقا لمؤسسة الحياة البرية، وهناك ما بين 10000 و 25000 فقط في العالم الآن.
3- مستعمرة الحور الرجراج من أكبر الكائنات الحية:
في غابة يوتا فيش ليك الوطنية في ولاية يوتا يعيش بستان ضخم من الأشجار يسمى باندو، وهو في الواقع مستعمرة نسيلية واحدة من الحور الرجراج المهتز، والملقب بالعملاق المرتعش، ويتكون نظام الجذر الهائل هذا من حوالي 47000 ساق تشكل البستان، ومعا مع كل الجذوع والفروع والأوراق يزن هذا الكائن الحي المرتعش ما يقدر بنحو 6600 طن، وإنه أثقل كائن حي معروف على هذا الكوكب، وربما الأكثر إثارة للإعجاب هو عمره، وتشير التقديرات المحافظة إلى أنه يبلغ من العمر 80000 عام مما يجعله أيضا أقدم كائن حي عرفه الإنسان، وأيضا من أكبر الكائنات الحية النباتية في العالم.
4- الفيل من أكبر الكائنات الحية:
بينما يفوز الحوت الأزرق بالجائزة بشكل عام، يحمل فيل الأدغال الأفريقي لقب أكبر الكائنات الحية البرية، وتيصل إلى أطوال غير عادية تصل إلى 24 قدما ويكتسب ارتفاعات تصل إلى 13 قدما، وتزن هذه الوحوش الرمادية الجميلة 11 طنا، ويمكن لخرطوم الفيل الأفريقي وحده رفع أشياء يزيد وزنها عن 400 رطل، وتعيش أفيال الأدغال الأفريقية في الموائل الأفريقية من السافانا المفتوحة إلى الصحراء والغابات المطيرة العالية، وهي من الحيوانات العاشبة وتتطلب ما يزيد عن 350 رطلا من النباتات يوميا للحصول على الطعام، وهناك رقم قياسي آخر كسره الفيل؟ يتحمل أطول فترة حمل حيث تلد الإناث عجلا وحيدا بعد 22 شهرا من الحمل، وبسبب تدمير الموائل والصيد الجائر للعاج تعتبر هذه المخلوقات النبيلة مهددة بشدة.
5- شجرة السيكويا العملاقة من أكبر الكائنات الحية:
أكبر شجرة في العالم وأكبر الكائنات الحية من النباتات من حيث الحجم هي شجرة السيكويا العملاقة الفخمة المعروفة باسم الجنرال شيرمان في حديقة سيكويا الوطنية في كاليفورنيا، وحساب حجم الشجرة الدائمة هو المكافئ العملي لحساب حجم المخروط غير المنتظم، ولأغراض مقارنة الحجم يتم قياس جذع السيكويا العملاقة فقط، بما في ذلك الحجم المستعاد لندبات النار القاعدية.
وبناء على كل ذلك يبلغ حجم الشجرة المهيب حوالي 52500 قدم مكعب، وبينما يبلغ ارتفاعها 274.9 قدما، فإنها لا تقترب من أطول شجرة، أيضا في غولدن ستايت، وهذا الشرف يذهب إلى هايبريون خشب أحمر يبلغ ارتفاعه 379.7 قدما، ومن المثير للدهشة أن شجرة الجنرال شيرمان البالغة من العمر 2000 عام هي مجرد سيكويا عملاقة في منتصف العمر بناء على عدد الحلقات التي يعتقد أن أعمارها يزيد عن 3220 عاما، ولكن، مع ذلك، فإن شجرة الجنرال تتفوق على جميع الأشجار الأخرى عندما يتعلق الأمر بالكتلة.
6- الحبار الضخم من أكبر الكائنات الحية:
فيما يتعلق بالمخلوقات التي ليس لها عمود فقري فإن الحبار الضخم يتفوق على الآخرين عندما يتعلق الأمر بالحجم، وأكبر أنواع الحبار في العالم وأكبر الكائنات الحية على هذا الكوكب من اللافقاريات، ويمكن أن يصل وزنه إلى 1000 رطل ويمكن أن ينمو إلى 30 قدما، نعم، هذا حبار يبلغ طوله 30 قدما، لديه منقار قاتل، ومخالب ماصة، وأذرع مسلحة حادة، ولكن في الحقيقة وجد بحث جديد أن هذه المخلوقات التي تبدو مخيفة هي في الحقيقة مجرد نوع من الحيوانات العائمة اللطيفة والبطيئة ومع ذلك، فهم لا ينقصهم الغموض، والحبار يعيش في المياه الجليدية في القطب الجنوبي على عمق 6560 قدما تحت السطح ولم يتم رصده مطلقا في البرية.
