ربما لا توجد مجموعة من الثدييات مكروهة بشكل جماعي كتلك التي تقع ضمن فئة القوارض، فمعظمنا يعتبرها مثل حشرات ويفضل تسميمها على رؤيتها على ممتلكاتنا، وفي حين أن عيونهم البراقة وعاداتهم في الإنطلاق في الظلام أمر مقلق بلا شك، ويتم إلقاء اللوم عليهم في بعض الأحيان بشكل غير عادل على الأشياء، ولديهم بعض الإنجازات الكبرى التي تستحق احترامنا.
القوارض مذهلة في الدفاع عن النفس:
على الرغم من أن الشراسة قد لا تكون هي النوع الأول الذي يربط الأشخاص بالقوارض، إلا أن القوارض في الواقع يتمتعون بمهارات عالية في الدفاع عن أنفسهم ويمكن أن يكونوا قاتلين تماما (هل نحتاج إلى تذكيرك بالقندس الذي يقتل الإنسان أو الفئران العملاقة التي تأكل الأطفال؟ بينما تستخدم معظم القوارض المراوغة (وإذا لزم الأمر فكها وأسنانها فائقة القوة) للبقاء في أمان، هناك نوع واحد من الفئران قادر على إطلاق السم على مهاجميه ويبدو أنيقا في هذه العملية، ويعرف باسم الجرذ الأفريقي المتوج، ويسمى كذلك لأنه يخزن السم في الشعر المجوف من الموهوك.
لسنوات، لم يعرف العلماء ما الذي يجعل هذا الفأر الضخم الذي يشبه النيص ساما، لكنهم اكتشفوا مؤخرا أنه يمضغ نبات السهم السام ثم يلعق السم في الشعر المجوف الفريد الذي يمتد على طول ظهره، وعندما يشعر الفأر بالتهديد يقوس ظهره ويقطع شعره العادي ويطلق النار على موهوكه القاتل، وأي مفترس جريء بما يكفي لمحاولة أخذ قضمة من المخلوق المشعر ينتهي به المطاف في فمه من السم ويواجه مرضا خطيرا أو الموت، ومنذ آلاف السنين، استخدم رجال القبائل الأفريقية نفس النبات لتسميم سهامهم للقضاء على طرائد بحجم الفيلة، ومع ذلك، من المثير للدهشة أن الفأر الخبيث يمكن أن ينشر السم مما يؤدي إلى إحداث السم في جميع أنحاء جسمه دون أي آثار سيئة.
القوارض ربما لم تسبب الطاعون الأسود:
لقد تعلم معظمنا من قبل مدرسين التاريخ ذوي النوايا الحسنة أن الفئران المليئة بالبراغيث كانت حاملة للطاعون الدبلي الذي قتل 20 مليون شخص في أوروبا في العصور الوسطى، وهكذ ، تعلمنا اعتبار هذه القوارض بمثابة فرق موت رباعية الأرجل مزودة بأسلحة بيولوجية مدمجة، ومع ذلك، في حين أن القوارض يمكن أن تحمل مجموعة من الأمراض فإن بعض أحدث الأبحاث حول الطاعون تشير إلى أن الفئران التي تحمل البراغيث لم تكن الطرف المذنب بعد كل شيء.
وانتشر الطاعون الأسود بشكل أسرع خلال أشهر الشتاء، وهذه الحقيقة هي التي جعلت عالم الآثار بارني سلون وآخرون يتحدون النظرية التقليدية، ويقول سلون إن الجرذان والبراغيث لا يمكن أن تنشر الطاعون، لأنها تكون نائمة إلى حد كبير في الشتاء، مما يعني أن معدل الإصابة كان يجب أن ينخفض خلال تلك الأشهر، وليس زيادتها.
