تم العثور على أنواع فريدة من الذئاب في جميع أنحاء الأرض، وتتناقص أعداد الذئاب الحمراء المهددة بالإنقراض بشكل كبير، حيث يتراوح عدد أفراد الذئاب الحمراء بين 20 و 30 فردا فقط في الولايات المتحدة، بينما يعتقد أن عدد الذئاب الإثيوبية المعرضة للإنقراض يقل قليلا عن 200 فرد في المرتفعات النائية في إثيوبيا.
والذئاب الرمادية فقدت الحماية بموجب قانون الأنواع المهددة بالإنقراض في أواخر عام 2020، ويعتقد الآن أن عدد سكانها ثابتا يبلغ 6000 في جميع أنحاء الولايات الأمريكية الـ 48 (وأكثر من 200000 فرد في جميع أنحاء العالم)، والمدرجة حاليا على أنها الأقل قلقا من قبل الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة، ولا تزال التجمعات السكانية الفرعية للذئاب المكسيكية المتضائلة في الجنوب الغربي محمية بموجب وكالة الفضاء الأوروبية.
حماية الذئاب الفيدرالية:
أعلنت خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية عن إزالة الذئاب الرمادية من وكالة الفضاء الأوروبية في مارس 2019، مستشهدة بالصحة العامة للسكان في جميع الولايات التسع الموجودة 45 عاما على القائمة، وتجاوزت المجموعتان الأساسيتان أهداف التعافي بين جبال روكي الشمالية والبحيرات الكبرى الغربية، ووفقا للإعلان ستتولى وكالات إدارة الحياة البرية في الولاية والقبلية مسؤولية الإدارة المستدامة وحماية الذئاب الرمادية، ولكن ستواصل مراقبة الأنواع على مدى السنوات الخمس المقبلة، وستبقى الذئاب المكسيكية وهو نوع فرعي من الذئاب الرمادية في وكالة الفضاء الأوروبية بسبب نطاقها الصغير المكثف إلى أريزونا ونيو مكسيكو وأعدادها المنخفضة.
لم يرها بعض دعاة الحفاظ على البيئة والعلماء بالضرورة بهذه الطريقة، ومع ذلك، فقد سلطوا الضوء على حقيقة أن إحياء مجموعة أو مجموعتين قد لا يكون كافيا للإعلان عن تعافي نوع كامل، واقترحت دراسة أجريت عام 2021 نشرت في مجلة علوم الأحياء أن التنقيحات التي أجريت على وكالة الفضاء الأوروبية في عام 2019 سمحت برؤية أضيق لما يشكل انتعاش الأنواع الموزعة على نطاق واسع من حيث النطاق، حيث تركز على أعداد السكان الأقوى وتخفيض الأعداد الضعيفة.
في حين أن منطقة البحيرات العظمى تمثل ثلثي مجموع الذئاب الرمادية في الولايات المتحدة ، فإنها لا تزال تحتل 3 ولاية فقط من أصل 17 ولاية ذات موطن كبير في النطاق التاريخي للذئاب، وطرح اقتراح نوع منفصل يسمى الذئاب الشرقية في منطقة البحيرات العظمى حجة مماثلة، ويواصل العلماء الإختلاف حول ما إذا كانت الذئاب الشرقية تشكل نوعا خاصا بها، أو نوعا فرعيا من الذئاب الرمادية، أو هجينا من الذئاب، وتعيق انتعاش الذئاب في جميع أنحاء البلاد.
الذئاب الحمراء، والمعروفة بأنها أكثر أنواع الذئاب المهددة بالإنقراض في العالم موجودة فقط في شرق ولاية كارولينا الشمالية، وهي مدرجة حاليا على أنها من الأنواع المهددة بالإنقراض بموجب وكالة الفضاء الأوروبية، ولم يتبق سوى حوالي 20 ذئبا أحمرا بريا في موائلها الأصلية و 245 تم الإحتفاظ بها في مرافق تكاثر أسيرة.
