الثعلب الرمادي هو عضو صغير خجول من عائلة النابيات، والذي يحب الإختباء بين الشجيرات والأشجار، وقد لا يكون هذا النوع معروفا جيدا مثل ابن عمه ذي اللون الأحمر، ولكنه أحد أكثر أنواع الثعالب شيوعا في أمريكا الشمالية، ولا يرى الناس عادة الثعلب الرمادي بسبب سلوكه الليلي وطبيعته الخفية، ولكن لديه العديد من التكيفات المذهلة للتعامل مع بيئته، وقد يؤدي فقدان الموائل في بعض المناطق إلى إجباره على الإقتراب من الناس.
حقائق مذهلة عن الثعلب الرمادي:
* يعتقد أن الثعلب الرمادي هو أكثر النابيات بدائية (مثل الثعالب والكلاب والذئاب)، والبدائية في هذه الحالة تعني ببساطة أنه تطور في وقت أبكر من الأعضاء الآخرين في عائلة النابيات.
* واحدة من أكثر التكيفات الفريدة هي المخالب القوية شبه القابلة للسحب والمعصم الدوار الذي يسمح له بتسلق الأشجار ببعض المهارة، وتم العثور على أوكار حتى في الستائر السفلية للأشجار.
* سوف يدفن الثعلب الرمادي أي طعام متبقي في حفرة لتخزينه ثم يحفره لاحقا، وستقوم هذه الحيوانات بالفعل بتمييز البقعة ببولها حتى يتمكنوا من العثور على الموقع مرة أخرى.
* هناك حوالي 16 نوعا فرعيا معترفا به من الثعلب الرمادي، بما في ذلك متغيرات محددة في نيو إنجلاند، وشرق الولايات المتحدة، والولايات السهلية، وبنما، وأمريكا الجنوبية.
* يمكن أن يصل الثعلب الرمادي إلى سرعات تصل إلى 28 ميلا في الساعة أثناء الجري.
وصف الثعلب الرمادي:
يمتلك الثعلب الرمادي العديد من الخصائص الشبيهة بالثعلب مثل الجسم الطويل والذيل الكثيف والأذنين الكبيرة المنتصبة، ولكن بالمقارنة مع الثعلب الأحمر المعروف، يمكن تمييز الثعلب الرمادي من خلال الأرجل القصيرة نسبيا، والأنف الذي يشبه القطة، والمخالب القابلة للسحب جزئيا، والقمة الأعرض على الجمجمة، والسمة الأكثر تميزا لهذا النوع كما يوحي الإسم، هي المعطف الفرو الرمادي الفضي، ويتم خلط هذا باللون الأحمر حول الصدر والجانب، والأبيض على الوجه والساقين، وشريط أسود أسفل الذيل.
يزن الثعلب الرمادي ما بين 3 و 6 كيلوجرام، والثعلب الرمادي هو بنفس حجم كلب صغير مستأنس تقريبا مثل البيجل كلب الصيد أو البلدوج، ويبلغ طول الجسم عادة حوالي 2 قدم، بينما يضيف الذيل 10 بوصات أخرى أو نحو ذلك، وذكور الثعلب الرمادي أكبر قليلا من الإناث، ولكن بخلاف ذلك، فهو متشابهه جسديا بإستثناء الإختلافات الجنسية الواضحة.
سلوك الثعلب الرمادي:
الثعلب الرمادي هو نوع منفرد، بإستثناء عندما يجتمع معا لموسم التكاثر ثم يشكلون وحدات عائلية لتربية النسل والعناية به، ولا يتحمل الثعلب الرمادي عادة أفرادا آخرين من نفس النوع، وإنه يحافظ ويدافع عن نطاق منزلي يصل إلى بضعة أميال مربعة في الحجم، ومن أجل التواصل، يعتمد الثعلب الرمادي بشكل كبير على حاسة الشم الإستثنائية لديه لتحديد المنطقة المحددة، والعثور على رفقاء جيدين، والتعرف على الأعضاء الآخرين من النوع، وغدة الرائحة بالقرب من فتحة الشرج هي الأكبر من أي نوع من أنواع النابيات في أمريكا الشمالية.
