العناكب هي مجموعة من المفصليات والتي تشمل العناكب والقراد والعث والحاصدون، ويقدر العلماء ان هناك اكثر من 100،000 نوع من العناكب على قيد الحياة حتي اليوم ، وللعناكب خصائص بدنية معينة تميزها عن الكائنات الاخرى ، كالزوائد والاجزاء التي تعلق على جسمها الرئيسي ، والهيكل الخارجي صلب ومقسم الى اجزاء ولدي العناكب رأس متطورة ، ويتكون جسم العناكب من جزئين رئيسيين وهم الرأس والصدر المنصهرين سويا والبطن، وهناك ستة ازواج من الزوائد على جسم العناكب ، الزوج الاول عبارة عن الانياب والذي يستخدم لاستيعاب الاشياء والقطع ، والزوج الثاني هو لاغراض عامة واجزاء الفم التي يجوز تعديلها للمهام الخاصة ، والازواج الاربعة الاخيرة هم من الزوائد المسئولة عن الحركة كارجل المشي .
وتختلف العناكب ايضا عن الحشرات وذلك لانها تفتقر الى الاجنحة والهوائيات وتقدر الدراسات الى انه هناك بعض المجموعات من العناكب مثل العث والعناكب التي هي في مراحل اليرقات ليس لها سوى ثلاثة ازواج من الارجل، ويبدو ان الزوج الرابع يتطور الى الحوريات ، والعناكب لها هيكل خارجي ، ولديها ايضا بنية داخلية تسمى الفلقة الداخلية التي تتألف من مادة تشبه الغضاريف وتوفر بنية لمرفق العضلات .
بالاضافة الى ازواج الارجل الاربعة هذه ، تمتلك العناكب ايضا اثنين من الازواج الاضافية من الزوائد التي يستخدمونها لمجموعة متنوعة من الاغراض مثل التغذية والدفاع والحركة والتكاثر او الادراك الحسي ، ومعظم انواع العناكب هي انواع ارضية ، على الرغم من ان بعض الجماعات كالقراد والعث تعيش في المياه العذبة المائية او البيئات البحرية ، والعناكب لديها العديد من التعديلات لنمط الحياة الارضية ، ولديها جهاز تنفسي متطور على الرغم من انه يختلف بين مجموعات العناكب المختلفة، وعموما، يتكون الجهاز التنفسي من القصبات الهوائية، والرئة وصفائح الاوعية الدموية التي يمكن ان تبادل الغازات بكفاءة .
والعناكب تتكاثر عبر الاجهزة الداخلية والتي تتكيف للحياة على الارض ، ولديها انظمة فعالة جدا والتي تمكنهم من الحفاظ على المياه ، والعناكب لديها انواع مختلفة من الدم وهذا اعتمادا على اسلوب معين من التنفس ، فبعض العناكب لديها دم يحتوي على النحاس بدلا من الحديد وهناك بعض العناكب التي لديها معدة تمكنهم من امتصاص العناصر الغذائية من الطعام ، وهناك من يفرز نفايات نيتروجينية من فتحة الشرج في الجزء الخلفي من البطن .
ومعظم العناكب تتغذى على الحشرات وغيرها من اللافقاريات الصغيرة ، العناكب تقتل فرائسها باستخدام السم ، فبعض انواع العناكب سامة للغاية ،ويقومون باخضاع فرائسها عن طريق حقن السم بهم ، وبعض العناكب لها افواه صغيرة، وتشبع فرائسها بالانزيمات الهاضمة، وعندما تصبح الفريسة سائلة فالحيوان العنكبوتي يشرب فريسته .
تصنيف العناكب :
الحيوانات اللافقاريات ، وفصائل العنكبوتيات تصنف العناكب الى حوالي اثني عشر من المجموعات الفرعية، وبعضها ليست معروفة على نطاق واسع ، وبعض جماعات العناكب معروفة ومصنفة فيما يلي :
- العناكب الحقيقية (الرتيلاوات) - وهناك حوالي 40000 نوع من العناكب الحقيقية على قيد الحياة اليوم، مما يجعل الرتيلاوات في هم الانواع الغنية من جميع فئات العناكب، ومن المعروف عن العناكب هي قدرتها على انتاج الحرير من غدد الخيوط الصناعية التي تقع في قاعدة البطن .
- الحاصدون او العناكب ذات الساقين الطويلة ( اوبليون) - وهناك حوالي 6300 نوع من الحاصدون ، على قيد الحياة اليوم ، اعضاء هذه المجموعة لديها سيقان طويلة جدا وبطن منصهرين تماما تقريبا .
- القراد والعث (الحلماوات) - وهناك حوالي 30000 نوع من القراد والعث على قيد الحياة اليوم، ومعظم اعضاء هذه المجموعة صغيرة جدا، على الرغم من ان بعض هذه الانواع يمكن ان تنمو لتصل الى 20 سنتيمترفي الطول .
- العقارب - وهناك حوالي 2000 نوع من العقارب على قيد الحياة اليوم، ويتم التعرف على اعضاء هذه المجموعة بسهولة عن طريق الذيل المجزأ المليئ بالسم والذي يلدغ في نهاية المطاف .