تأرجحت سلالات الذئاب المكسيكية على حافة الإنقراض خلال القرن التاسع عشر ومنتصف القرن العشرين بسبب الصيد، واكتسبت الأنواع الفرعية الحماية بموجب وكالة الفضاء الأوروبية في عام 1976، وفي عام 1998، بدأت استراتيجيات استعادة الذئاب في الولايات المتحدة، وبحلول عام 2018، نما عدد الذئاب المكسيكية المهددة بالإنقراض من 32 إلى 131، وبحلول عام 2019، أعلن عن زيادة بنسبة 24 ٪ إلى 163 فردا مقسمة بالتساوي تقريبا بين أريزونا ونيو مكسيكو.
تهديدات الذئاب:
تعتبر الذئاب من الحيوانات المفترسة في قمة الهرم، لذلك نادرا ما تتعرض للتهديد من قبل الأنواع الأخرى في بيئاتها الطبيعية، وليس من غير المألوف أن تقتل الذئاب بعضها البعض بسبب النزاعات على الأراضي، ولكن بشكل عام تأتي غالبية وفيات الذئاب على أيدي البشر، ويساهم المرض ونضوب الفريسة وفقدان الموائل في جزء من التهديدات أيضا.
الذئاب والتعصب البشري:
التاريخ الطويل بين الذئاب والبشر غارق في التشويه، ويتم تقديم الذئاب بشكل نموذجي على أنها خبيثة أو خطيرة، ولقد تعلمنا الخوف منهم حتى في القصص الخيالية التي نشأنا على سماعها كأطفال، وعلى الرغم من ندرة الهجمات غير المبررة على البشر، إلا أن الذئاب تشكل خطرا على الماشية والحيوانات الأليفة، وخاصة في المناطق التي أصبحت فرائسها المعتادة نادرة، وحتى عندما توصلنا إلى فهم المزيد عن الذئاب وتغير المواقف تجاه الحيوانات، وتظل إدارة الذئاب والحفاظ عليها محل جدل.
في المناطق التي تتداخل فيها مجموعات الذئاب مع الزراعة يتم إعدام الذئاب لتقليل النزاعات المحتملة بين الذئاب والماشية، وفي يوكون، يمكن لجهود مكافحة الذئاب المميتة أن تقلل من أعدادها بنسبة تصل إلى 80٪ في فصل الشتاء، وعلى الرغم من أنه من المعروف أن السكان ينتعشون في غضون أربع إلى خمس سنوات، إلا أن الإنتعاش يرجع إلى حد كبير إلى وصول الذئاب الخارجية من المناطق المجاورة بحثًا عن موائل جديدة.
فقدان موائل الذئاب:
يؤدي التعدي البشري على موائل الذئاب إلى التجزئة والصراعات من اصطدام المركبات حيث تجبر الذئاب على عبور الطرق والسكك الحديدية، وبالمثل، مع توسع الأراضي الزراعية، من المرجح أن يقتل المزارعون الذئاب لحماية مواشيهم، ويعتبر نطاق الموائل الواسع مهمًا بشكل خاص للذئاب الرمادية في جبال روكي الشمالية الذين تزيد احتمالية تكاثرهم بعد تكوين مجموعات جديدة بأكثر من 11 مرة مقارنة ببقائهم في مجموعات موجودة، وعبوات جديدة، لذلك عندما تمنح الذئاب فرصة التوزيع أو الإنتشار على مساحة أوسع، وتزداد فرص التكاثر الناجح.