7- الزرافة من أكبر الكائنات الحية:
تتميز الزرافة بأنها أطول حيوان ثديي في العالم، وذلك بفضل مزيج من الأرجل النحيلة والرقبة الطويلة الشهيرة، ولديه أرجل طويلة ذوات حوافر، وهو من أكبر الحيوانات المجترة وأطول من كثير من الناس، ويمكن أن تنمو الزرافات إلى ارتفاع 19 قدما ويمكن أن يصل وزنها إلى 2800 رطل، ولكن على الرغم من كل هذه الكتلة يمكنها الركض بسرعة تصل إلى 35 ميلا في الساعة على مسافات قصيرة والهروب بشكل مريح بسرعة 10 أميال في الساعة عند تغطية مسافات أطول، وتكيفت الزرافات على رعي أوراق الأشجار وثمارها، وعندما يتم الجمع بين طول أعناقهم وألسنتهم التي يبلغ طولها 20 بوصة، يمكنهم الوصول إلى الغطاء النباتي المخصص للطيور بخلاف ذلك، وهي من أكبر الكائنات الحية من حيث الطول.
8- تمساح المياه المالحة من أكبر الكائنات الحية:
في حين أن العديد من أكبر المخلوقات في العالم سهلة الإنقياد بطبيعته، فإن تمساح المياه المالحة ليس كذلك، وهو يعتبر من أكبر الزواحف الحية بالإضافة إلى أكبر حيوان مفترس بري في العالم، ويصل طول الذكور إلى 22 قدما ويمكن أن يصل وزنه إلى 4400 رطل، مما يجعل عادته في التستر في الماء ونصب الكمائن للمارة المطمئنين أمرا مرعبا، وسيتغذى هذا الحيوان المفترس الماهر على أي شيء يدخل أراضيه بما في ذلك جاموس الماء والقرود والخنازير البرية وحتى أسماك القرش، ويمكن أن ينبثق بعنف من الماء مدعوم بذيله، وتناول وجبة وسحبه تحت الماء حتى تغرق، ويقول الباحثون إن تمساح المياه المالحة يظهر سلوكا عدوانيا بدرجة أكبر بكثير من الأنواع الأخرى كونه النوع الوحيد الذي يظهر ارتعاشا في الذيل وضربات رأس متشنجة، وهو من أكبر الكائنات الحية من الزواحف في العالم.
9- النعام من أكبر الكائنات الحية:
في حين أن وزن 350 رطلا وارتفاعه 9 أقدام ضئيل للغاية مقارنة ببعض الكائنات الأخرى المدرجة في هذه القائمة، ضع في اعتبارك أن النعامة هي طائر، وقارن ذلك بأصغر زميل لها الطائر الطنان الذي يزن حوالي 0.056 أوقية ويبلغ طوله الإجمالي 2.24 بوصة فقط، فالنعامة من أكبر الكائنات الحية من الطيور في العالم، وفي الواقع، النعامة هي أثقل طائر في العالم وعلى الرغم من أنها لا تستطيع الطيران، إلا أنها تستطيع الركض بسرعة تصل إلى 43 ميلا في الساعة والجري لمسافة طويلة تصل إلى 31 ميلا في الساعة، فمرحبًا أيها الطائر الكبير.
10- فطر عسل النحل أكبر الكائنات الحية:
في عام 1998، شرع أعضاء خدمة الغابات الأمريكية في تحديد سبب وفاة 112 شجرة في غابة مالهير الوطنية في شرق ولاية أوريغون، وأظهرت عيناتهم واختباراتهم أن الأشجار مصابة بفطر عسل النحل وفي الواقع، اكتشفوا أن 61 شجرة قد قتلت بواسطة نفس المستعمرة النسيلية كما هو الحال في كائن حي واحد، وكان الفريق قادرا على تحديد أن هذا القتل الفردي للشجرة يغطي مساحة 3.7 ميل مربع ويحتل حوالي 2384 فدانا.
وتتكون الفطريات العملاقة بشكل أساسي من جذور جذرية سوداء تشبه الدانتيل تنتشر تحت الأرض بحثا عن مضيفات جديدة وشبكات جوفية من خيوط أنبوبية تسمى ميسيليا، وفوق الأرض توجد مجموعات من عيش الغراب، وكان اكتشاف عام 1998 رائعا لأنه لن يتم فقط التعرف على العينة الضخمة على أنها أكبر الكائنات الحية المعروف في العالم، ولكن بناء على معدل نموها ويقدر عمر الفطر بـ 2400 عام، وربما يبلغ عمرها 8650 عاما مما يجعلها أيضا واحدة من أقدم الكائنات الحية على كوكب الأرض.