ثانيا، بينما مات ملايين الأشخاص وتكدست هياكلهم العظمية في مقابر جماعية، لا يوجد دليل على انتشار الموت بين الفئران، والقوارض ليست محصنة ضد الطاعون، لذلك فمن المنطقي أنه إذا كانت حاملة للطاعون لكان من المفترض أن نكون قد وجدنا أكواما من عظام الفئران أيضا، وحجة سلون الأخيرة هي أن الطاعون الدبلي الحديث ينتشر بشكل مختلف نوعا ما عما تم الإبلاغ عنه في القرن الثالث عشر الميلادي، على سبيل المثال، ينتشر الطاعون اليوم فقط مباشرة من الفئران (أو البراغيث) إلى الإنسان، ومن ناحية أخرى، بدا أن الطاعون الأسود في العصور الوسطى يتحرك بسرعة من شخص لآخر.
القوارض قد تكون علاجا للصلع:
بالتأكيد، سيكون أمرا رائعا أن تساعدنا القوارض في العثور على علاج للسرطان (قد تكون كذلك) وأمراض خطيرة أخرى، ولكن لدينا أيضا بعض مشكلات الغرور مثل الصلع، نود أن تساعدنا القوارض في حلها، ويبدو أننا قد نكون محظوظين، لأن العلماء اليابانيين نجحوا في إعادة نمو الشعر على فأر أصلع ويأملون في نقل التكنولوجيا إلى الأشخاص الذين يعانون من تحديات الشعر، وتمكن العلماء من إعطاء الفأر السمين تسريحة جديدة من خلال زرعها ببصيلات الشعر المزروعة والخلايا الجذعية البشرية، بعد ثلاثة أسابيع، نمت 74 في المائة من البصيلات وتنبت في شعر بشري أسود، بالإضافة إلى النمو فقط، يتساقط الشعر وينمو مرة أخرى وفقا لدورات نمو الشعر العادية.
القوارض أنجح الثدييات:
بغض النظر عن شعورنا تجاه القوارض، ليس هناك من ينكر أنها نجت بشكل جيد على هذا الكوكب، حسنا، في الواقع، أطلق العلماء على سلالتهم اسم المجموعة الأكثر نجاحا والأطول عمرا من الثدييات على الإطلاق، وتأكيد هذه الفكرة هو الإكتشاف الأخير لأحفورة من القوارض عمرها 160 مليون عام، كان حيوان ما قبل التاريخ (نوع من أنواع متعددة الدرنات) مشابها للديناصور الأفريقي الحديث وعاش جنبا إلى جنب مع الديناصورات لمدة 100 مليون سنة، ثم وجدت لمدة 30 مليون سنة أخرى بعد انقراض الديناصورات، ولقد كان من آكلات اللحوم بحجم الجرذ تقريبا، واندفع حوله بنفس طريقة القوارض الحديثة، ولا توجد مجموعة أخرى من الثدييات، بما في ذلك البشر، منذ فترة طويلة، فهل لدينا ما يلزم لكسر الرقم القياسي؟
القوارض تمتلك جزيرتهم الخاصة:
لا يوجد نقص في الجزر التي عانت من غزو القوارض كالفئران، وبينما نجحت العديد من الأماكن في تخليص أراضيها من آفة الفراء، لا يزال هناك الكثير من الأماكن التي تربح فيها القوارض حرب العشب، وخذ على سبيل المثال جزر فارالون قبالة ساحل سان فرانسيسكو، وتعد هذه الجزر موطنا لجميع أنواع الحيوانات، بما في ذلك الطيور البحرية وأسود البحر، ومع ذلك فهي أكثر سكان المنطقة شيوعا، وفأر المنزل العادي الذي يحول ملجأ الحياة البرية هذا إلى جزيرة كابوس، كما اتضح، يعتقد أن جزر فارالون بها أكبر عدد من الفئران في العالم، والحكومة ليست متأكدة مما يجب فعله حيال ذلك.
وصلت القوارض إلى الجزيرة منذ حوالي 100 عام عن طريق السفن وانتشرت منذ ذلك الحين إلى درجة أصبح لها تأثير سلبي على النباتات والحيوانات المحلية، وتسمم الآفات ليس هو الخيار المثالي لأنه قد يؤدي أيضا إلى نفوق الحيوانات الأخرى، ويطرح المسؤولون حاليا أفكارا حول كيفية إبادة القوارض دون تدمير الحياة البرية الطبيعية، وفي غضون ذلك، تتمتع الفئران بركض بحرية للمكان وهي تستنفد بسعادة إمدادات الجزيرة من السمندل والنباتات الطبيعية.