فقدان مصادر فرائس الذئاب:
يقترح بعض الباحثين إعدام الذئاب كوسيلة لحماية مجموعات الثدييات المفترسة، ومع ذلك، فقد وجدت الدراسات أن الذئاب في جنوب أوروبا تفترس أكثر على ذوات الحوافر (الثدييات ذات الحوافر)، ويشير هذا إلى أن إعادة إدخال أنواع معينة من الحافريات البرية من شأنه أن يثبت نجاحه في طريقة الحفاظ على الذئاب لمنع اصطيادها، والذئاب الإثيوبية المهددة بالإنقراض، وهي نوع محصور حاليا في سبع سلاسل جبلية منعزلة في المرتفعات الإثيوبية تحتوي على 40٪ على الأقل من فرائسها المصنفة على أنها مهددة من قبل الإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
المرض يهدد الذئاب:
يؤثر المرض على تجمعات الذئاب في البرية بدرجة أقل من تلك الموجودة في الأسر، مما يهدد جهود التعافي لأنواع مثل الذئاب الحمراء، والتي يفوق عدد سكانها عددا في البرية أكثر من 12:1، ووجدت دراسة استقصائية للذئاب الحمراء الأسيرة في الفترة من 1996 إلى 2012 أنه من بين 259 ذئبا متوفى، كان السبب الأكبر للوفاة هو الأورام السرطانية، في حين أن السبب الثاني كان أمراض الجهاز الهضمي.
ويعد كل من داء الكلب وفيروس سلالة الكلاب من المشكلات الكبيرة للذئاب الإثيوبية المهددة بالإنقراض، وفي عام 2010، حدث انتشار كبير للأمراض القلبية الوعائية بعد 20 شهرا فقط من تفشي داء الكلب في حديقة بال ماونتينز الوطنية في جنوب شرق إثيوبيا، حيث يعيش أكبر عدد من الذئاب الإثيوبية في العالم، وقامت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بمقارنة السكان من 2005-2006 و 2010 لتجد أن معدلات الوفيات تتراوح بين 43٪ و 68٪ في الذئاب المصابة، مما يعطي السكان فرصة ضئيلة للتعافي.
ماذا نستطيع فعله من أجل الذئاب؟
تساعد الذئاب في الحفاظ على الصحة العامة لأنواع الفرائس من خلال استهداف الحيوانات الضعيفة وتقليل أعداد الحيوانات المفترسة بشدة، مما يسمح بمزيد من التنوع والوفرة في الأنواع النباتية، ويمكن أن يكون للذئاب فوائد اقتصادية لمناطقها المحتلة، وأدى وجود الذئاب في متنزه يلوستون الوطني إلى زيادة الإنفاق على السياحة البيئية بمقدار 35.5 مليون دولار في عام 2005، ويمكن أن يكون لإعادة الذئب تأثير متتالي على النظم البيئية بأكملها، وأدى مشروع إعادة الإدخال عام 1995 في يلوستون إلى تفاعلات غير مباشرة مهمة بين الذئاب والأيائل وأنواع النباتات (على وجه التحديد الحور الرجراج والقطن وأشجار الصفصاف).
انخفض معدل تصفح الحيوانات على أطول خمس من الحور الرجراج الصغيرة في أجزاء من النطاق الشمالي من 100٪ في عام 1998 إلى أقل من 25٪ بحلول عام 2010، ونمت الأشجار أطول وزادت أعداد الأنواع مثل البيسون والقندس التي تعتمد على النباتات الخشبية والأعلاف العشبية، ويعد البحث العلمي المستمر ضروريا لفهم التفاعلات بين الذئاب والناس للتأثير على جهود الحفظ المستقبلية.
ونظرا لأن مسؤوليات الإدارة عن الذئاب الرمادية في الولايات المتحدة تنتقل من وكالة الفضاء الأوروبية إلى المسؤولين المحليين والدولة، فمن المهم الإتصال بالممثلين المحليين للتعبير عن دعم الذئاب، وخاصة إذا كنت تعيش في ولايات مثل أيداهو ومونتانا ووايومنغ وواشنطن وأوريجون، ويمكن للأفراد مساعدة الذئاب من خلال دعم المنظمات التي تحافظ على الأراضي البرية وعن طريق الحفاظ على عقل متفتح بشأن إدارة الذئاب، والتعايش بين البشر (خاصة أولئك الذين يعتنون بالماشية) والذئاب هو مفتاح بقائهم على قيد الحياة.
