دلافين اوركا تنتمى الى عائلة الدلافين وليست عائلة الحيتان ،وقد تعد عائلة الحيتان القاتلة هى من اكبر واضخم عائلات الدلافين فى العالم ،وقد يصل وزن البالغين من الحيتان القاتلة الى ما يقرب من 10 الاف طن بينما يصل الطول الى 26 قدم ،ولا يصل طفل الحيتان القاتلة الى مرحلة البلوغ الا بعد مرور فترة طويلة من عمره ،ولا تدخل الحيتان القاتلة ضمن مجموعة الحيوانات المهددة بالانقراض خاصة مع بذل الجهود الكبيرة للحفاظ على دلافين اوركا الصغيرة .
- فترات التزاوج والحمل لدى الحيتان القاتلة :
يحدث التزاوج بين اناث وذكور الحوت القاتل عندما يصلوا الى مرحلة النضج وقد يحدث هذا التزاوج بين الدلافين فى اى وقت خلال العام ،وتنضج اناث الحوت القاتل عندما تصل الى سن 15 اما الذكور فقد يصلوا الى مرحلة النضج فى الفترة التى تتراوح بين 15 و21 عاما،ولان الدلافين من الثدييات فتوجد مواعيد للاباضة لدى اناث الدلافين مثل الانسان ،حيث اذا تم التزاوج فى المواعيد المحددة للاباضة يمكن ان يحدث الحمل ،لكن قد لا يحدث الحمل بعد التزاوج ويكون السبب راجع الى نقص الموارد الغذائية او بسبب سوء الاحوال المعيشية ،وتعد فترة حمل الدلافين وفقا لمنظمة عالم الاسماك تقريبا 17 شهر .
- ولادة الحوت القاتل :
على الرغم من انه يمكن ان تلد اناث الحوت فى اى وقت بالعام الا ان منظمة عالم الاسماك لاحظت ان بعض الابحاث تشير الى انه توجد اشهر معينة لولادة عدد كبير من الحيتان القاتلة الصغيرة فى شمال شرق المحيط الهادى وتلك الاشهر تقع ما بين شهر اكتوبر ومارس ،وتسمى تلك الحيتان القاتلة الصغيرة باسم العجول ،وتقوم اناث الحيتان القاتلة بالولادة فى الماء واول ما يظهر من الحيتان الصغيرة القاتلة اثناء الولادة هو الذيل ،ويقدر طول الحيتان القاتلة الصغيرة بعد الولادة تقريبا 8،5 قدم ام وزنها فتقريبا ما بين 260 الى 350 كيلو ،وبعد الولادة تظل الزعنفة الظهرية والذيل لدى صغار الحيتان القاتلة مرنة وهذا يستمر لعدة ايام فقط ،وقد يلاحظ على صغار الحيتان القاتلة بعد الولادة ان لونهم يكون اصفر .
- اهتمام اناث الحيتان القاتلة بالصغار :
تقوم اناث الحيتان القاتلة برعاية صغارها لمدة عام على الاقل وقد تكون فى بعض الاحوال عامين ،حيث تقوم الام فى تلك الفترة بارضاع الصغار بكميات كبيرة من لبنها وهو يحتوى على نسبة كبيرة من الدهون التى تساعد فى تطوير الصغار ليكونوا قادرين على العيش فى المياه الباردة ،وتحاول الامهات فى فترات الرضاعة ان تسبح بالقرب من سطح المياه وفى هذا الوقت تسمح لصغيرها بان يرضع وهو على جانبها بحيث يتدفق اللبن من ثدييها حوالى كل 5 الى 10 ثوانى ليرضع الصغير ،وقد تكون نسبة الوفيات فى العجول كبيرة فيمكن ان يعيش عجل واحد من كل اتنين من العجول بعد مرور عام واحد من ولادته وذلك بسبب الحيوانات المفترسة .
- نمو صغار الحيتان القاتلة :
قد يتشابه صغار الحيتان القاتلة مع الحيتان القاتلة الكبيرة حيث ان الصغار (العجول ) لديهم زعنفة ظهرية وذيل مثقوب مرن تقل مرونته ويصبح صلبا عندما يكتمل شكله الصحيح ،كما ان الصغار بعد ولادتهم يتميزون باللون الاصفر لكن بعد فترة وجيزة يصير لونا ابيضا مثل الحيتان القاتلة الكبيرة ،وتظل العجول بعد الولادة على مقربة من امهاتهم ،وتقوم الامهات بتعليم صغارها السباحة ليكونوا قادرين على السباحة بمفردهم ،وعندما تنتهى السنة الاولى من عمر العجول يكون وزنهم حوالى نصف طن اما الطول فيكون تقريبا 10،5 قدم .
- اعتماد العجول على انفسهن :
فى المعتاد قد تهتم الامهات بصغار الحيتان القاتلة حوالى عامين بعدها تستطيع الصغار ان تكون مسئولة عن نفسها حيث يمكن ان يبحث العجل عن غذائه بمفرده ، وتذكر بعض الابحاث ان الحيتان القاتلة يمكنها ان تتعايش فى مجموعات تقريبا لمدة 60 عاما ،بينما الانواع الاخرى من الحيتان قد تعيش تقريبا نحو 25 عاما .
