هناك ثلاث سلالات من افاعي الخف المائية ، فمنها الافاعي المائية الغربية ، وافاعي فلوريدا المائية ، والافاعي الشرقية ، وهي الافعي الوحيدة السامة في امريكا الشمالية ، لديها جسم ممتلئ ، ورأس ثلاثي مميز ، كما ان هيئتها سميكة ليست كالافاعي الاخري ، ولدغة الافاعي المائية خطيرة ومؤلمة جدا ، ويمكن ان تكون مميتة في حالات الضرورة القصوي ، الافاعي المائية يقضون معظم وقتهم في الماء .
حجم وشكل افعى الخف :
افعى الخف هي كبيرة نسبيا للكثير من الافاعي ، وغالبا ما تتراوح اطوالها من 2-4 قدم (61-122 سم) ، وتمتلك افاعى الخف الغاد كبيرة ، بسبب ان سمومهم التي تتركز في الغدد ، ولديها عنق مميز ، وعضلات سميكة ، وتتميز باللون البني الداكن او الاسود المائل للزيتوني والاصفر والرمادي ، وتختلف الوان افاعى الخف علي حسب المكان الذين تعيش فيه ، وهذه الالوان تساعدهم في الاختفاء جيدا داخل بيئتهم ، فلديهم عصابات مختلفة ملونة علي الجسم والوجه مع بطن ابيض ، وتختلف افعى الخف البالغة عن افعى الخف الصغيرة ، فكلما تقدمت في السن كلما تلاشت هذه العصابات الملونة ، وهناك سمة مثيرة للاهتمام موجودة في ذيل افاعى الخف ، فيستخدمون ذيولهم لجذب فرائسهم ، فتقوم افعى الخف بتمويج طرف ذيلها ببطء ذهابا وايابا لجذب الفريسة .
اماكن تواجد افعى الخف :
وفقا لحديقة الحيوان سميثسونيان الوطنية ، تعيش افعى الخف في جنوب شرق الولايات المتحدة، من جنوب ولاية فرجينيا إلى ولاية فلوريدا لشرق ولاية تكساس ، ويمكن ايجاد افعى الخف تسبح في المستنقعات والانهار، وقنوات التصريف، وعلى حواف البرك والبحيرات ومجاري المياه، كما اننا يمكن ان نجدها على الارض ايضا ، ولكن غالبا ما نجدها بالقرب من المياه والحقول، فافعى الخف تحب ان تتشمس كثيرا على الفروع والحجارة وجذوع الاشجار قرب حافة المياه .
حمية افعى الخف :
افعى الخف تأكل الاسماك ، الثدييات الصغيرة ، والطيور، البرمائيات ، والزواحف مثل السحالي والتماسيح وصغار السلاحف ، والضفادع تشكل الجزء الاكبر من نظامهم الغذائي والافاعي الاخري بما في ذلك افاعى الخف الصغيرة ، ولكنها ايضا يمكن ان تأكل اي شئ تعثر عليه .
سلوك وعادات افعى الخف :
تسبح افعى الخف بالقرب من سطح الماء، فهي موجودة على مدار السنة، سواء اثناء النهار اوالليل، ولكنها تبدأ مطاردتها لفرائسها في المقام الاول بعد حلول الظلام، خصوصا في فصل الصيف، لدي افعى الخف سمعة لكونها عدوانية، ولكن الواقع ليس كذلك علي الاطلاق ، فإنها نادرا ما تعض البشر ، ولكن يجب ايضا اخذ الاحتياطات ان رأيتها ، افاعى الخف خلافا للعديد من افاعي الماء الاخري ، انها تلجأ للفرار ان شعرت باي تهديد ، ووفقا لجمعية الزواحف والبرمائيات في ولاية فرجينيا ، تبين ان افعى الخف عندما تشعر بالتهديد فانها تلف جسمها وتفتح فمها علي مصرعيه لكي تلقي اشارة تحذيرية لاي حيوانات مفترسة محتملة ، وتظهر انيابها عند الشعور بالتهديد ايضا ، وفي هذه المرحلة تكون جاهزة للعض، افاعى الخف هم سباحين جيدين للغاية فقد تمكنوا من الوصول بنجاح الي الجزر المختلفة علي الاطراف الاخري من الشاطئ الاصلي ، ولكن افاعى الخف يفضلون المياه التي لا تتحرك بسرعة كبيرة ويفضلون ايضا المياه الدافئة .
تزاوج افعى الخف :
افعى الخف عادة ما تتزاوج في فصل الربيع ، ووفقا للعديد من الدراسات التي تقول ان اثناء عملية التزاوج، ذكور افعى الخف تقوم بالانزلاق حول الانثي ، والتلويح بذيلهم في محاولة لجذب الإناث بعيدا عن المنافسين الاخرين ، كما ان الذكور ايضا تتقاتل مع بعضها البعض من اجل الحصول علي انتباه الانثي ، وبعد القيام بعملية التزاوج فان انثي افعى الخف تحتضن بيضها داخل جسمها ، وتلد كل 2 الي 3 سنوات ، وفي كل عملية فقس ، تفقس حوالي من 10 الي 20 صغير ، وتستمر فترة الحضانة ما بين 3 الي 4 اشهر ، يضعون صغارهم ذات الالوان الزاهية والتي سرعان ما تبدأ في الاعتماد علي نفسها في اسرع وقت ، ولكن الام والاب لا يعير للصغير اي اهتمام .
لدغة افعى الخف :
سم افعى الخف فعال وقوي للغاية ، ويتكون السم من السموم الرئيسية التي تعمل علي تفتيت خلايا الدم وتمنع الدم من التجلط ، فالنتائج يمكن ان تكون خطيرة ومميتة في بعض الاحيان ، علي الرغم من ان الخبراء قد اكدوا من ان عدد الوفيات نادر جدا ، الا انه مجرد ان ينتشر السم داخل الجسم يحدث نزيف في الدورة الدموية علي الفور .
وتبدأ بعض الاعراض في الظهورمثل الالام الشديدة في جميع انحاء المنطقة التي تم لدغها ، وتعتمد الاعراض علي موقع اللدغة ، فهناك اماكن في الجسم تتسبب اللدغة في تلفها وفقدانها في بعض الاحيان ، وايضا يمكن ان يحدث نزيف داخلي ، لذا يجب علي اي شخص قد تعرض للدغة الافاعي المائية ان يتوجه علي الفور لطلب العناية الطبية ويأخذ اي مضادات لهذا السم القوي .