وعادة ما يقتصر النطق على أصوات النباح العالي أو الهدير أو الصراخ، والعديد من هذه الأصوات بمثابة تحذيرات أو أصوات للتزاوج، وحالة وضع الجسم هو جزء مهم آخر من قدرة الثعلب الرمادي على نقل العلاقات الإجتماعية (مثل الهيمنة والخضوع) والمزاج، وأخيرا، يتم إجراء الإستمالة المتبادلة في بعض السياقات الإجتماعية لتعزيز الروابط والعلاقات.
ينام الثعلب الرمادي دائما أثناء النهار ويترك العرين ليلا للصيد، ونادرا ما يصطاد خلال النهار أيضا، وسوف يتخذ مكانا في جذوع الأشجار أو الأشجار المجوفة، والشقوق الصخرية، والجحور الجوفية بالقرب من مسطح مائي، ويفضل استخدام نفس الموقع عاما بعد عام ما لم يجبر على المغادرة بسبب الظروف، وعلى عكس معظم النابيات الأخرى، يتمتع الثعلب الرمادي بقدرة مذهلة على تسلق الأشجار من خلال القفز إلى الأغصان أو صعود الجذوع، ويمكن لمخالبه الحادة والقابلة للسحب جزئيا الحفر مباشرة في الخشب لدعم وزنه بالكامل، وتساعد هذه التعديلات على البقاء على قيد الحياة في الغابة.
موطن الثعلب الرمادي:
سوف يعيش الثعلب الرمادي في أي بيئة بها شجرة ثقيلة أو صخرة أو غطاء فرشاة، وعلى الرغم من أنه يفضل المرتفعات المنخفضة، ويمكن العثور على هذه الأنواع في بعض المناطق الجبلية مثل أديرونداك التي تتجاوز 3000 قدم فوق مستوى سطح البحر، وتمتد أراضيها الطبيعية من كندا في الشمال إلى فنزويلا وكولومبيا في الجنوب، والولايات المتحدة (بإستثناء الشمال الغربي الجبلي) والمكسيك هي موطنه الرئيسي، ويفضل دائما العيش على طول ضفاف الجداول أو الأنهار.
مفترسات وتهديدات الثعلب الرمادي:
الثعلب الرمادي الناجي المتمرس لديه عدد قليل من الحيوانات المفترسة والتهديدات الطبيعية في البرية، وتاريخيا، كان البشر يصطادونه من أجل الرياضة ونوعية جلده، ولكن نظرا لأن المعطف قصير وخشن، فهو عموما أقل استحسانا من الفراء الأكثر نعومة للثعلب الأحمر، وتهديد محتمل آخر هو أن فقدان الموائل في بعض المناطق قد يقلل من كمية الأشجار أو غطاء الفرشاة الذي يوفر الحماية للثعلب، ولحسن الحظ، الغطاء الحرجي في الولايات المتحدة مستقر بشكل عام أو حتى في تزايد لكن إزالة الغابات المحلية قد تعطل عادة بعض الأنواع الفرعية من الثعلب الرمادي.
ما هي الحيوانات المفترسة آكلة الثعلب الرمادي؟
يتم افتراس الثعلب الرمادي بشكل أساسي من قبل البوبكات، والذئب البراري، والنسور الذهبية، والبوم ذو القرون الكبيرة، ويهرب من الحيوانات المفترسة عن طريق الإختباء في العرين أو حتى تسلق الأشجار.
ماذا يأكل الثعلب الرمادي؟
واحدة من الحقائق الأكثر إثارة للاهتمام التي قد لا يعرفها الكثير من الناس هي أن الثعلب الرمادي من الأنواع النهمة، وتشكل الأرانب والفئران والجرذان والطيور والحشرات (مثل الجراد والفراشات) الجزء الأكبر من نظامه الغذائي، وهو أقل عرضة للإغارة على حظائر الدجاج مثل ابن عمه الثعلب الأحمر، ومع ارتفاع درجة حرارة الطقس، يعتمد بشكل أكبر على الفواكه مثل التوت والتفاح مع مزيج من بعض المكسرات والحبوب، وإذا لم يتوفر أي شيء آخر، فلن يكون لديه أي ندم ضد أكل الجيف الميت الذي تركته الحيوانات المفترسة الأخرى، ويلعب الثعلب الرمادي دورا مهما في النظام البيئي المحلي من خلال التحكم في أعداد القوارض.