نحن نلبس فرو القوارض:
على الرغم من أن ارتداء معطف مصنوع من جلود الفئران يبدو مثيرا للإشمئزاز تماما ومضطرب نفسيا، إلا أن هناك نوعا واحدا من القوارض يحب الكثير من الأغنياء والمشاهير ارتدائه وهو الشنشيلة، نعم، ما لا يدركه البعض هو أن الشنشيلا هي في الواقع أعضاء في رتبة القوارض، مما يعني أنهم مرتبطون بالشامات والفئران والجرذان والمخلوقات المشينة أيضا، لذلك، بغض النظر عن مدى شعور شخص ما بارتداء شنشيلة باهظة الثمن، فإنهم في النهاية يرتدون فرو القوارض فقط.
قد يكون هذا في الواقع رائجا في حد ذاته قريبا، حيث ابتكر بعض مصممي الأزياء البديلين خطوط ملابس تتميز بفراء فئران المستنقعات، ويقع مقر معظم هؤلاء المصممين في لويزيانا حيث يعتبر جرذ المستنقعات من الأنواع الغازية التي تلحق الضرر بالبيئة، ويتم الإعلان عن الملابس على أنها طريقة خالية من الشعور بالذنب لارتداء الفراء، لأنها تساعد في السيطرة على تعداد الفئران في المستنقعات.
القوارض لديها ذكاء على مستوى الرئيسيات:
ما وراء المعرفة، القدرة على التفكير، هو مهارة يعتقد منذ فترة طويلة أنها تخص الرئيسيات فقط، ومع ذلك، اكتشف العلماء في عام 2007 أن الفئران مثل البشر يمكنها التفكير في التعلم الخاص بها ثم اتخاذ القرارات بناء على ما تفعله أو لا تعرفه، واكتشف الباحثون ذلك من خلال إخضاع الفئران لسلسلة من الإختبارات حيث يمكن للحيوانات الحصول على مكافآت كبيرة لاختيار إجابة صحيحة، أو عدم الحصول على مكافأة لإختيار إجابة خاطئة، أو الحصول على مكافأة صغيرة إذا رفضوا إجراء الإختبار.
ومن اللافت للنظر أن القوارض كانت تميل إلى رفض الإختبارات الصعبة (مفضلة الحصول على مكفأة صغيرة بدلا من لا شيء) لكنها ستخاطر بإجراء اختبارات أسهل على أمل الحصول على مكافأة كبيرة، وأظهر هذا أن القوارض لديها مستوى معين من الفهم لإدراكها ويمكنها اتخاذ قرارات إستراتيجية بناء على تلك المعرفة، لذلك لا ينبغي أن نقلل من مكر هذه المخلوقات، خاصة وأن العمليات العقلية للفئران تشبه عملياتنا أكثر مما كنا نظن، كما قال الباحث نيت كورنيل.
القوارض ذات حجم غير عادي:
حيوانات الكابيبارا أو خنزير الماء قد تبدو الرواد ذات الأحجام غير العادية وكأنها من الأفلام، ويمكن أن يصل حجم الحيوان الضخم (الذي يطلق عليه أحيانا خنزير الماء) إلى 154 رطلا وطوله 130 سم (51 بوصة)، ومع ذلك، فإن الكابيبارا ليس أكبر القوارض الموجودة على الإطلاق، حيث اكتشف علماء الأحياء في أمريكا الجنوبية حفرية من جرذ قديم يبلغ وزنه 1000 كيلوغرام (2204 رطل)، وعلى الرغم من أنه من المحتمل ألا يكون مخلوقا قد ترغب في مقابلته في الغابة، إلا أن الوحش العملاق لم يكن لاحما ويعيش في الغالب على الغطاء النباتي.
