الحرباء نوع من الزواحف التي يعيش بعضها في الغابات وتملك القدرة على تغيير لون جلدها، في حين يعيش بعضها الآخر في الصحراء وإن كان يفتقد تلك الموهبة الفريدة، وبصفة عامة فإن جلد يتكون من خلايا تحتوي داخلها على مواد ملونة أو صبغات تكون هي عن لون الجلد.
وفي الحرباء الخلايا تقع في ثلاث طبقات تحت جلد الحرباء الشفاف فالطبقة تتكون من خلايا ذات صبغات صفراء وحمراء، تليها طبقة أخرى من كريستالات أو بللورات تستطيع عكس الضوءين الأزرق والأبيض، ثم الطبقة النهائية السفلى التي تضم خلايا تحتوي على صبغة سوداء أو ذات لون بني غامق هي .ويكون لتلك الطبقة أنابيب شعرية دقيقة تخترق الطبقتين أعلاها، وتستطيع حبيبات الميلانين الارتفاع في تلك الأنابيب الدقيقة عند تحفيز الجهاز العصبي للحرباء لها وفي حالة الاشترخاء الكامل للحرباء تظل حبيبات الميلانين مركزة في طبقتها السفلى، فينعكس الضوء الأبيض من الطبقة الوسطى فتظهر الحرباء باللون الأصفر أو الأحمر بسبب صبغات الطبقة العليا .وعندما تثار حبيبات الميلانين ترتفع إلى الطبقة الوسطى، فلا ينعكس الضوء الأبيض، وتظهر الحرباء بخليط من اللونين الأزرق والأصفر:
(اللون الأخضر)، أو بخليط من اللونين الأزرق والأحمر .
عندما تثار الحرباء أكثر، ترتفع الحبيبات السوداء إلى الطبقة العليا فتظهر الحرباء باللون البني الغامق حيث تكون الطبقتان الوسطى والسفلى محجوبتين تماما.وتتدرج إثارة الجهاز العصبي للحرباء في حالات مختلفة كالخوف والغضب مثلا، كما يتوقف لون الحرباء على درجة حرارة الوسط المحيط، وعادة ما تلجأ الحرباء إلى تغيير لونها للاختفاء عن أعين أعدائها، مثل ارتداء الجنود للزي الأخضر أو الأصفر للتخفي في البيئة التي يقاتلون فيها.