تكاثر الثعلب الرمادي ودورة الحياة:
يبدأ موسم التزاوج السنوي للثعلب الرمادي عادة في شهري سبتمبر وأكتوبر، وعندما يحاول العثور على رفيقة، سيصبح الذكر أكثر عدوانية ويتنافس مع الآخرين على محبة الإناث، وتشير الدلائل بقوة إلى أن هذا النوع يشكل روابط زوجية أحادية الزواج طوال موسم التكاثر وربما حتى في مواسم التكاثر المتعددة، وفي حالات نادرة، لا يكون الثعلب الرمادي أحادي الزوجة على الإطلاق، وسيكون لديه شركاء متعددون في موسم التزاوج، ولكن ليس من الواضح سبب ذلك.
وبمجرد التزاوج، يتم التكاثر دائما بين شهري ديسمبر ومارس، اعتمادا على الموقع وجودة الموطن، ويقوم ذكور الثعلب الرمادي بمعظم الصيد، بينما تبحث الأنثى عن عرين وتستعد للولادة، وبعد حوالي شهرين من الحمل، ستنتج نسل يصل إلى سبع ثعالب في المرة الواحدة، ومجموعات الصغار حديثة الولادة المغطاة بالفراء الأسود عمياء تماما وعاجزة وتزن حوالي 86 جراما فقط، وستطعم الأم حليبها حتى يبلغ عمرها حوالي أسبوعين إلى ستة أسابيع.
في الأشهر التالية ستتعلم المجموعات مهارات قيمة في الصيد والبقاء مثل المطاردة والإنقضاض من الأب، ولكنها ستستمر في الإعتماد على والديها للدفاع حتى يبلغوا حوالي 10 أشهر، وبعد ذلك سيصبحون مستقلين حقا وينضجون جنسيا، ويتمتع الثعلب الرمادي بعمر قصير نسبيا من ست إلى ثماني سنوات، وأقدم عضو معروف من هذا النوع عاش 12 عاما في الأسر.
هل الثعلب الرمادي مهدد بخطر الإنقراض؟
يصنف الثعلب الرمادي حاليا على أنه من الأنواع الأقل إثارة للقلق من قبل القائمة الحمراء للإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وتقديرات السكان غير متوفرة، ولكن الحقائق تشير إلى أن الأرقام الحالية مستقرة، ولا توجد جهود محادثة معينة مطلوبة حاليا لهذا النوع.
هل الثعلب الرمادي نادر؟
يعد الثعلب الرمادي من أكثر الثعالب شيوعا في كل أمريكا الشمالية، وقد يهرب من إشعار معظم الناس لأنه يحب الإختباء في الغابات الكثيفة والأشجار.
هل الثعلب الرمادي خطر على البشر؟
ما لم يتم التعامل معه بشكل مباشر يكون الثعلب الرمادي صغيرا جدا بحيث لا يشكل أي خطر على البشر، وإذا واجهوا أشخاصا، فمن شبه المؤكد أنه سيحاول الهروب والإختباء.
ما الفرق بين الثعلب الرمادي والثعلب الأحمر؟
الإختلافات الرئيسية بين الثعلب الرمادي والثعلب الأحمر هي التصنيف والمظهر والحجم والقدرة وعادات الصيد، ويشترك الثعلب الرمادي والثعلب الأحمر في العديد من الخصائص الجسدية التي نعتقد أنها تنفرد بها الثعالب، وكلاهما له جسد طويل وذيل كثيف وآذان كبيرة مرتبطة عادة بالثعالب، ومع ذلك، فإن الثعلب الرمادي لديه بعض السمات والقدرات الجسدية الفريدة.
